Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

Внезапно пол под его руками задрожал. Каменные плиты начали смещаться, открывая скрытую шахту, уходящую глубоко под храм. Из отверстия поднялся поток холодного воздуха, наполненного запахом древности и странными энергетическими оттенками.

— Вот он, проход, — Зейлор поднялся на ноги, глядя в темную глубину шахты. — Храм Предтеч ждет нас.

— Как ты это сделал? — спросил один из бойцов, с благоговейным страхом глядя на открывшийся проход.

— Резонанс, — просто ответил Зейлор. — Предтечи создавали свои сооружения так, чтобы они откликались на псионическую энергию определенной частоты. Я просто… позвал, и храм ответил.

Тесса приблизилась к краю шахты, направляя луч фонаря вниз:

— Не вижу дна. Но есть что-то вроде спиральной лестницы, встроенной в стену.

— Она активирована, — кивнул Зейлор. — Храм признал меня и подготовил путь.

Группа начала спуск по спиральной лестнице, которая оказалась не высеченной в камне, а созданной из странного материала, напоминающего металл, но теплого на ощупь и слегка светящегося голубоватым светом. По мере спуска температура становилась все более комфортной, а воздух — чище.

— Система жизнеобеспечения храма все еще функционирует, — заметил Зейлор. — Миллион лет, а технологии Предтеч продолжают работать.

Спуск занял почти пятнадцать минут. Наконец, лестница привела их в просторный зал, разительно отличающийся от грубой архитектуры храма Экзархата наверху. Здесь все было создано из светлого материала с металлическим отливом, с плавными, органичными линиями и формами. Стены были покрыты символами, похожими на те, что Зейлор видел в храме на Акарии-3, но с некоторыми отличиями. Потолок излучал мягкий голубоватый свет, создавая иллюзию дневного неба.

— Это… невероятно, — прошептала Тесса, осматриваясь. — Такое ощущение, что мы перенеслись в другой мир.

— В каком-то смысле так и есть, — кивнул Зейлор. — Мы находимся в мире Предтеч, сохраненном сквозь миллион лет.

Он медленно двинулся вперед, читая символы на стенах. Теперь, обладая знаниями, переданными ему в храме на Акарии-3, он понимал их значение.

— Это храм Равновесия, — перевел он. — Один из семи храмов, созданных для хранения фрагментов Ключа. Согласно этим надписям, здесь хранится… "Сердце Равновесия" — центральный компонент Ключа.

— Где именно? — спросил Норин, осматривая зал в поисках хранилища или сейфа.

— В центральном святилище, — ответил Зейлор, указывая на дальний конец зала, где виднелся проход, ведущий глубже в комплекс. — Но здесь говорится о защите, испытаниях, которые должен пройти тот, кто ищет фрагмент.

— Какие испытания? — насторожилась Тесса.

— Испытания разума, воли и… сущности, — перевел Зейлор, хмурясь. — Последнее слово трудно перевести точно. Что-то вроде "истинной природы" или "внутренней сути".

— Звучит зловеще, — заметил один из бойцов.

— Предтечи не доверяли свои самые ценные технологии кому попало, — сказал Зейлор. — Они создали систему проверки, чтобы только достойные могли получить доступ к фрагментам Ключа.

— И ты считаешь себя достойным? — спросила Тесса, внимательно глядя на него.

Зейлор задумался:

— Не знаю. Но я — наследие Предтеч, носитель их генетического кода и их знаний. Если кто-то и может пройти эти испытания, то, вероятно, я.

Он повернулся к группе:

— Я должен идти один. Испытания предназначены для одного человека, и присутствие других может нарушить процесс.

— Это слишком опасно, — возразила Тесса. — Мы не знаем, что тебя ждет там.

— Я знаю достаточно, — мягко сказал Зейлор. — И я не совсем один, — он коснулся своего виска, намекая на присутствие Елены в своем сознании. — Вы ждите здесь. Если через три часа я не вернусь… возвращайтесь на корабль и доложите Верховному Совету о том, что мы нашли.

