Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская

неуместный пустырь, который окружает дворец Императора. Сам дворец – это неуклюжая громада черновато-зелёного цвета в форме актинии с поникшими щупальцами. Эта «актиния» сплошь утыкана бордовыми шипами и испещрена длинными узкими окнами. Над тяжёлой металлической дверью дворца нависает несоразмерный серовато-фиолетовый балкон. За пределами пустыря виднеются прочие орхгские здания – не такие исполинские и расфуфыренные, но выдержанные примерно в том же стиле.

– Странный какой-то пустырь, – бормочет Млем, выйдя из корабля.

– Это не пустырь. Это поле ловушек, – просканировав окрестности, говорит Бастер. – Их засёк только мой просвет, бортовой не заметил. Нелогично.

– Хм, интересно, как же тогда к Императору приходят его, э-э-э, подданные? – спрашивает Айзел. – Наверное, гм, они как-то отключают ловушки, да?

Ответ не заставляет себя долго ждать. Недалеко от экипажа «Хитрюги» появляется орхг – какого-то высокого воинского звания, судя по особенной тяжёлой и замысловатой броне. Он кивает в сторону Райтлета, а затем топает через коварный пустырь. Ему приходится уклоняться от выстреливающих из-под земли шипов и вылетающих вообще непонятно откуда снарядов, увёртываться от лазерных лучей и обходить замаскированные под кочки капканы. Когда орхг оказывается уже у самой двери, ему на голову падает бревно, и тот падает замертво. В это же время с другого конца пустыря к дворцу отправляется другой орхг, и история повторяется – ловушки успели перезарядиться. Иным оказывается только финал – орхг избегает бревна и спокойно входит во дворец.

– Ррр! Какой же трус этот Император! Всё трусливее и трусливее с каждым днём! – рычит Райтлет.

– А может, это он так своих солдафонов испытывает? – предполагает Герн.

– Тц-тц, так себе испытание, – цыкает Сэн.

– Как бы то ни было, мы тут не пройдём, – вздыхает Витс.

– Мы облетим ловушки, – уверенно заявляет Бастер. – Этого Хргрт’Экта почему-то не учёл. Ловушки действуют на высоте не более пяти коптермирад. Следовательно, мы можем пролететь на звездолёте и посадить корабль на крышу.

– Так и сделаем, – заявляет Стив. – Отличная работа, кремниевый разум.

Итак, «Хитрюга» тихо пролетает над пустырём, и его команда выходит на крышу дворца.

– Ну чё, через крышу и пролезем, – вслух решает Накет, достаёт гормет с голубым клинком и прорезает в крыше дыру.

Увы, мятежникам открывается не проход внутрь, а жуткое месиво из проводов и каких-то непонятных устройств. Как обнаруживают Бастер и Джекс, эти приборы связаны именно с коварными ловушками.

– Так мы внутрь не попадём, – качает головой Карл. – Придётся спускаться вниз по стене. Ну, или по воздуху.

– А что делать тем, кто не летает и не ползает по стенам? – беспокоится Веншамея.

– Мы поможем, – заявляет Айзел и для убедительности взмахивает сильными рукрыльями.

Постепенно вся команда достигает входа во дворец. Мятежники с лёгкостью проникают внутрь: дверь открыта.

Внутри дворца хотя и светло, но ужасно неуютно и неприятно пусто. Немного заполняют пространство угнетающие ровные колонны тёмно-серого цвета. Тяжёлое ощущение добавляют и лестницы со сплошными серыми перилами. По одной из таких лестниц спускается слуга Императора – Баер.

– Нас, я так вижу, не ждали? – обращается к Баеру Райтлет.

Сартонари с трудом скрывает, как сильно презирает эту ничтожную личность – лживого подхалима и лизоблюда, готового на любую подлость ради спасения собственной шкуры.

– Как это? Ждали, – отвечает Баер с напускной уверенностью. – Ты привёл мятежников, Райтлет?

– Ррр, глаза разуй! Где Император?

