Исекайнутый - Ascold Flow

— Ого… — вздохнул я. — А ведь реально работает!

Я даже не успел толком порадоваться, как дверь ванной внезапно распахнулась.

— Даже спрашивать не буду, что у тебя там «работает». Причём когда ты в одиночестве, — флегматично произнесла Аврелия, выходя в комнату. — Ты не видел полотенце побольше? Это какое-то… укороченное.

Она была завёрнута в единственный кусок ткани, который с трудом выполнял свою функцию. Если бы это полотенце было охраной, оно бы давно лишилось лицензии.

Я инстинктивно застыл. И, к моему удивлению, Елисей тоже. Мой призрак стоял как вкопанный и — краснел. Серьёзно. У него щёки вспыхнули призрачным румянцем. Это был официально самый неловкий паранормальный момент в моей жизни.

— Что ты… — прищурилась Аврелия. — Почему у тебя такое странное выражение лица?

— Я… эм… тестировал новую способность, — выдавил я, понимая, что Аврелия Елисея совсем не видит. — Всё хорошо работает. Даже слишком…

Аврелия смерила меня подозрительным взглядом, фыркнула и, не сказав ни слова, развернулась и удалилась обратно в ванную, захлопнув за собой дверь.

Я повернулся к Елисею.

— Ты как?

— Я… Я не смотрел… Честно… — пробормотал он, глядя куда угодно, только не в мою сторону. — Я просто… Ну, это… случайно! Я не хотел! Я… я… я призрак! Просто призрак!

Бедный пацан так нервничал, что аж дрожал как осиновый лист. И это мой будущий грозный лич… кровожадный повелитель мёртвых… символ ужаса и страха…

— Спокойно, — сказал я, едва сдерживая ухмылку. — А то мне только призрака с посттравматическим синдромом не хватало. Задание ты выполнил, товарищ дух, так что давай-ка обратно в кубышку. Или где вы там сейчас обитаете…

Я щёлкнул пальцами — просто для антуража, чтобы выглядело стильно, — и Елисей тут же растворился в воздухе с выражением облегчения на бледном лице.

Я же откинулся на изголовье кровати и широко, по-хозяйски улыбнулся.

Собственный невидимый призрак… О да-а-а-а! Вот теперь можно будет развернуться по-настоящему!

Следующим утром.

Утро в таверне выдалось на удивление спокойным, что мальца подозрительно, если учесть вчерашние события. За соседними столами вольготно сидело несколько местных работяг, потягивающих похлёбку и обсуждающих, кто и сколько заплатит за новую крышу амбара. В дальнем углу тихо беседовали четверо путников. Судя по всему, проезжие.

Люди говорили вполголоса, жевали, пили, зевали… Будто вчера никто и не разоблачал старосту-некроманта, не встречался с магами барона Измайлова и вообще — жизнь в этой деревне никогда будто не выходила за рамки: «посеяли — пожали».

И вот это, признаться, вызывало у меня настоящее уважение. Нервы у здешних прям железные. Хотя… Почему-то мне кажется, что если кто-нибудь неосторожно спилит пару яблонь на общем участке, тогда-то и начнётся настоящее сражение с вилами, криками и проклятиями до седьмого колена.

Деревенские люди такие: стоит разговору коснуться хозяйства — и вся лёгкость моментально испаряется. Тут уже не до шуток, не до смеха. Только серьёзность, словно речь идёт о священных законах мироздания.

Никакой тебе драмы, никакой экзистенциальной паники… Просто: «Ну встретили некроманта, с кем не бывает», «Ну побарагозили маги с нежитью. Обычный вторник», и дальше завтрак, хозяйственные споры, ремонт крыши и сбор долгов за выпивку.

Мы специально проснулись пораньше, чтобы до выхода из деревни обсудить будущий поход и его риски.

— Ладно, раз уж судьба благосклонно швырнула нас в сторону весёлого похода с двумя магами уровня «нам звездец, если будем сопротивляться»… — тяжко вздохнул я, отодвигая чашку с остывшим чаем, — может, ты хоть расскажешь: куда мы вообще направляемся? что за город? кто такой барон Измайлов? И не ест ли он, случайно, путников на завтрак?

— Э-э-э… — Эрик задумчиво почесал затылок. — Город называется Калверия. Вроде столица региона. Ну, знаешь… Башни, рынки, люди с подозрительными акцентами. Вечный базар, крики, запах жареного мяса и подозрительно шустрые дети с липкими руками.

— Но ты же не позволил им себя обокрасть? — ухмыльнулся я.

— Пф-ф… смешно! Дал парочке оборванцев по рукам, и остальные стали стрематься подходить. Никто не хочет связываться с чернокнижниками!

Тем временем Аврелия, всё ещё не оправившаяся после вчерашнего расхода божественной маны, буквально лежала на столе. И при этом, по законам анимешной физики, её плащ слегка сдвинулся, а вырез в платье напомнил, почему жрицы обычно носят более скромные одежды.

— М-м-м… — донеслось из-под её локтя. — Я сплю, если что. Мне можно. И не мешайте моей послемагической реабилитации.

— А вообще, весёленькая у нас компания собралась, — усмехнулся я, прихлёбывая чай. — Псевдонекромант, который будет пугать каждого второго жителя… Чернокнижник, который пугает всех сразу… И жрица богини, которую, если что, в этом мире любят примерно… э-э-э… никто?

— Э-э-эй! — приподнялась Аврелия и уставилась на меня. — Богиню Аврелию уважают!

— Где? — скептически уточнил я. — Что-то не встречал людей из твоего фан-клуба…

— Не знаю, что такое фан-клуб, но уверена, что там миллионы моих почитателей… — буркнула девушка. — Нам просто нужно прийти в город побольше…

— Кстати о городе побольше… — Я прищурился и повернулся к Эрику. — Что там с этой вашей Калверией?

— Да особо-то и рассказывать нечего, — лениво отозвался демонёнок, откинувшись на спинку стула. — Лично я ничего необычного не заметил. Да и был там всего два дня. И большую часть этого времени… — понизил он голос, — отсиживался в подвале у одной глухой старухи.

Аврелия, привалившись к столу подбородком, устало приподняла бровь и процедила:

— А снять номер в гостинице, простите, религия не позволила?

— Во-первых, — назидательно поднял палец Эрик, — номер стоит денег, а я вообще-то коплю! А во-вторых… — он мрачно склонился над столом, — чернокнижников, как ты могла догадаться, не особо жалуют в приличных заведениях. А в неприличных… — поморщился он, — удобств не больше, чем в подвале у глухой бабки.

Я хмыкнул:

— И опять же, бабке не надо платить.

— Только если она тебя не поймает, — трагически вздохнул Эрик, словно в этот момент на него обрушились все кошмары прошлого. — А если поймает… Поверь, одними деньгами ты уже не отделаешься…

Он замолчал, уставившись в одну точку, словно перед его внутренним взором возникли сцены невыразимого ужаса, и потом прошептал:

— Чтоб тебя, Марина Петровна…

Мы с Аврелией переглянулись.

— Он… в порядке? — спросила она вполголоса.

—