Эволюционируй или сдохни! - А. А. Птицын

Мы сидели, уставившись на выключенный экран.

- Бляяяя... — выдохнул Коля - На мне ещё и локатор? Зашибись! Вот почему нельзя без этого нельзя?

Я молча потянулся за его пивной кружкой и демонстративно отставил её подальше.

- Потому что она тебя любит, болван. А теперь поехали — у тебя есть ровно час, чтобы протрезветь.

Торговый центр затихал. Громкоговорители хрипло объявили о закрытии, последние посетители потянулись к выходам. Мы выбрались на улицу, где ночной ветер резко ударил в лицо, одаривая свежестью. Коля направился к своей ласточке, я же собрался идти следом, но заприметил у входа цыганку, продающие цветы. Её "цветочный киоск" состоял из трёх жалких букетиков, явно сорванных с муниципальной клумбы. Но идея осенила меня мгновенно. Я купил самый нормальный на вид букет и направился к машине Коли.

- Тебе куда веник? - поинтересовался товарищ, заметив букет в моих руках - Услышал голос моей Катьки и решил оставить свою бестию? Ты прости, но она занята уже.

- Шутник - фыркнул я - Хочу к Ксюше заехать.

- Нахрена?! - опешил Коля - Вы же отдельно живёте с тех пор, как разбежались.

- Ну, она же предложила снова встречаться. Правда, вину надо заглаживать. Вот я и заглажу. Она же явно дала намёк этим звонком — хотела, чтобы я заехал!

Коля уставился на моё сияющее лицо, и я буквально видел, как в его голове прокручиваются всё более оскорбительные формулировки о моих умственных способностях. Но он сдержался. Товарищ лишь раздражённо махнул рукой и завёл машину, пока я устраивался на заднем сиденье.

- Учти, если она тебе даже дверь не откроет или выгонит с этим букетом в одном месте, я тебя до твоей квартиры не подвезу. Далековато, а мне завтра на работу.

- Всё будет чики-пуки!

Машина плавно тронулась с места, фары выхватили из темноты потрескавшийся асфальт. Мы выехали на главную дорогу, и перед нами открылся ночной пейзаж — город впереди переливался мириадами огней, словно рассыпанные по холму драгоценные камни. Из колонок лилась случайно пойманная радиостанция, и под этот ненавязчивый бит мои мысли сами собой унеслись в сладкие фантазии о возможном вечернем "сюрпризе". Глупо? Ещё как. Но что взять с парня, который слишком долго был один — мечтать не запретишь.

Наш путь лежал через небольшой городок, где по самым оптимистичным подсчётам жило от силы тридцать-сорок тысяч человек — и это если верить официальной статистике, которая, как всегда, "забыла" учесть мигрантов. Узкие улочки тонули во тьме, лишь кое-где одинокие фонари бросали жёлтые пятна света на потрёпанные тротуары. Тени в переулках казались подозрительно густыми — так и мерещились в них то ли бандиты, то ли ещё какие тёмные личности.

Я невольно сжался на заднем сиденье. Чёрт, если бы не Коля... Без его машины мне пришлось бы идти пешком через весь этот ночной кошмар, тратя уйму времени и нервов. В такие моменты я особенно остро понимал, как мне повезло с другом. Впереди менч ждала либо победа, либо жестокое разочарование. Но пока что я предпочитал верить в лучшее.

Глава 2

Генерал Александр Кобра сжимал в своих покрытых старческими пятнами руках пожелтевшую фотографию. На снимке запечатлелась молодая семья: мужчина лет сорока с твёрдым взглядом, на плечах которого восседала смеющаяся девочка с синими бантиками, рядом - улыбающаяся блондинка с короткой стрижкой. Идиллическая картинка, полная надежд на долгую счастливую жизнь, где дочь вырастет, унаследует материнскую красоту и создаст свою семью. Прекрасная мечта, превратившаяся в прах.

— Очередной провал, — отстранённо констатировал Валерий Юков, проводя карандашом по планшету и вычёркивая что-то в отчёте. — Пациент номер тридцать девять не сохранил разум.

Александр медленно поднял глаза и уставился на чудовище по ту сторону бронированного стекла. Искривлённые мышцы, вывернутые суставы, сочащиеся язвы... Из перекошенной пасти существа стекала чёрная слизь. Это была пародия на человека - живой кошмар, рождённый в лабораторных муках. Сейчас тварь пожирала остатки мяса на полу, периодически издавая хриплые рычащие звуки.

Нарушая все протоколы безопасности, генерал переступил жёлтую ограничительную линию и вплотную приблизился к стеклу. Возможно, это было отчаяние - последняя попытка найти в этом монстре проблеск человечности. Или просто желание лично убедиться в очередном провале двухмесячных исследований.

Пока учёные суетились с документами и приборами, Александр постучал костяшками пальцев по стеклу. Существо вздрогнуло, неестественно дёрнуло головой, пытаясь определить источник звука.

— Товарищ генерал, я настоятельно рекомендую... — начал было Юков, но Кобра уже не слушал. Он снова постучал - на этот раз сильнее.

В лаборатории воцарилась гробовая тишина. Все замерли, наблюдая за действиями седовласого генерала. Чудовище резко развернулось в сторону стекла и бросилось вперед с пугающей скоростью. Его мутировавшие конечности работали с нечеловеческой силой — двадцать метров расстояния оно преодолело за какие-то секунды.

С глухим стуком окровавленная туша врезалась в бронированное стекло, оставив на поверхности кроваво-черные разводы. Пронзительный крик секретарши заставил Александра поморщиться. Он бросил на перепуганную женщину ледяной взгляд, и та сразу же ретировалась.

Мертвец поднялся и начал яростно бить когтистыми лапами по стеклу, заставляя ученых инстинктивно отшатываться. Бойцы спецназа за спиной генерала автоматически взяли оружие на изготовку, готовые в любой момент открыть огонь.

Александр несколько минут всматривался в мутные белки глаз чудовища, покрытые черной сеткой лопнувших капилляров, затем медленно покачал головой.

— Ни капли разума не осталось, — заключил он. — Валерий, такими темпами ваша работа растянется еще на год. А результаты требовались еще в прошлом квартале.

— Что вы хотите от меня? — заведующий проектом "Черная метка" раздраженно сжал губы. — Технология, с которой мы работаем, опережает наше время на сотни лет. Понять ее за два года, разработать инструменты и адаптировать под наши нужды — задача не из простых.

— Тем не менее, — голос Кобры стал ледяным, — высшее руководство приняло решение ускорить процесс путем массового поражения.

В лаборатории повисла напряженная пауза. Валерий беспомощно моргал, переваривая услышанное.

— Вы... вы с ума сошли! — наконец вырвалось у него. — Одиночные эксперименты — это одно, но выпустить вирус в массы?!

— Вы меня не так поняли, — Кобра уже направлялся к выходу, проходя мимо ошеломленного ученого. — Я не предлагаю. Я приказываю. Всех текущих испытуемых, включая этот "провал", — ликвидировать. Оставьте одного образца, введите ему вирус и введите в состояние анабиоза. Дальнейшие инструкции вы получите позже.