Рай-1 - Дэвид Веллингтон

«Радамант» продолжал стрелять. Пучки частиц разрезали остатки обшивки на более мелкие части, на обрывки, на крошечные фрагменты мусора. Работа, которую проделал военный корабль, была тщательной и окончательной.

Петрова наблюдала за происходящим, не в силах отвести взгляд.

Ей пришлось отключить связь: она боялась, что «Радамант» услышит, как она издаст какой-нибудь, пусть и тихий, звук – тревоги, отчаяния. Она сама не ожидала такой реакции, когда смотрела на обломки своего корабля.

Возможно, это просто способ оплакать Сэма Паркера. А может, она чувствовала скорбь по самой «Артемиде». Корабль сохранял ей жизнь гораздо дольше, чем она имела право ожидать. Он сослужил чертовски хорошую службу, а теперь она уничтожила его, использовала как приманку, чтобы выиграть еще немного времени.

104

– Поговорим об основательности, – сказал Плут час спустя.

Час, который он провел, используя сенсоры «Алфея» для наблюдения за обломками «Артемиды», бесцельно вращающимся в космосе. Как они медленно остывают до температуры космоса.

За это время на мостике было произнесено очень мало слов.

Людей, очевидно, глубоко задело зрелище последних мгновений «Артемиды». Плут и сам испытывал некоторые чувства к «Артемиде», но, как и все свои эмоции, он держал их под контролем.

К тому же он был менее привязан к вещам вообще – поскольку постоянно сбрасывал старые тела и заменял их новыми, мысль о том, что они просто перейдут с «Артемиды» на «Алфея», беспокоила его гораздо меньше, чем людей, которые всю жизнь живут в одном теле. Черт, да «Алфей» практически идентичен старому кораблю, и они даже взяли с собой Актеона. Он не знал, как теперь отличить эти два корабля.

– Думаете, они купились? – поинтересовался Плут.

Они сделали все возможное, пытаясь создать видимость, что на «Артемиде» все еще есть люди. Актеон включил на мостике обогревательные приборы, которые не делали ничего, кроме как излучали тепло, соответствующее стандартной температуре человеческого тела. Искусственный интеллект проецировал изображения Чжана и Петровой, стоящих у обзорных экранов с испуганным видом.

Все зависело от того, видел ли «Радамант», как они переносили оборудование на новый корабль. Потрудится ли военный корабль просканировать другой транспортник, подозрительно висящий поблизости?

На «Алфее» было выключено все освещение, а люди набросили на себя фольгированные одеяла, чтобы скрыть тепловые сигналы. Плуту не разрешалось передвигаться по кораблю, чтобы он случайно не оказался перед обзорным экраном.

– Скоро мы все узнаем, – шепотом ответила Петрова. Как будто «Радамант» мог услышать ее через десятки километров вакуума. Она указала на парящий перед ней экран, один из немногих источников света на «Алфее». На нем была видна сетка микроволнового излучения, накрывшего поле обломков, оставшихся от «Артемиды».

– Они проверяют. Вероятно, ищут тела.

– В этом беспорядке? – спросил Плут. – Вряд ли. Они так мелко все порезали, что самое большее, что они могли бы найти, – это зуб или кончик пальца.

Он увидел, как она вздрогнула, но не понял, почему это ее обеспокоило. В конце концов, это был ее план.

– Я бы хотел, чтобы они просто ушли, – сказал Чжан. Он выглядел несчастным. Температура в комнате была близка к нулю – настолько низкая, насколько могли выдержать люди. – Сейчас самое время поспать.

– Пока мы ждем, чтобы узнать, умерли мы уже или нет? – съязвила Петрова. Она не могла оторвать взгляд от экрана. – Конечно, я просто выпью чашечку травяного чая и свернусь калачиком.

Чжан рассмеялся, звук вырвался из него внезапно, и он быстро справился с собой. Тем не менее на мрачном мостике это прозвучало забавно, заставив Петрову поднять глаза и улыбнуться.

– Может, нам стоит переодеться в пижамы, – предложил Чжан.

Петрова прикрыла рот рукой, чтобы подавить смешок. Вскоре они вдвоем уже неудержимо хихикали, хотя явно пытались бороться со смехом.

– Может быть, если мы закроем глаза, они тоже не смогут нас увидеть. Если нам повезет, они поймут, что мешают нам спать, и уйдут из вежливости.

– Да, ведь нам так везло с тех пор, как мы сюда прилетели.

– Ну да, конечно, – кивнула Петрова, ее глаза стали яркими и влажными, – мы должны отдохнуть.

Чжан и Петрова уставились друг на друга, словно спрашивая разрешение на то, чтобы разразиться хохотом. Их губы дрожали, так что Плут подумал даже, не случился ли с ними одновременный неврологический коллапс.

Затем Чжан зашипел, затрясся, и из него вырвался глубокий, раскатистый смех. Петрова тут же бросилась к нему и зажала рот рукой, но, похоже, не для того, чтобы задушить, а просто чтобы задержать звук внутри него.

– Люди странные, – сказал Плут.

Это только заставило их обоих рассмеяться еще громче.

105

Веселье длилось недолго. Петрова попыталась закрыть экран, но обнаружила, что просто не может этого сделать. Не может смириться с мыслью о том, что ничего не знает. Ждать в темноте, не имея представления, разлетится ли она на миллион кусочков или останется в безопасности.

Не то чтобы экран мог показать ей многое. На «Алфее» были замечательные датчики, и, в отличие от тех, что были на «Артемиде», все они остались целы, но она не могла ими воспользоваться. Попытайся она сканировать «Радаманта», военный корабль заметил бы это. Там зададутся вопросом, почему, казалось бы, заброшенный транспортник на высокой орбите сканирует их, и обязательно прилетят на разведку.

Поэтому она ограничилась телескопами – пассивными приборами, которые просто принимали свет и излучение. А это мало что могло ей сказать. Она видела – «Радамант» все еще там, в нескольких километрах от облака металлолома, которое раньше было «Артемидой». Военный корабль изредка перемещался, но только для того, чтобы не попасть под удар какого-нибудь быстро летящего обломка, или для того, чтобы получить лучший ракурс для сканирования.

Сканировали постоянно. Она не совсем понимала зачем. Они думали, что в облаке скрывалась спасательная капсула? Какой-нибудь кусок «Артемиды», достаточно большой, чтобы в нем мог спрятаться живой человек в скафандре? Конечно, они, как и она, понимали, что в этом облаке нет ничего, способного поддерживать жизнь.

Значит, они подозревали что-то другое? Она гадала, не было ли все это уловкой, не знал ли «Радамант», где она находится, и не ждал ли он, когда она сама даст наводку.

«Алфей» не мог вечно молчать. Становилось чертовски холодно. Даже с несколькими слоями фольги, обернутыми вокруг тела, было слишком некомфортно. Фольга – отличный теплоизолятор, но не