Инженер. Система против монстров – 4 - Гриша Гремлинов

довольный, что наживка проглочена. — Энергетические кристаллы высоких уровней, редкие артефакты, уникальные компоненты для крафта. Услуги, в конце концов. Что ты можешь предложить, абориген?

Я не повёлся на провокацию. Вместо того, чтобы выкладывать свои немногочисленные козыри, вернул ему его же вопрос:

— А что именно ты готов принять в качестве оплаты? Перечисли варианты.

Зуур-Таллан слегка улыбнулся, обнажив ряд мелких, острых зубов. Он оценил ход. Это была игра. И он с удовольствием её принял.

— Хорошо. Правила есть правила. Меня устроит что-то одно из следующего списка. Три стандартных энергетических кристалла сорокового уровня и выше. Или один кристалл с особыми свойствами, но не ниже тридцать пятого уровня. Или четыреста граммов Эфириума. Выбирай.

Три кристалла сорокового уровня? Как эквивалент двадцати тысяч опыта? Впрочем, ничего удивительного, что кристаллы стоят так дорого. Опыт можно заработать безопасными способами. В моём случае, сидеть целый день и крафтить. А чтобы добыть кристалл, нужно пойти и убить монстра.

Однако сам список не порадовал. Совсем, блин, не порадовал! У меня нет ничего из этого. Кристалл за Гнилозуба тридцать седьмого уровня, да и тот придётся отдать за прошлую покупку. Эфириума у меня всего сто граммов. Остаётся только один вариант… с натяжкой.

Но придётся рискнуть.

— У меня нет кристалла тридцать пятого уровня с особыми свойствами, — медленно произнёс я, наблюдая за его реакцией. — Но есть тридцатого. И сто граммов Эфириума в придачу.

Я мысленно попрощался с «Кровавым Рубином». Этот артефакт невероятно полезен. Возможность выкачивать ману из врагов и союзников, мощный источник энергии… Расставаться с ним чистая боль. Но жизнь дороже. Даже если эта жизнь превратилась в беспросветную борьбу с монстрами.

Зуур-Таллан на мгновение замер. Его извилины просчитывали новое предложение.

— Тридцатый уровень… — его пальцы потёрли подбородок. — Это значительно ниже запрашиваемой стоимости. Но… в сочетании с редким металлом предложение становится… приемлемым. Показывай товар.

Я сделал глубокий вдох. Настал момент истины. Материализовал из инвентаря два предмета. Теперь в одной руке тускло блестел серебристый слиток Эфириума. В другой наливался багровым светом «Кровавый Рубин».

Как только торговец увидел камень, его глаза хищно блеснули. Всего на мгновение, но мой обострённый интеллект зафиксировал эту реакцию. Продешевил. Чёрт, я всё-таки продешевил! Этот рубин стоит гораздо больше, чем я думал.

— Любопытный экземпляр, — как можно более равнодушно произнёс Зуур-Таллан, протягивая одну из своих рук к кристаллу. — Но ты же понимаешь, я должен убедиться в его подлинности. В последнее время на чёрном рынке появилось много подделок, которые даже Система не может моментально распознать. Маги научились зачаровывать обычные кристаллы, придавая им похожие свойства. Такие безделушки быстро выходят из строя. Конечно, в твоём захолустье умельцы нужного уровня вряд ли имеются, но всё же… Я должен сличить его энергетическую сигнатуру с эталонами из моей коллекции.

Он достал из инвентаря небольшой сканер, похожий на стилус, и поднёс его к рубину.

— Активация межпространственного канала. Запрос к базе данных магазина «Звёздная Пыль». Идентификация…

И тут произошло то, чего я никак не мог ожидать. Сканер в руке торговца пискнул и замигал красным. На лице Зуур-Таллана впервые отразилось недоумение.

— Похоже, канал нестабилен… — пробормотал он, тряхнул прибором и попробовал снова. — Запрос к базе…

Снова пронзительный писк. И снова красная лампочка.

