Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская

– Одно я знаю точно: тримперцы пользуются тем, что здесь я почти беспомощен, – продолжает тентакль.

– Гррр! Ничего себе беспомощен! – рявкает Тецклай. – Ты мне чуть все кости не переломал!

– В родных облаках Юпитера я намного, намного сильнее. И там совсем иначе звучит мой голос. Там он мелодичен и звонок. Здесь же, в вечной духоте, почти без жизненно важного для меня гелия, в море крови, я медленно умираю. Время от времени здесь включают мозговзлом… поэтому я и делаю то, что мне приказывают тримперцы. Работаю надзирателем в пыточной… как будто во сне, которым не могу управлять. Я вынужден запихивать несчастных пленников, которые пытаются сбежать, обратно в камеры. Знаете, больше трёх местных суток ни один узник здесь не выдерживает…

– А где мы, кстати? – интересуется Айзел.

– Вы на планете Хлонокоптер, – отвечает тентакль.

– Хм, не знаю, какова она сейчас, но это была очень красивая планета с густыми лесами и величественными скалами, – вспоминает Айзел. – Я очень её любил.

– С самой планетой всё в порядке. Тримперцы даже не стали строить ничего нового: все свои пыточные, заводы по производству оружия, боевых машин и строительных материалов они разместили в зданиях, которые раньше принадлежали местным разумным жителям – блентам и ягуляррам. Ягулярры ушли жить в непроходимые леса, а бленты стали служить тримперцам.

– Да, эти семнадцатирукие бойцы – для тримперцев ценные кадры, – вздыхает Стив.

– Один из них идёт сюда! – едва ли не взвизгивает тентакль. – С ним ещё и орхги! Хотел бы я вам помочь, но…

– Это же мембранная стена! – внезапно соображает Герн. – Чуть-чуть полурастворяющего порошочка – и мы через неё пройдём!

– Увы, у меня нет лишнего порошка. Он есть только в карманах у орхгов. Они этим пользуются, чтобы пугать пленников. Не думаю, что мне удастся вытащить хоть немножко. Если только… будь что будет! Что мне терять?! Ради тебя, сородич, и твоих друзей!

Тентакль замолкает и выбирается из камеры. Вскоре из-за стены раздаётся отборная брань.

– Чего отростки растопырил, урод глазастый!? – так звучит самое мягкое выражение.

Щупальца вновь появляются в камере. И на этот раз они полны нужного серого порошка.

– Их не так-то просто сбить с ног, но у меня получилось! – радостно сообщает тентакль и покрывает порошком весь экипаж «Хитрюги». – Бегите! Выходите через стену напротив меня. Там будет длинный коридор. Дойдёте до конца, поверните налево, там будет незаконченный тоннель. Продолжите его, и выберетесь!

– Давай с нами! – обращается к тентаклю Карл, когда его друзья полностью проходят через стену, а он сам – наполовину.

– Я слишком слаб… я не влезу в тоннель…

– Ты же умеешь сжиматься! Давай, сородич! Попробовать стоит! – ободряет тентакля Карл, хватает сородича за щупальце и тащит за собой.

Несмотря на внушительные размеры, тентакль – существо лёгкое, поскольку у его тела очень низкая плотность.

Семеро орхгов и блент, которые и не собирались использовать порошок, входят в камеру через дверь.

В совершенно пустую камеру.

– Это ещё что за штучки?! – поражаются тримперцы нестройным хором.

Поразмыслив, один из орхгов обращается к бленту:

– Слышь, Семиларен! Ну-ка, быстро отыщи их! Не найдёшь – все семнадцать рук тебе оттяпаем, усёк?

– Да вам надоест каждую руку рубить! Ладно, ладно, сейчас найду их, не парьтесь!

Блент – во всех смыслах рукастое зелёное существо с трубкообразными ушами – бодро скачет по коридорам пыточной на двух ногах с удлинёнными ступнями, пытаясь найти беглецов. Они уже успели добраться до тоннеля, вход в который не очень умело замаскирован каменными обломками.

– О-о-о, рыть тоннели – это моё! – восклицает Силмак. – Пропустите мастера вперёд, друзья! Десять лап и шесть резцов своё дело знают. И я не попрошу за свою работу ничего больше печеньки!

Но не успевает шнырявка целиком исчезнуть в норе, как его вместе с остальными окликает Семиларен:

– Далеко ли собрались? В лес, по грибы, по ягоды?

Насмешливо и нарочито небрежно блент оснащает каждую из семнадцати рук испарителем.

– А ведь был когда-то гордый народ, – с укоризной в голосе произносит Стив. – Взбалмошный, воинственный, да, но зато честный – дрались всегда только те, кому это было действительно нужно. Не больно было падать так низко?

– Да ты, я погляжу, на голове стоишь! Кто ещё низко пал, скажи мне? Мы заключили с Тримперией союз по своей воле, если что. Тримперцы принесли на нашу планету порядок, и мы перед ними в долгу.

– А что будет, дружище, если ты вдруг однажды покинешь свой пост? Или не выполнишь какой-нибудь приказ?

– То же, что и с вами! Шучу. Я-то не мятежник, подольше вас проживу. Всего-то на несколько десятилетий. Так, ты мне что, уши забить решил? Руки и прочие конечности за спину, живо! Это ко всем относится!

– Кстати, о конечностях. Рук-то у тебя семнадцать, – медленно выговаривает Веншамея, подходя к бленту поближе. – А ног всего две!

С этими словами Веншамея прямо-таки вонзает каблуки королевских туфель в чувствительные пальцы ног блента. Тот взвывает от боли и роняет испарители, хотя и умудряется удержать равновесие. Сбить блента с ног окончательно помогает Сэн – она делает это с помощью длинного хвоста. Не успевает семнадцатирукий надзиратель прийти в себя, как почти все беглецы оказываются в тоннеле. Не успевает заползти туда лишь ослабленный тентакль, который еле-еле успел сжаться. Сородич-протоплазмик пытается втащить его внутрь, но разозлённый блент, подняв один испаритель, в один стек разрубает тентакля пополам.

– Нет!!! – кричит Карл, разворачивается и зловеще шипит: – Только попадись мне – всю межклеточную жидкость выпью!!!

Джекс стальной рукой едва успевает втянуть Карла в тоннель. Блент не намерен прекращать погоню. Пока Силмак впереди работает резцами и лапами со скоростью хорошего бура, а его соратники втискиваются в свежий тоннель, блент тоже напряжённо прорывает ход, помогая себе испарителем. Но очень скоро блент устаёт. Всё-таки его многочисленные руки лучше приспособлены к битвам и удержанию равновесия на бегу, чем к тому, чтобы рыть норы в довольно плотной почве. И даже гормет с красным клинком испаряет в ней далеко не всё.

Когда погоня прекращается, беглецы решают немного отдышаться.

– Есть у меня одна мысль, – произносит Стив. – Блент уже устал, орхги вообще не пролезают в такие тоннели, а машины у них не в почёте – такую грязную работу дают только рабам. Тримперцы будут поджидать нас у выхода. Вспомним ещё и о том, что бленты видят в тепловом спектре. Этот семнадцатирукий легко проследит наш путь и укажет нужное место для засады. Нам нужен особый маршрут.

– Так мы запутаем след! – уверенно заявляет Силмак. – Я прокопаю ход ещё чуть-чуть вперёд,