Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

"ТЫ БОИШЬСЯ СВОЕЙ СИЛЫ, ПСИОНИК. БОИШЬСЯ СТАТЬ ТЕМ, КЕМ ДОЛЖЕН БЫТЬ. МЫ МОЖЕМ ПОМОЧЬ ТЕБЕ. МЫ МОЖЕМ ПОКАЗАТЬ ПУТЬ К ИСТИННОМУ МОГУЩЕСТВУ."

Пурпурное сияние кристалла стало интенсивнее, и Зейлор почувствовал странное притяжение. Часть его хотела прикоснуться к кристаллу, узнать секреты, которые он мог раскрыть.

"Не слушай его!" — воскликнула Елена. "Это испытание воли! Он пытается соблазнить тебя, заставить отказаться от своего пути!"

Зейлор сконцентрировался, укрепляя свои псионические барьеры. Он понимал, что это действительно испытание — проверка его решимости следовать пути Предтеч, а не поддаться искушению силы, предлагаемой Осколками Бездны.

— Я не боюсь своей силы, — твердо сказал он. — Я боюсь использовать ее неправильно. И я не нуждаюсь в вашей помощи, чтобы найти свой путь.

Он сделал шаг назад, отворачиваясь от кристалла. Это был акт отказа, демонстрация воли.

"ТЫ ОТВЕРГАЕШЬ ЗНАНИЕ. ОТВЕРГАЕШЬ СИЛУ. ЭТО… НЕОЖИДАННО."

— Я отвергаю вашу версию знания и силы, — ответил Зейлор. — Есть и другие пути.

Пурпурное сияние начало меркнуть, и кристалл постепенно растворился. На его месте возник проход к следующему залу.

"ИСПЫТАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ, ПСИОНИК. НО МЫ ЕЩЕ ВСТРЕТИМСЯ."

Зейлор глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение покидает его тело. Это испытание было сложнее, чем он ожидал. Осколок, даже в такой ограниченной форме, обладал мощным влиянием.

"Ты справился," — с гордостью сказала Елена. "Но впереди последнее испытание. Испытание сущности."

Зейлор кивнул и вошел в следующий зал. Этот был совершенно пуст — ни мебели, ни украшений, только гладкие стены из светлого материала и мягкое голубоватое освещение, исходящее отовсюду и ниоткуда.

Как только он достиг центра зала, пространство вокруг него изменилось. Стены исчезли, и он оказался в бесконечной пустоте, наполненной звездами. Но это была не просто проекция космоса — он чувствовал, что действительно находится среди звезд, ощущал их тепло и энергию.

Перед ним возникла фигура — высокое существо с утонченными чертами, облаченное в одежды, светящиеся голубым светом. Предтеча.

— Приветствую тебя, Наследник, — голос существа звучал непосредственно в сознании Зейлора, минуя физический слух. — Ты прошел испытания разума и воли. Теперь предстоит последнее — испытание сущности.

— Что это значит? — спросил Зейлор.

— Это значит показать, кто ты есть на самом глубинном уровне, — ответил Предтеча. — Не твои мысли, не твои решения, а твоя истинная природа.

Фигура Предтечи растворилась, и перед Зейлором возникли образы из его прошлого — его создание в лабораториях Экзархата, его обучение и подготовка как оружия, его побег и борьба за свою свободу, его противостояние Осколкам Бездны, его принятие роли Верховного Маршала.

— Ты был создан как оружие, — голос Предтечи звучал отовсюду. — Использован как инструмент. Даже сейчас многие видят в тебе лишь средство для достижения цели. Но кто ты на самом деле, Зейлор Морвейн? Каково твое истинное "я", скрытое за всеми ролями и ожиданиями?

Зейлор закрыл глаза, погружаясь в глубины своего сознания. Это был самый сложный вопрос из всех, что ему задавали. Кто он? Оружие Экзархата? Защитник "Стальной Галактики"? Наследие Предтеч? Или что-то большее, что не определяется ни одной из этих ролей?

