Сергей Баталов - Войны Кромаса

– Проходите! – голос, донесшийся из помещения, вряд ли мог принадлежать Императору. Слишком много в нем было елейно-лакейского… Так и оказалось.

Распорядитель, лакей, адъютант…. Точный статус кромосянина, пригласившего путешественников к Императору, определить было невозможно. Услужливость, подобострастие и желание любой ценой угодить своему хозяину въелись в него настолько, что, кажется, даже успели «отпечататься» в его генах. И неважно, как именовалось при этом его должность….

– Кто вы такие? Что хотите? – Император Северной Империи, казалось, едва сдерживался, от немедленного желания обрушить свой гнев на группку авантюристов, посмевших требовать(!) встречи с ним, главой государства! – Зачем вы прикатили сюда эту тележку? Кто позволил?!

– Я, Ваше Величество! – спокойно пояснил старый служака, показываясь в проеме двери.– Там женщина, с маленьким ребенком. Им тяжело ходить! – и снова исчез за дверью.

Сложно было понять сразу, какие отношения связывают этого немолодого охранника с главой государства, однако Император неожиданно принял объяснение своего солдата как должное, а его гнев начал улетучиваться прямо на глазах.

– Кто будет говорить? – любопытство Императора победило-таки в нем раздражение. Разумеется, за период его правления на Кромос попадали уже инопланетники, и не раз, но такой необычной группы он не видел ни разу. Да, пожалуй, и никто – за всю её историю после Большого Огня.

– Я! – отозвался нежный голос из палантина. – Меня зовут принцесса Маяла. А как зовут тебя?

– Меня? – удивился Император. – Уррак! – Он улыбнулся. Император давно уже не слышал этого имени, тем паче – из собственных уст. – А зачем тебе мое имя?

– У нас, в Империи к венценосным особам не принято обращаться титулярно. Только – по имени.

– Почему? – Император и не пытался скрыть своего удивления и любознательности.

– Потому что Империя моего отца объединяет десять планет. У каждой – свой Император. Представляете, как было бы смешно, если на всеимперском Совете папа обратился к кому-то со словами «Ваше Величество»? В ответ послышалось бы очень большое количество голосов – «Я!». – она звонко засмеялась.

– А тогда кто ваш папа?

– Папа? Папа – Великий Император!

Император Северной Империи снова улыбнулся. Ему пока еще не наскучили фантазии девочки, скрывающейся за полотном из очень дешевой материи.

– Расскажите, как вы попали сюда!

– А как сюда попадают все остальные?

Мы с мужем путешествовали на нашей яхте. Это было свадебное путешествие…

– Ваш муж тоже был Император?

– Нет, он – принц – консорц. Муж наследницы престола. Правит всегда только прямой потомок династии, старший ребенок Верховного Императора – неважно, мужчина это или женщина.

– То есть, если я понимаю, ты – наследница трона могущественной галактической Империи, а твой ребенок – будущий Великий Император?!

– Да! Вы все поняли верно! Император Северной Империи расхохотался.

Смеялся он долго, даже вынул платок, которым промокнул слезы, катившиеся у него по лицу.

– Уф! Спасибо! Повеселили! – произнес он. – Давно так не тешился! Разные байки «скармливают» мне инопланетники, но такой – дочка самого могущественного Императора Галактики – я еще не слышал! – он снова вытер слезы. – Чем еще порадуете? Или покажете, наконец, свое лицо?

– Покажу! – послышался голос Маялы. – Только тебе придется встать со своего трона!

– Зачем? – искренне удивился глава государства.

– Я – принцесса Маяля! И я не буду стоять, когда передо мной сидит равный мне по происхождению!

У нас так не принято! – более мягко добавила она, очевидно, заметив недовольство на лице Императора.

Уррак поколебался, но потом соскочил с сиденья, прошел вперед, остановился перед повозкой. Александр и Маша сделали по шагу в сторону. Ар'рахх остался на месте – он удерживал повозку на оглобли.

Нежная женская рука сдвинула ткань в сторону, в разрезе показалась головка малыша. Заречнев подскочил, принял ребенка. Ткань раздвинулась шире.

Из паланкина выскользнула Маяла, с любопытством глянула на Императора Северной Империи, изящно перебралась на мраморный пол зала для аудиенций, выпрямилась. Такой девушку звездные рекруты видели впервые.

Величественная осанка, взгляд, говорящий о том, что она привыкла только повелевать, а еще – чтобы её приказы и прихоти быстро и беспрекословно исполнялись.