— Что за… — прошипел торговец. — Канал закрыт? Что значит «канал закрыт»⁈ Соединение с хабом невозможно⁈ Доступна только локальная сеть? Какого гха'арра⁈

Он яростно застучал пальцами по невидимому интерфейсу. Плавные, элегантные движения сменились резкими, дёргаными. Он что-то бормотал на своём языке, и, судя по интонации, далеко не комплименты в адрес провайдера. На его лбу выступили капельки синеватого пота.

Пришелец потерял самообладание. Впервые.

И это мой шанс.

— Проблемы со связью? — как можно более невинно поинтересовался я.

— Проблемы⁈ — взвизгнул он, оборачиваясь ко мне. — Это не проблемы, это катастрофа! Барьер! Ваш проклятый планетарный Барьер! ОН ВОССТАНОВИЛСЯ!!! И полностью отрезал меня от внешней сети! Я не могу получить доступ к магазину! Я не могу вернуться! Я в ловушке!!!

Барьер. Тот самый, о восстановлении которого сообщала Система. Тот самый, что вышвырнул Владыку Падали. Так вот в чём дело. Это не только защита от вторжения. Это изоляция. Полная. Но сам Зуур-Таллан не видел этих сообщений. Видимо, они предназначены только для аборигенов. И теперь он заперт здесь, с нами. И всё его богатство осталось где-то там, за непроницаемой стеной. У него есть только то, что он принёс с собой в личном инвентаре.

— А что за Барьер-то? — я решил сыграть в дурачка, чтобы выведать информацию, пока этот тип на эмоциях.

— Недоразвитые миры охраняются, как заповедники, — бросил Зуур-Таллан. — Чтобы их не трогали более сильные ребята. Если не повезёт, приходит Бесформенное, наносит удар своей энергией, Барьер истончается, происходит облучение местной живности. Мутации, хаос, технический коллапс — весь ансамбль.

Говоря это, пришелец продолжал ожесточённо тыкать в воздух и жестикулировать всеми руками. Потом резко выдохнул и потёр лоб так, что гладкая кожа заскрипела.

— Система тратит ресурсы на полное восстановление Барьера только в самых крайних случаях, — лихорадочно бормотал он, расхаживая из стороны в сторону, как зверь в клетке. — Когда угроза выходит за рамки стандартного протокола… Но полное закрытие… Это значит, что выбраться отсюда теперь будет почти невозможно!

Тут он остановился и схватился двумя руками за лысую голову.

— Моя жена… она же убьёт меня! Я обещал вернуться к ужину! Она готовит фл'аррские грибы! Они хороши только первые десять минут после приготовления! Если не успею, она оторвёт мне все четыре руки и засунет их в… кхм…

Жена? У этого существа есть жена? Картина семейной жизни инопланетного торговца, который боится опоздать домой с работы, показалась настолько абсурдной, что я едва сдержал смешок.

— И что нужно, чтобы ты смог вернуться? — спросил я, нажимая на больное место.

— Тебе-то какое дело, абориген⁈ — огрызнулся он. — У такого оборванца, как ты, всё равно нет и не может быть ничего подходящего. Мне нужен либо прямой прокол в пространстве, либо… либо специфический источник энергии, вроде Сферы Зари, Анурского Светоча, Эфирного Конденсатора или Осквернённого Кристалла, а они под ногами не валяются!

— Осквернённый Кристалл? — переспросил я, сохраняя на лице маску невозмутимости, хотя внутри всё всколыхнулось.

— Да! Чёрный кристалл! — раздражённо пояснил он. — Это редчайшая дрянь. Их добывают из высокоуровневой нежити. Они нестабильны, но обладают колоссальной мощностью и проводящей способностью, а частоты их вибраций… В общем, эти кристаллы пригодны для самых сложных ритуалов и для питания техномагических устройств… С его помощью я бы смог усилить свой аварийный маяк и подать сигнал бедствия в