Сергей Баталов - Войны Кромаса

– Оно – разговаривает! – вырвалось у него. – Разговаривает!

– Если тебе это поможет пропустить нас к дворцу Императора, то я – тоже разговариваю! – Проскрипела Маша, делая пару шагов к солдату.

Воин запнулся, поворачиваясь назад, к дощечке, висящей у него за спиной, щелкнул по ней деревянной оконечностью пики.

На сигнал довольно быстро явился воин постарше, в сопровождении пары вооруженных стражей.

С одного взгляда он понял причину замешательства своего подчиненного, что-то буркнул солдатам. Один их них резвой рысцой убежал куда-то в город, второй вывернул огнестрел на грудь, стал за спиной своего командира.

– Зачем вам к Императору? – также – без агрессии и недоброжелательности – поинтересовался он, глядя на Александра, которого он безошибочно выделил как старшего в этой «разношерстной» компании.

– Мы хотим сообщить ему важную информацию!

– Сообщите мне. А я, в свою очередь, передам её по инстанции!

– Спасибо за предложение, но информация предназначена для Императора лично! Она – секретная! Вам знакомо такое слово – тайна?

– Знакомо! Разумеется, знакомо! Нам также известны множество других слов. Например – приказ, долг, наставление караульной службы, расстрел за неподчинение приказу. Дальше продолжить?

– Не надо! – Александр готов уже был махнуть на «начкара» рукой и поискать другой способ «доступа к телу» Императора. Однако….

– Подойди ко мне, солдат! – раздался нежный голосок из паланкина. Кромосянин встрепенулся, поправил амуницию.

– Кто со мной разговаривает? – совсем другим тоном поинтересовался он, через разрез в ткани пытаясь разглядеть источник звука, столь приятного для мужского уха.

– Я – принцесса Маяла! – ответствовали из-за спины Ар'рахха. – Ты можешь подойти к моему экипажу!

«Начкар», ничтоже сумнящийся, не очень уверенно преодолел те несколько метров, которые отделяли его от источника чарующего женского голоса, прикоснулся пальцами к материи повозки.

– Смелее! Вы же мужчина! – приободрил его голос из паланкина. Воин осторожно раздвинул занавесь.

Маяла сидела в повозке с ребенком на руках, а в её глазах «плясали бесенята».

– Солдат! – капризно надула губки принцесса. – Это я еду к вашему Императору! Если ты сейчас немедленно не пропустишь меня и моих людей во дворец, я прикажу моей охране наказать тебя и твоих подчиненных! А после этого мы все равно пройдем во дворец!

Начальник стражи, судя по всему, воином был битым. И потому – точно знал, где заканчивается граница его компетентности, рубеж, за которым решение должен принимать не он.

– Хорошо! Я провожу вас к дворцу Императора! И пусть уже там решают, что вам делать дальше. – легко согласился он, поняв, что все дальнейшие распоряжения должен отдавать не он, а его командиры – стражи, наделенные большей властью, чем он.

Однако он также понимал, что последствия от неверно принятого решения могут быть лично для него очень печальными, если это решение вдруг окажется в корне неверным.

– Я провожу вас до цитадели! – сказал он, дав понять, что пока повозка с запряженным в неё зеленым чудовищем не пересечет невидимой границы Императорской крепости, он в состоянии повернуть паланкин обратно, дезавуировать приказ, который он озвучил только что. – Держитесь за мной! – приказал он, остро глянув на землянина; дав понять, что все еще не верит в полной мере ни инопланетникам, ни девушке, которую они транспортируют столь экзотическим для принцессы образом. – Вы, двое – замыкаете колонну! – рыкнул он своим подчиненным, заметив их желание остаться у ворот города.

Перемещение Сашки и его друзей по столице, вопреки ожиданиям землянина, толпы не собрало.

Прохожие недоуменно глазели на звездных рекрутов, однако никто, включая вездесущих и любопытных мальчишек, бежать следом не спешил. Идти пришлось недолго.

Прошло не больше получаса, а Сашкина голова уже задралась вверх, рассматривая высоченную стену столичной цитадели.

«Начкар» вполголоса доложил что-то одному из пяти вооруженных мужчин, преграждавших проход во дворец, тот с легким любопытством глянул на странную группу живых существ, путешествующих вместе – самую странную из тех, которые ему доводилось видеть за время служения Императору.

– Я доложу начальнику охраны Императора… – до звездных рекрутов донеслось лишь окончание разговора «их» стража с императорским.

