Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

Но война не была окончена. Она лишь затихла на миллион лет, чтобы вспыхнуть вновь в его время. И теперь он был главным оружием в этой войне — последним наследием Предтеч, их последней надеждой на остановку вечного врага.

— Зейлор? — Тесса коснулась его руки. — Ты в порядке?

Он повернулся к ней:

— Да. Просто… осознаю масштаб того, что нам предстоит. — Он посмотрел на свои руки, слегка светящиеся голубым светом. — Я никогда не хотел быть оружием. Ни для Экзархата, ни для "Стальной Галактики". Но теперь я понимаю, что мое предназначение гораздо больше, чем просто быть инструментом в чьих-то руках. Я — наследие древней расы, их последняя надежда на то, что их жертва не была напрасной.

— Ты не один, — твердо сказала Тесса. — У тебя есть мы. У тебя есть Елена. И скоро, если ты прав, у тебя будут и другие псионики.

Зейлор благодарно кивнул. Она была права. Он больше не был одинок в своей уникальности. И хотя груз ответственности, лежащий на его плечах, стал еще тяжелее, теперь у него была сила, чтобы нести его.

— Возвращаемся на корабль, — сказал он. — У нас много работы.

Цитадель встретила их атмосферой напряженного ожидания. Новости о том, что Верховный Маршал отправился на таинственную миссию, связанную с Предтечами, распространились быстро, порождая множество слухов и спекуляций.

Когда Зейлор вошел в зал Верховного Совета, все присутствующие замерли. Его внешность изменилась — не драматически, но заметно. Он словно светился изнутри, его движения стали более плавными, грациозными, а в глазах мерцал голубоватый свет. Он больше не выглядел просто человеком — в нем появилось что-то иное, древнее и могущественное.

Аэлин Арн'Тарос первой нарушила тишину:

— Верховный Маршал Морвейн, мы рады вашему возвращению. — Она внимательно изучала его изменившуюся внешность. — Судя по всему, ваша миссия была… результативной.

— Более чем, — кивнул Зейлор. — То, что я узнал на Акарии-3, меняет всё наше понимание конфликта с Осколками Бездны.

Он подошел к центральному голографическому проектору и активировал его силой мысли, без физического контакта с консолью — еще одна новая способность, которой он теперь обладал. В воздухе возникла трехмерная проекция галактики.

— То, что мы называем Осколками Бездны, — начал Зейлор, — древняя раса Предтеч называла Пожирателями Разума. Они вторглись в нашу галактику миллион лет назад, начав войну, которая привела к исчезновению цивилизации Предтеч.

Он увеличил изображение, показывая древние звездные карты, которые теперь хранились в его памяти.

— Предтечи были расой псиоников, способных манипулировать реальностью силой мысли. Они создали технологии, основанные на этой способности, и достигли невероятного уровня развития. Но даже они не смогли полностью победить Пожирателей Разума.

Изображение сменилось, показывая схематическое изображение устройства — сложной конструкции, состоящей из нескольких компонентов.

— Перед своим исчезновением Предтечи создали оружие, способное навсегда запечатать проходы между измерениями. Они назвали его "Ключом Равновесия". Но опасаясь, что Пожиратели найдут и уничтожат его, они разделили Ключ на части и спрятали их в храмах по всей галактике.

Зейлор указал на несколько точек на карте:

— Вот здесь находятся фрагменты Ключа. Некоторые из них на территориях, контролируемых "Стальной Галактикой", другие — на бывших землях Экзархата, третьи — в неисследованном пространстве. Мы должны найти все эти фрагменты и воссоединить Ключ до того, как Осколки Бездны поймут, что мы знаем о нем.

В зале воцарилась тишина, затем разразились взволнованные разговоры. Члены Совета обсуждали услышанное, многие выглядели скептически.

— Верховный Маршал, — обратился к нему представитель Федерации Вольных Технологий, — как вы получили эту информацию? Насколько мы можем ей доверять?

Зейлор посмотрел на него, и на мгновение его глаза вспыхнули ярче:

— Я получил ее напрямую от Предтеч. Их технология передала мне их знания, их воспоминания. — Он сделал паузу. — И более того, я узнал правду о своем происхождении. Я не случайная генетическая мутация. Я — часть плана Предтеч, их генетическое наследие, созданное для противостояния Осколкам Бездны, если они когда-либо вернутся.

Это заявление вызвало еще большее волнение. Некоторые члены Совета выглядели откровенно напуганными, другие — заинтригованными.

— Есть еще кое-что, — продолжил Зейлор. — Я не единственный. В галактике есть и другие люди с генетическим потенциалом Предтеч. Спящим, неактивным, но способным пробудиться. Я могу найти их и активировать их способности.

— Вы говорите о создании армии псиоников? — спросил представитель военного командования, его голос дрожал от волнения.

— Не армии, — покачал головой Зейлор. — Сообщества. Людей, способных защитить галактику от Осколков Бездны и, возможно, восстановить часть наследия Предтеч.

Аэлин внимательно слушала, ее лицо оставалось непроницаемым:

— Верховный Маршал, то, что вы предлагаете, выходит далеко за рамки ваших полномочий. Поиск артефактов древней цивилизации, создание группы людей с псионическими способностями… Это решения, которые должен принимать весь Совет.

— Я понимаю, — кивнул Зейлор. — И я не собираюсь действовать в одиночку. Но время работает против нас. Осколки Бездны не прекратили свои попытки проникнуть в нашу реальность. — Он указал на карту галактики, где пурпурным светом были отмечены десятки точек. — Это места, где они сейчас пытаются создать новые порталы. Если мы не действуем быстро, они найдут способ обойти нашу защиту.

Совет погрузился в обсуждение. Мнения разделились — одни поддерживали план Зейлора, другие выражали опасения относительно создания группы псиоников и поиска древних артефактов. Некоторые откровенно боялись новых способностей Верховного Маршала и того влияния, которое он мог оказать на галактическую политику.

Наконец, Аэлин подняла руку, призывая к тишине:

— Верховный Совет принимает следующее решение. Первое: мы санкционируем экспедиции на поиски фрагментов Ключа Равновесия. Они будут проводиться под руководством Верховного Маршала Морвейна, но с обязательным участием представителей Совета. Второе: вопрос о поиске и активации других потенциальных псиоников требует дополнительного изучения. Мы создадим специальную комиссию для оценки рисков и выгод этого предложения.

Она повернулась к Зейлору:

— Верховный Маршал, мы признаем ценность полученной вами информации и важность быстрых действий. Но мы также должны учитывать возможные последствия. Создание группы людей с такими способностями, как у вас, может изменить баланс сил в галактике навсегда.

Зейлор понимал ее опасения. Он сам не был уверен, готова ли галактика к возрождению псионики в таком масштабе. Но альтернатива — позволить Осколкам Бездны продолжать свои попытки вторжения — была неприемлема.

— Я принимаю решение Совета, — сказал он. — И я понимаю ваши опасения. Но прошу учесть, что время работает против нас. Чем дольше мы медлим, тем больше шансов у Осколков найти способ обойти нашу защиту.

— Мы начнем немедленно, —