Тесса хотела возразить, но поняла, что он прав. Это было его предназначение, его путь.

— Будь осторожен, — только и сказала она.

Зейлор кивнул и направился к проходу, ведущему в глубины храма. Как только он пересек невидимую границу, за его спиной возникла стена из голубоватой энергии, отрезая путь назад.

— Испытания начались, — прошептал он.

"Мы готовы," — уверенно сказала Елена.

Проход привел Зейлора в небольшой круглый зал с семью дверями, расположенными по периметру. Над каждой дверью светился символ, и все они были разными.

"Испытание разума," — поняла Елена. _"Нужно выбрать правильную дверь."

Зейлор изучил символы. Они представляли собой абстрактные формы, но в каждой он чувствовал определенную эмоцию или концепцию — страх, гнев, гордость, сомнение, надежду, любовь и… пустоту.

— Странно, — сказал он вслух. — Шесть эмоций и пустота. Что это значит?

"Может быть, это не выбор между дверями," — предположила Елена. "А испытание на понимание природы разума."

Зейлор задумался. Предтечи были расой псиоников, для которых разум был не просто инструментом мышления, но и источником силы, способной изменять реальность. Их понимание сознания было гораздо глубже, чем у современных цивилизаций.

— Пустота, — внезапно понял он. — Не отсутствие эмоций, а их трансценденция. Состояние чистого сознания, не окрашенного субъективными переживаниями.

Он подошел к двери с символом пустоты и положил на нее руку. Дверь растворилась, открывая путь дальше.

Следующий зал был пуст, за исключением голографической проекции в центре — сложной трехмерной головоломки, состоящей из переплетающихся энергетических линий разных цветов. Линии постоянно двигались, меняя конфигурацию.

"Еще одно испытание разума," — сказала Елена. "Но более сложное."

Зейлор изучал головоломку, пытаясь понять ее логику. Постепенно он заметил закономерность — линии двигались не хаотично, а следуя определенному ритму, создавая повторяющиеся паттерны.

— Это не просто головоломка, — понял он. — Это модель сознания. Каждая линия представляет определенный аспект мышления, и вместе они образуют целостную структуру.

Он протянул руки к голограмме и начал манипулировать линиями, используя свои псионические способности. Он не пытался решить головоломку в традиционном смысле, а стремился достичь гармонии между всеми элементами, создать состояние равновесия.

Постепенно линии начали выстраиваться в симметричную структуру, напоминающую кристалл с множеством граней. Когда последняя линия встала на место, кристалл вспыхнул ярким светом и растворился, открывая проход к следующему залу.

"Испытание воли," — предупредила Елена, когда Зейлор вошел в новое помещение.

Этот зал был совершенно иным — темным, с единственным источником света в центре. Там, на постаменте, лежал небольшой кристалл, излучающий пурпурное сияние. Зейлор мгновенно узнал его — фрагмент Осколка Бездны.

Как только он сделал шаг вперед, кристалл засветился ярче, и в его сознании раздался знакомый нечеловеческий голос:

"ПСИОНИК. МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ СНОВА."

— Осколок, — выдохнул Зейлор. — Или его проекция.

"НЕ ПРОЕКЦИЯ. ЧАСТЬ НАС, ОСТАВЛЕННАЯ ЗДЕСЬ ДАВНО. МЫ ЗНАЛИ, ЧТО ТЫ ПРИДЕШЬ."

— Это не может быть настоящий Осколок, — возразил Зейлор. — Это испытание, созданное Предтечами.

"И ТО, И ДРУГОЕ. ПРЕДТЕЧИ ИСПОЛЬЗОВАЛИ НАШИ ФРАГМЕНТЫ В СВОИХ ТЕХНОЛОГИЯХ. ОНИ ИЗУЧАЛИ НАС, КАК МЫ ИЗУЧАЛИ ИХ."

Зейлор