Небесная река - Деннис Э. Тейлор

задрожал, и вскоре одна из дверей открылась.

– Поезд, следующий в Конец Халепа, прибыл, – сказал голос в моем ухе. – До отправления поезда сто двенадцать секунд.

Я зашел в открытую дверь и оказался в небольшом шлюзе; он заканчивался еще одной дверью, за которой, предположительно, находился мой поезд – или, по крайней мере, нечто длинное и похожее на трубу. Ни одного окна я не увидел, но внутри стояли ряды вполне комфортабельных с виду кресел. Я оглянулся и понял, что двери в конце платформы располагаются напротив дверей поезда, по две на каждый вагон. Совсем как в метро. В целом, все выглядело довольно цивилизованно. Я осмотрел заднюю часть вагона и понял, что в ней находится туалет (подобный знак на двери был во всех городах «Небесной реки») и небольшой киоск. Табличка, висевшая на закрытом шторкой окне, гласила: «Буфет закрыт до особого распоряжения».

Я в легком недоумении таращился на табличку, когда голос поезда объявил: «Пожалуйста, садитесь. Двери закроются через одиннадцать секунд. Ускорение продлится триста тридцать шесть секунд. После этого пассажиры смогут ходить по вагонам».

Я сел в ближайшее кресло и устроился поудобнее. Кресло было мягким, приспособленным для существ, у которых есть хвост, как у квинланцев. На подлокотниках находилась панель управления, а на подголовнике – динамики.

Квинланцы любили путешествовать в роскоши. Но, с другой стороны, возможно, кому-то из них нужно было проехать полмиллиарда миль. Осуществимо ли это?

– Прошу прощения, голос поезда.

– Чем могу помочь?

– Далеко ли до Конца Халепа?

– Три тысячи восемьсот четырнадцать миль.

– Нет… – Ну да, я неправильно выразился. – Сколько времени займет поездка до Конца Халепа?

– Приблизительно шесть тысяч двести сорок четыре секунды, включая период ускорения и торможения.

Приблизительно две тысячи двести миль в час. На такой скорости путешествие по топополису займет целую жизнь.

– Какой – если говорить о расстоянии – может быть самая долгая поездка?

– Граница видимой части Вселенной находится приблизительно в сорока пяти и семи десятых миллиардов световых лет отсюда.

Ох.

– Какова самая длинная поездка, которую можно совершить на поезде по «Небесной реке»?

– Расстояние до Гренделя, который находится на противоположной стороне «Небесной реки», составляет приблизительно четыреста девяносто девять миллионов семьсот двадцать тысяч миль.

– За какое время до нее можно доехать на этом поезде?

– До нее нужно ехать не на этом поезде.

Р-р-р.

– А на чем нужно ехать?

– Нужно сесть на поезд-экспресс, в котором есть купе и спальные места.

– И сколько продлится эта поездка?

– Приблизительно двенадцать дней.

– Экспресс едет быстрее?

– Экспресс едет по особым магистралям и развивает скорость до пятисот двадцати семи миль в секунду.

Удивительно точное значение. Я быстро провел подсчеты и понял, что такая скорость приведет к появлению псевдогравитации, равной одной стандартной g на Квинлане. Только поезд при этом будет не только ехать по топополису, но и вращаться в противоположную сторону по сравнению с мегаструктурой в целом: именно для этого и нужен спиральный рельсовый путь, который описывал профессор Гиллиган.

В любом случае в данный момент я ехал на местном поезде, который рассчитан на более скромные скорости. В моем распоряжении пара часов, а делать абсолютно нечего.

– В какой стороне находится Конец Халепа?

– Он перед нами.

Я стиснул зубы, чтобы не выругаться.

– В каком направлении находится Конец Халепа по отношению к Хребту Гарака?

– Это находится в той стороне, где солнце.

Мне пришлось немного подумать и проверить параметры перевода. «В той стороне, где солнце» означало направление, в котором движется искусственное солнце, то есть в нашей системе координат – на запад.

– Можешь рассказать мне о том, что находится рядом с Концом Халепа?

– Подробности недоступны. На станции есть киоск, в котором можно получить дополнительную информацию.

Угу. Только он, скорее всего, закрыт. До особого распоряжения. К сожалению, голос поезда, скорее всего, обладал информацией, только напрямую связанной с поездами и их расписанием. Кроме того, если я буду задавать разные странные вопросы, то вызову подозрения.

– Известишь меня, когда будем подъезжать к месту назначения?

– Я поставлю будильник на двести двадцать четыре секунды до начала торможения. Это приемлемо?

– Э-э-э, да. Спасибо.

Я тем временем отправлю «мэнни» в режим ожидания и тогда смогу заняться делами.

* * *

– Они в самом деле учли все это? – спросил Уилл. – Стивен обратил внимание на то, что трубы экспресса спиралевидные, и даже предположил, почему сделано именно так. Когда поезд едет по спиралевидным путям, они полностью нейтрализуют вращение мегаструктуры. А скорость поезда при движении вокруг длинного радиуса рассчитана таким образом, чтобы заменить утраченную искусственную гравитацию, которую создает вращающаяся оболочка. Круто.

Я ухмыльнулся, увидев реакцию Уилла. Такой ответ я рассчитывал услышать от Билла. Но, как всегда, Боб – это Боб.

– Ага. Значит, скоро я приеду в Конец Халепа и отправлюсь в ближайшие горы. Если сегменты в достаточной степени стандартизированы, а причин сомневаться в этом нет, то найти вход будет не слишком сложно.

– Но вот вопрос: сработает ли пропуск Наташи в четырех тысячах миль от ее города?

– И посмею ли я проверить это? Ведь может включиться сигнализация.

Нас прервал голос поезда; он проник в мою ВР через канал связи с «мэнни».

– Мы приближаемся к месту назначения.

Уилл выбрался из кресла-мешка.

– Похоже, тебе пора выходить на сцену, – сказал он и, махнув мне рукой, исчез.

Я вошел в «мэнни» и моргнул, притворяясь, будто проснулся.

– Спасибо. На поезде еще кто-нибудь есть?

– Сейчас – нет.

– Что делает поезд, если нет пассажиров, которым нужно ехать?

– Поезд остается на последней станции до тех пор, пока его не вызовут.

Любопытно. То есть если кому-то в Конце Халепа не понадобится поезд, то меня будет ждать транспорт, на котором можно удрать.

Мои размышления были прерваны: кресло подо мной начало вращаться. Я посмотрел по сторонам и увидел, что вращаются и все остальные сиденья. Вот и ответ на вопрос о том, что происходит при торможении.

Интересно, как они проводят ускорение и торможение в экспрессах? Возможно, там эти процессы длятся дольше, и, скорее всего, для них есть особые вагоны.

Поезд остановился, и двери с шипением открылись.

– Да благословит вас Мать на вашем пути, – сказал голос поезда.

Я не знал, как положено отвечать, и поэтому просто сказал:

– Спасибо.

Эта станция почти не отличалась от предыдущей, так что путь наружу был практически похож на воспроизведение видео задом наперед. Но – как и ожидалось – рисунки тут были другие. И, естественно, мои мысли устремились в этом направлении. Миллиард миль топополиса – это сто миллионов станций – нет, зачеркните это