Начальник караула охраны периметра города кивнул в знак того, что ответ им понят, в последний раз мельком глянул на Ар'рахха, быстрым шагом двинулся к месту несения службы. Шагал он так, что казалось – у кромосянина с плеч только что сняли огромный и тяжелый мешок.

– Как ты думаешь, мы тут надолго застряли? – зеленый верзила выразительно глянул на «женскую половину». Маяла с трудом уже переносила тяготы путешествия – жару, иссушающую тело и волю, пыль, жгучий Лакус почти над самыми макушками голов путешественников. Маша – тоже, но в отличие от молодой мамы, у богомолки это было не столь заметно.

– Да черт его знает! – честно ответил землянин. – Чиновники, да еще при такой-то власти – народ, как правило, «отмороженный» на всю голову, то есть мнения о себе шибко высокого.

Поэтому чё в голову им взбредет, предугадать сложно. Могут пригласить на аудиенцию через пять минут, могут – через неделю. А могут вообще встречаться не захотят. Их право! Одно слово – власть!

– И что ты предлагаешь? Жить здесь, у стены, пока соизволят пригласить?

– Зачем жить? Давай сделаем так: если через полчаса наш вопрос не решиться, то есть Императору мы покажемся неинтересными, недостойными Его высочайшего внимания, поедем отсюда, попробуем устроиться где-то на ночлег, а завтра сделаем еще одну попытку….

Но – чует мое сердце, недолго мы будем «куковать» около этого «подъезда».

– Откуда такая уверенность?

– А ты на себя посмотри! На Машу! Думаешь, тогда, на площади, в толпе не было лазутчиков северян? Рупь за сто даю – были!

Наверняка шпионы Северной Империи доносили своему руководству, что на самолетах инопланетников летают – страшное черное животное и просто ужасное – зеленое!

– Хорош стебаться! Я с ним о деле говорю, а он… – молодой охотник, кажется, готов был обидеться на неосторожное слово.

«Тоже устал»! – понял, наконец, землянин. – «Не терпится прийти хоть к какому-нибудь «знаменателю». Хочет определенности. Ну, что же, ждать осталось недолго»!

Однако ни через полчаса, ни через час из ворот никто не вышел и на «рандеву» с Императором не пригласил.

– Идем! – решительно сказал Сашка, поймав измученный взгляд принцессы. – Если кому-то надо, нас найдут! Он встал, кивнул Ар'рахху, глянул в сторону богомолки. К дальнейшему движению были готовы все.

– Эй! А ну-ка стойте! Вас никто не отпускал! – окрик одного из охранников застал-таки Александра врасплох.

«А! Черт»! – сообразил он. – «Видать тот, первый, «передал» нас этим, как отконвоированных пленных. Ну-ну! Мы щас поглядим, кто из нас пленный»! – в нем стала закипать досада за время, потерянное у стены цитадели.

– Идем! – чуть более громко – так, чтобы слышали те, кто скрывался в прохладной тени высоких ворот, произнес землянин. Ар'рахх вознамерился было подхватить тоненькие палки повозки, но Заречнев выразительно скосил глаза на его стреломет; поймал взглядом фасеточные глаза Маши, «показал» своими – на оружие богомолки, лежавшее на тележке у ног Маялы….

От пятерки стражников отделилась пара солдат. Они резво догнали звездных рекрутов, пиками перегородили дорогу.

– Вы останетесь здесь! – возвестил один из них. – До особого распоряжения нашего командира.

– Нет уж! – на кромосянском ответил ему Александр. – Мы твоему начальнику не подчиняемся – у нас свой есть. Мы все же пойдем! – он решительно двинулся на воинов, провоцируя конфликт.

Солдаты сдернули с плеч огнестрелы, направили их стволы на непокорных инопланетников.

– Р-раз! – громко сказал Сашка. За его спиной бахнула базука.

Один из стражников повалился наземь развороченной грудью, у второго в шее возникла большая оперенная стрела. Трое остававшихся у ворот воинов бросилась к пришельцам.

– Два! – громко скомандовал землянин.

Выстрелы из двух «мушкетонов» слились в один, и эти трое тоже повалились наземь. У двоих солдат разворотило грудные клетки, у третьего – тоже в груди – появилось незатейливое «украшение» – конец оперенного деревянного дротика. Ушли пришельцы недалеко.

Метров через пятьдесят их догнала большая группа вооруженных кромосян, судя по разнообразной одежде – не только стража; окружила плотным кольцом.

– Стоять! – рявкнул один из бойцов, забегая вперед.

– Чё орешь? – на лице Заречнева не дрогнул ни один мускул. – Ребенка разбудишь!