Исекайнутый - Ascold Flow

сильнее! — выпалил один, пониже ростом, но с выражением лица, как у заправского академика. — У неё шесть гримуаров. Шесть! И она может вызвать огненную змею! Я видел! И вообще, она красивая. А красивые маги всегда сильнее. Это доказанный факт!

— Ага, расскажи ещё, — фыркнул второй, покрупнее. — Рудгард вон какой! Мускулы, как у быка, и штангу поднимает, как ты — палку. Один удар — и от врага только пыль останется! Вот это настоящая силища!

— Да ты ничего не понимаешь! Магия — это не мускулы, а интеллект и концентрация!

— А мускулы — это когда можно вмазать без всякой магии!

Я тихо усмехнулся и прошёл мимо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Для меня этот спор не представлял загадки: Люцианна объективно была сильнее. Уровень выше, специализация — чистая боевая магия, с акцентом на разрушение. Рудгард же, при всей своей внушительности, был больше мастером сдерживания: контроль, блокировка, сковывание противника.

Хотя, стоит признать, в ближнем бою он и вправду страшен. Стоит ему подойти на расстояние вытянутой руки — и лицо даже самого талантливого мага рискует в следующую секунду превратиться в кровавое месиво. Люцианна же, при всей своей мощи, такого повторить точно бы не смогла.

Спустя некоторое время я наконец добрался до нужной деревни.

Путь не был особенно долгим, но изрядно вымотал: приходилось петлять, обходя ручьи, где-то продираться через кустарник, а где-то идти по обломанным корням, торчащим прямо на тропе. Всё это сопровождалось устойчивым чувством паранойи, которое я старательно игнорировал, но оно упрямо напоминало о себе при каждом шорохе в кустах.

За то недолгое время, что я провёл в этом мире, мне уже довелось столкнуться с демонами, некромантами, ожившими мертвецами и даже с грозными личами. Словом, я попал под полный набор попаданческого веселья. Так что мысль о том, что из ближайших кустов вот-вот выскочит очередная тварь, жаждущая полакомиться моей кровушкой богатырской, не казалась мне такой уж безумной.

Ну да, согласен, на богатыря я не особо смахиваю: рост средний, плечи пролезают в дверные проёмы, да и бороды солидной не хватает, но русские корни вкупе с образом героя просто вынуждают меня делать подобные сравнения.

Так что надо быть настороже…

Я остановился на пригорке и, присев на поваленный ствол дерева, какое-то время наблюдал за деревней.

Маленькие, опрятные домики с покатыми крышами, несколько деревянных сараев, в центре — колодец и небольшая площадь. Казалось бы, обычная сельская идиллия, но… что-то здесь было не так.

Прошло минут двадцать наблюдений. Ни одного звука. Ни коровы, ни собаки, ни голосов. Даже дым из труб не поднимался. Я нахмурился. Либо у деревенских началась полуденная сиеста, либо в этом поселении никого нет.

— Сэр Григор, — тихо произнёс я, — слетай-ка вниз, осмотри территорию.

Призрак материализовался у меня за плечом, тут же став едва заметным мерцанием в воздухе. Я снова наложил на него невидимость, и он плавно уплыл в сторону деревни, двигаясь как клубок тумана, пойманный случайным ветром.

Пока он обследовал дома, я продолжал наблюдать с пригорка. Прошло минут пять, прежде чем Григор вернулся и возник у меня сбоку.

— Мой господин, — голос его звучал глухо и безэмоционально. — В деревне никого. Совсем. Ни людей, ни скота. Пыль в домах покрылась лёгким слоем, а значит, там с неделю никого не было.

Я сжал губы.

— Следы борьбы?

— Нет. Ни крови, ни разрушений. Всё оставлено аккуратно. Даже двери на засовах.

— Значит, ушли.

Григор молча кивнул, и я поднялся с места, глядя на деревню внизу. Что ж… пора спуститься и осмотреть это место лично.

Я неспешно спустился в деревню, отправив сира Григора патрулировать периметр.

Пока мы добирались сюда, он уже засёк пару человек, что явно не походили на простых путников. Скорее всего, это были соглядатаи Архипа — те, кого он «ненавязчиво» приставил ко мне, якобы для безопасности. На деле же, чтобы внимательно следить за моими действиями.

Мне бы очень не хотелось, чтобы именно в момент возможных переговоров с Раутом кто-то из этих «теневых наблюдателей» решил всадить мне нож в спину. Или просто сорвать разговор, устроив провокацию. Или ещё какую-нибудь пакость, на которую способны архиповские шестёрки.

Я шёл медленно, приглядываясь к мелочам. На одном из подоконников валялась разбитая кружка, на другом — ржавая подкова. На крыльце дома справа стоял чётко очерченный след сапога… свежий. Очень свежий. Я напрягся, но виду не подал.

И не зря. Буквально через пару шагов из-за ближайшего домика, как по команде, выскочили пятеро человек. Босоногие, но в кожаных доспехах и даже с кое-каким оружием.

Откуда они вообще появились? И главное: как, чёрт побери, сир Григор умудрился их прозевать? То ли сработал какой-то хитрый артефакт, скрывший их засаду, то ли это была тщательно спланированная диверсия. Искренне надеюсь, что речь о первом варианте, потому что если сир Григор стал двойным агентом — я этого точно не переживу. Серьёзно, кому тогда вообще доверять, если не собственному рыцарю-призраку?

У первого в руках красовалось копьё. У второго… тоже копьё. Третий так же не удивил своим выбором, разве что оно у него было куда более длинным. Наверное, что-то компенсирует. Четвёртый же гордо нёс проржавевшую секиру, которую, судя по виду, выкопал из подвала собственного прадеда. Пятый вообще шёл на меня с самым обычным кухонным ножом. Хотя нет, скорее даже ножичком.

Даже не представляю, кого они смогли бы победить этим оружием из набора «юный разбойник».

— Ни с места! — рявкнул один, лет двадцати, не старше.

— Сдавайся, некромант! Мы видели твоего духа!

Вот как! Значит, они не просто сумели спрятаться от сира Григора, но ещё и заметили его, несмотря на невидимость? Магов среди них не видно, значит, дело в артефакте. Причём весьма мощном. Такой, определённо, мне бы не помешал.

Эх… сюда бы сейчас Эрика. Он бы не только нашёл весь возможный лут, но и незаметно для самих разбойников стащил бы их копья. И секиру с ножом. И даже штаны. Парни бы опомниться не успели, а уже стояли бы передо мной в одних трусах.

— Спокойно, мужики, — поднял я руки. — Я пришёл с миром.

Ответом на мои слова стало угрожающее рычание и пара стремительных шагов в мою сторону. И именно в этот момент из-за моей спины вырвался сир Григор.

— Только не убивай! — выкрикнул я напоследок, надеясь, что рыцарь услышит и,