Звёздочка - Александр Георгиевич Шавкунов

— Это хорошо... значит, он точно прилетит за нами. Если ты хоть вполовину так же хорош, то у чужих и шанса не останется.

Нож застыл, Олег покосился на подругу, улыбнулся и продолжил чистить. Странно, что он никак не наберётся смелости рассказать ей. Но более странно, что никто из команды тоже.

В котелке вяло варятся местные овощи, вполне земные, но по вкусу едва похожие. Дикий картофель отчётливо отдаёт остринкой, а морковь почти безвкусная. Олег склонился над котелком, неторопливо бросая в бульон рыбу. Где-то там, куда свет Солнца добирается миллионы лет, кипит война. Гибнут люди, вершится судьба человечества, но здесь, прямо сейчас, он счастлив. Мир тих, а жизнь спокойна. Китель не жмёт плечи, а покрытые кровью медали остались в темноте искорёженной каюты. Он свободен.

— Знаешь, — сказала Света, поворачиваясь к нему, — кажется, это твоё.

Она достала из кармашка блестящий кругляш, ещё влажны от дезактивирующей пены. Чистое золото сверкнуло, как кусочек Солнца. Олег вздрогнул и взял его. Падение почти не повредило орден, даже чеканка ВКС Земной Республики сохранилась: меч и щит на звёздном поле из крошечных алмазов. По нижнему краю изгибается надпись «За Героизм».

— Беллерофонтская компания, должно быть, твой отец тогда отличился.

— Отец?

— Ну да, она ведь была лет тридцать назад.

— Двадцать два года тому. — Пробормотал Олег, стискивая орден. — Нет, мой отец даже родной континент не покидал, не видел смысла.

— Тогда...

— Он мой. Мне уже давно за пятьдесят.

Света поперхнулась, сощурилась, выискивая ложь в гладком лице адмирала. Но нашла лишь космическую грусть во взгляде.

— А ты... хорошо сохранился.

— По требованию партии мне провели операцию омоложения. — Олег натянуто улыбнулся. — Хотели до четырнадцати лет срезать, но... я с трудом уговорил на двадцати. До восемнадцати мозги совсем не работали, да после не очень, если честно.

— Оу... это... странно. — Пробормотала Света, прижала ладонь к груди, силясь заглушить зародившуюся бурю. — Очень.

— Согласен. Молодое тело и разум старика. Поначалу было очень непривычно.

— Я пойду, надо проверить глайдер...

— Конечно.

Она ушла, поспешно не оборачиваясь. Олег сгорбился, взяв орден в обе руки и сжимая. Кажется золото говорит, но не словами... Визг рвущего металла, рёв сирен и густой едкий дым, заполняющий палубу. Вот он, голос ордена. Крики товарищей, обрывистые команды, обжигающие волны паники. Через всё это проступает и его, Олега, голос. Хриплый, горло обожжено раскалённым дымом, отдающий приказы. Старший офицер погиб и бремя командования упало на его плечи. Как он думал, до конца боя... но бой всё ещё длится. Война бесконечна. Мир — это лишь передышка, перемирие, время перезарядить оружие и ждать приказа наступать.

Вот только некому отдавать его... Олег поднял взгляд к небу, пронзительно голубому, без единого облачка и застонал.

Бремя командования вновь на его плечах, ведь во всей Республике не осталось никого старше по званию. Только в этот раз старшие чины предали всех... Так какое право он имеет наслаждаться тёплым солнцем и мягким ветром, когда его товарищи гибнут по всей галактике?

Ребро ордена впилось в ладонь до крови.

— Лейтенант. — Тихо позвал Олег, и за спиной вырос старший помощник. — Глайдер готов?

— Никак нет, товарищ адмирал. — Отчеканил лейтенант, невольно вытягиваясь и расправляя плечи. — В разумные сроки он не долетит до точки передачи сигнала.

— Тогда снаряди команду в рубку. Я поведу. Что-то мы засиделись в отпуске.

— Товарищ адмирал, это слишком опасно!