"Ты знаешь ответ," — мягко сказала Елена. "Ты всегда знал его, даже если не мог выразить словами."

И действительно, глубоко внутри себя Зейлор нашел ответ — простой и в то же время всеобъемлющий.

— Я — мост, — произнес он вслух. — Между прошлым и будущим. Между разными формами жизни и сознания. Между разными возможностями развития. Я не оружие и не инструмент. Я — возможность выбора.

Звезды вокруг него вспыхнули ярче, словно откликаясь на его слова. Голос Предтечи зазвучал снова, теперь с оттенком одобрения:

— Ты понимаешь свою истинную природу, Наследник. Ты не просто носитель нашего генетического кода или хранитель наших знаний. Ты — новое начало, шанс для этой галактики пойти по пути, отличному от нашего.

Пространство вокруг Зейлора снова изменилось, и он оказался в небольшом круглом зале с пьедесталом в центре. На пьедестале лежал кристалл — не пурпурный, как Осколок Бездны, а голубой, светящийся чистой, гармоничной энергией.

— Вот он, фрагмент Ключа Равновесия, — сказал голос Предтечи. — "Сердце Равновесия" — центральный компонент, к которому должны присоединиться остальные шесть фрагментов. Возьми его, Наследник, и используй мудро.

Зейлор подошел к пьедесталу и осторожно взял кристалл. Он был теплым на ощупь и пульсировал, словно живое сердце. Как только кристалл оказался в его руках, Зейлор почувствовал прилив энергии — не агрессивной и захватывающей, как от Осколков Бездны, а гармоничной и поддерживающей.

— Что именно делает Ключ Равновесия? — спросил он у невидимого присутствия Предтечи.

— Он восстанавливает естественные барьеры между измерениями, — ответил голос. — Каждая реальность имеет свой путь развития, свои законы и возможности. Пожиратели Разума стремятся нарушить эти границы, слить все реальности в одну, подчиненную их воле. Ключ не уничтожает их — он просто возвращает их в их собственное измерение и запечатывает проход.

— И они никогда не смогут вернуться?

— Никогда — слишком абсолютное слово, — в голосе Предтечи прозвучала грусть. — Вселенная циклична, и то, что было однажды, может повториться. Но Ключ даст вашей галактике тысячи, возможно, миллионы лет мира и развития без угрозы вторжения.

Зейлор кивнул, сжимая кристалл в руке:

— Я найду остальные фрагменты. И я использую Ключ, чтобы защитить нашу реальность.

— Мы верим в тебя, Наследник, — голос Предтечи начал затихать. — Помни: ты — мост. Не только между прошлым и будущим, но и между разными путями эволюции сознания. Твой выбор определит судьбу не только этой галактики, но и многих других реальностей.

Пространство вокруг Зейлора снова изменилось, и он оказался в том же зале храма, где начались испытания. Кристалл "Сердце Равновесия" по-прежнему светился в его руке, пульсируя в такт его сердцебиению. Он чувствовал, как артефакт настраивается на его псионическую сигнатуру, устанавливая связь на квантовом уровне.

_"Это удивительно,"_ — прошептала Елена в его сознании. _"Я чувствую… чистоту этой энергии. Она совершенно не похожа на силу Осколков Бездны."_

— Потому что она создана не для разрушения или доминирования, — ответил Зейлор. — А для восстановления естественного порядка вещей.

Он осмотрелся, ища выход из зала испытаний. Энергетическая стена, отрезавшая путь назад, исчезла, открывая проход к главному залу храма, где ждала остальная группа.

Когда Зейлор вернулся, Тесса первой бросилась к нему:

— Ты справился! — воскликнула она, с облегчением увидев его живым и невредимым. Затем ее взгляд упал на светящийся кристалл в его руке. — Это и есть фрагмент Ключа?

— Да, — кивнул Зейлор. — "Сердце Равновесия" — центральный компонент, к которому должны присоединиться остальные шесть фрагментов.

Норин и бойцы