Инженер. Система против монстров – 4 - Гриша Гремлинов

Чёрная холодная пластинка. На её поверхности не было ни кнопок, ни экранов. Просто кусок инопланетного материала со светящимся голубым символом. Зуур-Таллан сказал, что он одноразовый. Что ж, пора его использовать. Вряд ли его активация сложная задача, так что…

Сосредоточившись, я влил в пластинку каплю своей маны.

— Запрос на связь, — сухо произнесли мои губы.

Пластинка в руке потеплела. Символ на её поверхности вспыхнул и начал разворачиваться в сложную голограмму. Возникла спиральная галактика, состоящая из мерцающих точек. Потом спецэффекты завершились и вышло системное сообщение.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ… КЛИЕНТ 2–47-ДЕЛЬТА.

ВЫЗОВ АБОНЕНТА: ЗУУР-ТАЛЛАН.

ПОДТВЕРДИТЬ?

Да/Нет

Я сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие холодным, влажным воздухом.

— Да.

Глава 20

Торг

Несколько секунд ничего не происходило. Я стоял под холодными струями дождя и смотрел, как раскрывает и складывает лепестки голографический цветок, отдалённо похожий на орхидею. Он переливался оттенками от голубого до фиолетового и однозначно заменял значок гудка.

Внезапно бутон вспыхнул и радостно разлетелся на искры. Передо мной, покачиваясь в воздухе, возникла голова Зуур-Таллана. Голограмма казалась настолько реалистичной, что я видел, как в его огромных жёлтых глазах отражаются завалы книг. Пришелец выглядел… недовольным.

— Клиент 2–47-Дельта, — медленно, растягивая гласные, произнёс он. — Смотрю, ты выжил. Неожиданно. Я был почти уверен, что Клешневик превратит тебя в питательную пасту. — Он сложил передние руки на груди и продолжил: — Надеюсь, причина твоего вызова достаточно веская, чтобы оправдать трату моего времени.

Мой мозг, очищенный от эмоций и усиленный системной химией, мгновенно проанализировал его позу, тон и выбор слов. Высокомерие, нетерпение, демонстрация собственной значимости. Классические приёмы, чтобы с самого начала поставить собеседника в позицию просителя.

— Я тоже рад тебя видеть, — холодно ответил я. — Я звоню по делу. У меня есть то, что тебе причитается.

На вытянутом, безгубом лице пришельца не дрогнул ни один мускул, но я заметил, как его зрачки на долю секунды сузились.

— Кристалл тридцать седьмого уровня? — в его голосе проскользнуло едва уловимое удивление.

— Именно. Как и договаривались. Оплата за твой ценный эликсир.

— И как, помог он тебе? — чисто с профессиональным любопытством спросил торговец.

Ироничная улыбка сама собой растянула мои губы.

— О, да. Невероятно помог.

«Благодаря его покупке ты сейчас со мной на связи», — добавил я мысленно.

Зуур-Таллан молча смотрел на меня несколько секунд. Анализировал.

— Хорошо, я заберу оплату, как и договаривались, — сказал он, наконец. — Передаю запрос на определение твоих координат…

Передо мной сразу же вспыхнуло системное сообщение:

ВНИМАНИЕ!

Поступил запрос на определение вашего местоположения.

Разрешить?

Да/Нет

— Готово. Жди, — велел торговец, когда я подтвердил.

Голограмма погасла. Пластинка в руке стала просто куском холодного металла, а затем… осыпалась мелким крошевом. Ах да, торговец же упоминал, что этот коммуникатор самоуничтожится после использования. Спасибо, что хоть не взорвался или не сгорел прямо у меня в пальцах.

Пришелец не заставил себя долго ждать.

Воздух в паре метров от меня исказился, пошёл рябью, словно над раскалённым асфальтом в летний день. Затем возникло голубое свечение, и из него, как из тумана, шагнула высокая, худощавая фигура. Четыре руки, тёмный балахон, лысая голова и жёлтые глаза, в которых светился холодный, нечеловеческий разум.