– А он…

Баер подозрительно медлит с ответом. Откуда-то сверху, из-за колонн, раздаётся хриплый шёпот:

– Вышел!

– А мы тогда вообще и не заходили! – звонко реагирует Джекс.

– Молчать, ничтожный мятежник, – не слишком убедительно пытается войти в роль сартонари.

– Вырубить их! – снова хрипит шёпот.

– Вооружаемся! – быстро произносит Стив, но тут же сотни тонких иголочек вонзаются в его самые чувствительные нервы, и он теряет сознание.

– Вырубать нас зачем? Мы что, ёлочки в лесу, что ли? – сквозь жуткий крик Стива вяло шутит Яарвокс, также отключаясь от реальности.

Никто не успевает ничего сделать. Охранники Императора делают своё грязное дело быстро и беспощадно.

Мятежники приходят в себя в ещё более неуютном помещении, чем дворец Императора. Оно очень тесное и душное – настолько, что даже индивидуальные генераторы воздуха едва справляются с такой атмосферой. Плохо освещённое, с низким потолком и тёмно-красными стенами, странный узор на которых напоминает чьи-то искажённые бесконечными муками лица, оно угнетает само по себе. Вскоре до существ с хорошо развитым обонянием доходит острый запах крови и гниющей плоти. В дальнем углу лежат чьи-то изуродованные останки, которые будто бы ещё шевелятся.

– Тримперская пыточная, – оскалившись, шипит Райтлет и прибавляет про себя резкое слово.

– Скорей бы отсюда выбраться, – съёживается Веншамея.

– Наверное, я сейчас скажу очень неожиданную вещь… но выбраться можно отовсюду, где есть дверь, – заявляет Яарвокс и указывает на очевидный выход.

Впрочем, никто не успевает подойти к двери. Неожиданно прямо сквозь стену в камеру непонятным образом проникает огромный глаз, окружённый веками оливкового цвета с красноватыми разводами. Также сквозь стену проходят тонкие красные щупальца, покрытые липкой слизью.

– Вы никуда не уйдёте, – неприятным дребезжащим голосом, который исходит из множества незаметных ртов, сообщает громадное существо.

Тем временем Стив двигает руками и понимает, что пыточная начинена телекинез-блокираторами, и потому воздействовать на щупальца привычным лёгким движением не выйдет.

– Тебя никто не спрашивал! – огрызается Тецклай. – Уйди. В моих когтях полно яда!

– Он мне не страшен, – отвечает существо и с силой отталкивает Тецклая щупальцами.

– Хана тебе, чудище! – вытащив из-за пояса гормет, кричит Накет и бросается прямо к глазу, но его останавливает Карл:

– Стой, не надо!

– Да ты чё, с дуба рухнул? Эта хренотень нас щас к едрене…

– Пожалуйста, помолчи! Ты! Прошу, дай щупальце! Может, я не ошибся?

Существо протягивает Карлу липкое щупальце. Под красной кожей просвечивает что-то синее.

– Сородич? – взволнованно спрашивает Карл, выпустив синие щупальца из собственных пальцев.

– Сородич! – восклицает существо. – О, как давно я не держал щупальце сородича-протоплазмика!

– Я тоже, с тех самых пор, как уничтожили Венорс… ты не знаешь, где наши сородичи? Что с ними?

– Хотел бы я знать… недавно они объявлялись в окрестностях планеты. Их куда-то везли. Они живы, но их сигналы перебивают. Слабеет и моя телепатия… вот, даже тебя не признал.

– Как и я тебя, хотя у меня с телепатией всё в порядке.

– Перебивают, перебивают сигналы…

– Как ты вообще сюда попал?

– О, я уже и не помню…

– Ты в симбиозе с юпитерианским тентаклем. Юпитер… Солнечная система… Укрытый Рукав… может, это было тогда же, когда с Земли похитили Витса? Не помнишь этого человека? – спрашивает Карл, указывая на землянина.

– Может быть… да, похоже, это был он.

– Б-боже, я и т-тут от-тметился… – шепчет Витс, вжав голову