Маяла, безусловно, была врожденной и великолепной актрисой. Так сыграть принцессу Великой Империи было по силам только очень талантливой личности. Если бы Сашка и его команда не сами придумали эту историю с принцессой, они первыми бы поверили о том, что Маяла – именно та венценосная особа, за которую себя выдает.

Но самое главное – ей неожиданно поверил сам Император Северной Империи! Или – сделал вид, что поверил.

– Очень приятно! – тембр голоса главы государства неожиданно изменился. – А где находиться ваша Великая Империя?

– В центре этого рукава Галактики!

– Далеко! И много во Вселенной планет, на которых есть жизнь?

– Очень! Только наша Великая Империя объединяет десяток обитаемых планет. А есть еще множество цивилизаций, которые не входят в Великую Империю. Они объединены в Галактический Союз.

Кроме этого, есть и другие культуры, которые не входят ни в какие ассоциации, союзы или Империи. Например, такие, как Ваша. Или – его! – кивок в сторону зеленого верзилы.

– Так все-таки, как вы попали на Кромос?

– Я уже говорила! Мы путешествовали с мужем. Его зовут… Его имя – Нольт….

– Это тот молодой человек, который погиб на озере? – как бы между прочим уточнил Император.

– Он! А откуда ты знаешь, что произошло над озером?

– Император, как правило, самый информированный чиновник в своем государстве. И я отлично знаю, что до этого эпизода ты и твои теперешние спутники знакомы не тебе были. Но мне все равно – очень интересно, какую историю вы придумали для меня! Расскажете?

– Расскажем! – очаровательно улыбнулась Маяла. – Обязательно расскажем! Но как-нибудь в другой раз. Однако коль уж ты так хорошо информирован обо всем, что твориться в твоей Империи, даже на самых отдаленных её границах, тебе наверняка точно известно, зачем мы так настойчиво добивались аудиенции у тебя! Итак, каков будет твой ответ?

Уррак недовольно повел плечами. Он хотел «загнать в угол» пришельцев, сообщив им о том, что ему точно известно, что мужчина, зеленое и черное существа – никакая не охрана принцессы, что наверняка должно было сделать их сговорчивее, податливее, но в итоге «в углу» оказался сам.

– Забавно видеть одного из лучших пилотов этой планеты, запряженного в деревянную повозку! – произнес Император, усмехаясь и указывая на зеленого верзилу. – Ты знала это, принцесса? Нет?

А что ты еще не знаешь о своих спутниках? – Император пытался «раскачать» ситуацию, увести разговор в нужное ему русло. – Ты знаешь, что вот эта черная худенькая скорпионша – тоже прекрасный пилот? Как? Тебе и об этом ничего не сказали? Непорядок! Я прикажу их наказать за это! А как твоя рука, матрос? Покажи её мне! Заречнев даже не шевельнулся.

– Ты полностью избавился от последствий ранения отравленным дротиком? Расскажи принцессе, за что тебя и твоих друзей с треском выгнала та, которую ты заслонил собой от отравленной стрелы. Кстати, кто она такая?

– Зачем ты нам все рассказываешь? – глядя на Императора исподлобья, спросил Александр.

– Я хочу сказать, что знаю о вас все, или – почти все. И вы еще не успели ступить на камни столицы моей страны, а я уже знал всю вашу подноготную.

А вы сейчас пытаетесь доказать мне, что способны удивить меня чем-то таким, что изменит мое отношение к вам, рветесь на аудиенцию к главе страны. Не боитесь? Из этого зала не все выходят сами, некоторых выносят….

Убийство пятерых охранников моего замка – очень серьезное преступление, за такие у нас полагается смертная казнь! Не боитесь последствий?

– Боимся! – ответила ему Маяла, подходя ближе к Императору. – Но боимся не умереть, ибо на все воля Всевышнего и все в Его руках. Мы боимся того, что, приказав нас казнить, ты лишишь себя и свою планеты редчайшей возможности….

– Какой именно? – насторожился Уррак.

– Возможности стать полноправным членом большой галактической семьи, могущественного содружества миров. Ты потеряешь редчайший шанс вырваться из плена этой планеты, получить доступ к современным космическим технологиям….

Но твои потери могут стать просто катастрофическими, если ты примешь опрометчивое решение лишить жизни меня, моего ребенка или моих новых друзей. Рано или поздно мои родители и мои подданные узнают, что произошло со мной и тогда они явятся сюда, и обрушат на ваши головы всю мощь нашего космического флота! Берегись, Император! Я говорю не только о тебе, я имею в виду весь твой мир, всех твоих подданных. Боюсь, после этого от вашего мира не останется ничего!