Зуур-Таллан — Уровень 47

Как только его ноги коснулись мокрого асфальта, а на плечи упали первые капли дождя, пришелец брезгливо поморщился.

— Ненавижу сырость, — пробормотал он и лениво взмахнул одной из левых рук.

Вокруг нас возник невидимый купол. Шум ливня мгновенно стих, сменившись странной, гулкой тишиной. Капли, долетая до преграды, просто стекали с неё, будто по стеклу. Я видел, как за пределами пузыря продолжается ливень, но внутри воздух стал сухим и неподвижным.

— Так-то лучше, — удовлетворённо произнёс Зуур-Tаллан, отряхивая с рукавов капли. — Ни осадки, ни местная фауна не должны мешать ведению дел. — Он критически осмотрел меня и добавил: — Хм, смотрю, ты существенно повысил уровень с нашей прошлой встречи. Похвальное стремление к выживанию. Итак, мой кристалл.

— Он у меня, — кивнул я. — Но прежде, чем мы завершим эту сделку, я хотел бы приобрести у тебя ещё кое-что.

Торговец сцепил две руки за спиной, а две другие оставил на груди.

— Я слушаю. Но если ты хочешь купить билет из этого мира, то вынужден тебя разочаровать. Правила Системы категорически запрещают несанкционированную эвакуацию местного населения с карантинных территорий. Это считается контрабандой и карается аннуляцией торговой лицензии. А я своей лицензией дорожу.

— Мне не нужен билет, — отрезал я. — Мне нужно лекарство.

Я намеренно не стал сообщать ему подробности. Не стоит раскрывать все карты сразу. Пусть сам определит проблему. Это даст ему ощущение контроля и заставит думать, что он ведёт игру.

Зуур-Таллан прищурился. Одна из его задних рук поднялась и замерла в воздухе, пальцы сложились в сложный жест. Я ничего не почувствовал, но понял, что он активировал свой, недоступный мне интерфейс. Его взгляд стал отстранённым, сфокусированным на чём-то невидимом. Он сканировал меня.

— Любопытно, — произнёс он спустя несколько секунд. — «Прикосновение распада». Мощное некротическое проклятие. Воздействует не только на органику, но и на твою… хм-м… душу, как вы это называете. Разрушает энергетическую структуру. Очень качественная работа.

Он опустил руку. Его взгляд снова стал цепким и деловым.

— Задача нетривиальная, — сказал он. — Стандартные регенеративные эликсиры, даже максимального уровня, здесь бессильны. Они могут восстановить плоть, но не способны очистить источник. Проклятие вернётся. И каждый раз оно будет становиться сильнее, адаптируясь к попыткам исцеления.

Он сделал паузу, давая мне осознать всю тяжесть моего положения. Классический приём торговца. Напугать клиента, чтобы затем продать ему избавление от страха втридорога.

— Твоё счастье, что ты обратился именно ко мне, — продолжил он, расхаживая внутри нашего сухого пузыря. Его четыре руки плавно двигались в такт шагам. — У меня есть кое-что подходящее. Прихватил в дорогу для себя, на случай угроз чужого мира. Редкое средство. Очень редкое. И, само собой, очень… дорогое.

— Я ценю твоё время, Зуур-Таллан, — мой голос прозвучал ровно и холодно. — Поэтому предлагаю перейти от маркетинговой презентации к сути. Назови цену.

Пришелец остановился и посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло уважение. Или, по крайней мере, его подобие.

— Двадцать тысяч единиц опыта, — без малейших колебаний произнёс он.

Мне удалось сохранить хладнокровие. Мозг, разогнанный стимулятором, мгновенно обработал информацию. Это стартовая цена. Завышенная минимум вдвое, если не втрое. Он проверял меня. Ждал, что я начну паниковать, торговаться, умолять.

— У меня нет такой суммы в буфере, — спокойно ответил я. — Но у меня наверняка найдётся чем заплатить.

— Я принимаю оплату не только опытом, — с готовностью подхватил торговец, явно