Исекайнутый - Ascold Flow

— Значит, выдвигаемся вместе. Всё равно мы с Рудгардом хотели проверить дорогу. А заодно… проследим, чтобы с вами ничего не случилось. Так сказать, сопровождение. Причём бесплатное! А нам, между прочим, внушительные суммы за подобное платят. Гордитесь!

Спустя пару часов.

Телега бодро скрипела на ухабах, везя нас по пыльной дороге в сторону Калверии. Спереди уже не было ни Люцианны, ни Кайзера: они ускакали вперёд, чтобы разведать обстановку, а заодно проверить то самое место, где мы нашинковали магов-демонов. Мало ли там остались какие-то зачатки очередного портала.

Мы же с Аврелией тряслись на деревянной скамейке, стараясь не подскакивать слишком высоко на каждой кочке. Сзади покачивалась клетка со старостой, из которой доносилось что-то среднее между скулением и ворчанием. А может, старик просто бредил… Ну, меня это не особо волновало. Главное, что на его голове плотный холщовый мешок, и он нас из-за него не слышит. А значит, самое время поговорить о серьёзном с Богиней Ароматов.

— Ну, раз уж у нас, наконец, появилось немного свободного времени, когда никто не пытается нас убить, предать или завербовать, — начал я, устраиваясь поудобнее на скамейке, — может, объяснишь мне, как тут вообще работает магия? А то, наблюдая за Люцианной с Рудгардом, я так ничего и не понял. Они то пальцами щёлкают, то за книжечкой тянутся… Никакой логики.

Аврелия, до этого момента с лёгкой тоской наблюдавшая, как Эрик изо всех сил пытается усидеть на своенравном пони, устало вздохнула и повернулась ко мне.

— Наконец-то решил узнать азы? Не поздновато ли? Ладно, на самом деле всё довольно логично, — начала она, поправив плащ, — просто не сразу бросается в глаза. Да, маг может использовать заклинания и без всяких там вспомогательных средств. Но тогда эффект будет, скажем так, не особо впечатляющий. Хотя… многое зависит от того, насколько большая разница в силе между двумя магами. Ну или магом и немагом. Ну или магом и каким-нибудь… Эриком.

В этот момент мини-лошадь, на которой величественно восседал Эрик, дёрнулась, и наш демонический ассистент-чернокнижник чуть не свалился.

— Ах ты старая кляча! Шевелись, Плотва…

Я удивился кличке пони, а вот Аврелия лишь усмехнулась и продолжила рассказывать:

— А вот если под рукой окажется достойный гримуар, подходящий по стихии, с нужными и, что немаловажно, знакомыми магу заклинаниями, да ещё и соответствующий уровню силы мага, — тогда совсем другой разговор. Такой артефакт способен не только многократно усилить эффект заклинания, но и стабилизировать магический поток. Да и вообще, иногда позволяет творить вещи, которые в обычных условиях были бы невозможны. К примеру, я слышала, что Гримуар Вечной Жизни способен…

— Даровать вечную жизнь? — не удержался я от догадки, да и Аврелия слишком уж длинную, я бы сказал, театральную паузу выдержала. — Тут как бы название особо не скрывает суть.

— Почти, — с усмешкой поправила она. — Чтобы обрести вечную жизнь, нужно — забирать её у других. Много. Желательно в промышленных масштабах. Так что создателя этого гримуара долго искали, а когда нашли, ещё дольше убивали. Живучим оказался, гадёныш, даже без магии бессмертия. Давно это было… Местные уже, может, и не помнят.

Она мельком взглянула на Эрика, который в этот момент пытался убедить пони не грызть его плащ, а затем наклонилась ко мне и, понизив голос, добавила:

— Один из моих героев погиб в той операции. Точнее, он должен был участвовать в сражении, но…

— Утонул в речке, — предположил я, закатывая глаза.

— Нет, это другой. Тот был не мужчина, а огонь! Сгорел, правда, по пьяни… Не смог заклинание выговорить правильно.

— Офигеть тебе везёт. Я постараюсь не последовать за славными традициями твоих героев. Да и тебе это надо. Мы с тобой в одной лодке, так что рассчитываю на твои знания и навыки. А я, как стратег, постараюсь всё заранее предусмотреть!

— Вот и предусматривай! В конце концов, это ты у нас великий тактик! — усмехнулась она, после чего продолжила рассказывать: — Но гримуары являются лишь частью уравнения магического могущества. Немаловажны также предрасположенность мага, его школа, род энергии и, конечно, банальная жизненная сила. Хотя… — она покосилась на Эрика. — Слышала, что у демонов всё немного иначе…

Услышав эти слова, демонёнок немного оживился.

— Всё так! Нам не нужны костыли в виде каких-то там книжонок! Магические кольца намного практичнее!

— Да-да, конечно! Именно поэтому человеческие маги намного сильнее демонических!

— Зато у нас куда больше владельцев магического искусства! Кольца проще и практичнее!

Пока эти двое продолжали пояснять друг другу за магическое искусство, в моей голове наконец начала складываться целостная картина.

Значит, гримуары — это не просто книги с картинками и заклинаниями для тех, кто плохо запоминает. Это настоящие артефакты-усилители, с которыми маг может в полной мере раскрыть свой потенциал. У сильных магов есть главный гримуар — что-то вроде кастомной сборки из любимых и наиболее освоенных заклинаний. А уже дополнительно — набор мини-книжек на разные случаи жизни: гримуар поиска, защиты, дальнего обнаружения и так далее.

Книги, значит… Удобно. Прямо как заклинательные «флешки» для персонального волшебства.

— А посохи? — уточнил я. — Я думал, маги как раз через них и колдуют.

— Посохи? — Аврелия хмыкнула: — Посохи хороши, если ты работаешь только с одной стихией. Скажем, чистая вода или свет. Но если тебе нужна гибкость, то лучше уж книжка. Или, как в случае Люцианны, целый рюкзак книжек. Не удивлюсь, если у неё под плащом мини-библиотека с перекрёстным каталогом.

— Представляю себе: открывает плащ, а там полка с ярлыками «огонь», «иллюзии», «перемещение»…

— Не исключено, — усмехнулась она. — Но если серьёзно, то настоящие мастера собирают свои гримуары годами. А некоторые даже поколениями. И часто это самая ценная вещь, что есть у мага в наличии.

Я кивнул. Становилось всё понятнее и понятнее.

— Слушай, а есть какой-нибудь «Гримуар для чайников»? Ну там «Огонь. Не поджарь себе задницу» или «Свет. Не ослепи себя сам»?

— Конечно, есть, но…

Не успела Аврелия договорить, как воздух впереди разорвали глухие, отрывистые взрывы.

— Это что, гром, — нервно спросил Эрик, натянуто улыбаясь и озираясь по сторонам.

— Ты головой ударился? — отрезала Аврелия. — Посмотри на небо — ни одного облачка!

На вершине пригорка, метрах в двухстах от нас, в небо взлетали разноцветные всполохи. Зелёные, фиолетовые, серебристые. Почти как фейерверк… Был бы