Испытание огнём - Токацин

хотела было «затолкать» тепло обратно, но вовремя опомнилась. «Нельзя с ним резко. Осторожно, будто распускаешь нить на волокна… ну вот. Так не больно. Пойти искупаться?»

Стэн, Кэтрин и Жюли ещё спорили у «грядок», когда Джейн изобразила им приветливую улыбку и кивнула на бассейн.

- Тёплый вечер! Чего не купаетесь?

11 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Компанию с корзинками – в этот раз за ягодами собрали шестерых – Джейн подстерегла у ворот. Едва не проспала – за ночь ни жжение, ни зелёный ирренциевый свет не потревожили её, и она валялась в постели, пока снаружи не раздались недовольные голоса. Нырнув в летний комбинезон и подобрав волосы до последней прядки, Джейн выскочила на улицу, на ходу жуя бургер.

- Э-э! Мня фофмифе ф фобой…

- Что? – все повернулись к ней. Кэтрин недоверчиво хмыкнула.

- Ну, я в лес хочу, - Джейн сделала большие глаза. – Ягоды там… и вообще. Спится потом хорошо…

- Хм… - Кэтрин пристально посмотрела ей в лицо. – Джейн, если опять приступ – ори, слышишь? Мы тебе хоть укол сделаем! А то так однажды сердце не выдержит…

«Для шока интенсивность не та нужна…» - Джейн решила ошмётки медицинских познаний оставить при себе – от ирренция, выжигающего кости, они не помогали. Помогало… что-то очень странное. Сейчас Джейн хотела найти Пожирателей.

…Девушка ткнула в ползучую лозу палкой – и зашвырнула и палку, и жгучую «змею», обвившуюся вокруг, в глубокий овраг.

- Жюли, ты как тут выживаешь?!

Ползать по склону, поросшему ежевичником, было колко, страшновато, а в овраге, как выяснилось, ещё и сумах мутировал, - но теперь Джейн знала, в каких зарослях Жюли точно её не увидит, даже с самого гребня скалы (куда и не полезет – ежевики там нет!).

- Короче, я в тот ирговник, - она указала на край самых дальних зарослей, по большей части скрытых молодыми хвойными деревцами. – Если что, заору.

- Ага, мы все тут – услышим, - кивнула Жюли. – Далеко не залезай!

Джейн забралась в самую гущу. На иргу она отвлекалась только поначалу, там, где её могли увидеть – а потом просто протискивалась, высматривая голый гранит, приподнятую лесную подстилку, завалы сухостоя…

- Эй, - тихонько позвала она, приподнимая руки. Невидимая тёплая волна стекла с ладоней. Минута, другая… слабый «тепловой» сигнал донёсся слева. Джейн пошла по нему, как по нитке, и у поваленного дерева едва не наступила многоножке на хвост. Ещё две высунулись из-подо мха. Кожу Джейн обдало приятным теплом.

- У вас две антенны, у меня две руки, - она села на дерево, растопырила пальцы. Пожиратели грызли гранит, мох, деревяшки, - видимо, тут было много ирренция, эти растения не просто так погибли, - но шевелить усами, излучая невидимое тепло, это им не мешало. Что-то зашуршало в стороне, Джейн насторожилась было – но не «услышала» вчерашнего резкого сигнала. Излучение было совсем другим, успокаивающим, - из кустов появился ещё один Пожиратель.

- Сигналы… мне надо выучить ваши сигналы, - Джейн криво ухмыльнулась, вспоминая, как Катарина когда-то учила язык разумных ящеров. «Они хотя бы звуками общались. А тут…»

- Джейн! – донеслось издалека.

- Я ту-ут! – крикнула та. – Тут ягод мало!

- А-а, ясно, - шорох снаружи затих. Джейн быстро огляделась по сторонам – Пожирателей не было. Потом её кончики пальцев потрогало что-то невидимое, но тёплое. Джейн в ответ послала «дружелюбную» волну. Из зарослей, из-под деревьев и мха полезли многоножки. «Три сигнала есть,» - Джейн, сдвинув капюшон, утёрла пот со лба. «А я вот впервые слышу, что они разумны. Интересно, кто-нибудь вообще это знает?»

…Иргу пришлось собирать, чтобы сидение в кустах не выглядело совсем уж подозрительно. Пожиратели на ягоды, положенные перед ними, даже не взглянули, - похоже, куст не вобрал в себя достаточно радионуклидов. «Ну вот, и без дозиметра проверили,» - Джейн беззвучно хихикнула и, помахав Пожирателям, полезла обратно.

- Видела? – спросила, едва её заметив, встревоженная Жюли. – Ползучие твари по три метра! В двух шагах от твоих кустов! Ты в такие дебри не ходи, ладно? Их там штук семь, сожрут и не заметят!

«Ёлкин корень!» - Джейн похолодела. «Не я спалилась, так они!»

- Они… очень опасные? – спросила она. Жюли вместо ответа ткнула в погрызенный гранит.

- С такими челюстями?!

- Это Зелёные Пожиратели, они уран ищут, - буркнула Джейн. – Мы им даром не нужны.

Жюли недоверчиво хмыкнула.

- Уран? А та дрянь, что у нас в костях, им не подойдёт? А вдруг?..

12 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Стэн Кроуфорд ждал ягодников у ворот. Вид у него был хмурый.

- Вчера ночью у ограды ползала трёхметровая многоножка. Мясо есть не стала, но – не разбредаться и смотреть под ноги!

- Сегодня ходим группами, - объявила Кэтрин. – Джейн, Мари, сюда – пойдём за малиной!

…Три человека сразу шумели куда громче, чем один, даже исколотый малинником, - Пожиратели безо всяких излучений чуяли их, наверное, километров за пять. Джейн не увидела ни одного, даже думала уже послать сигнал – но спохватилась, что Кэтрин и Мари в разумность и дружелюбие «артроплевры» так запросто не поверят. «А вот Пожиратели на меня обидятся,» - тихо вздохнула она. Корзинки наполнялись быстро, да что в них было толку…

…В полночь Джейн проснулась от слабого свечения. Светилась ладонь… и что-то длинное за окном, по ту сторону ограды. Девушка, на ходу запрыгивая в сандалии, скатилась по лестнице. Короткая летняя ночь была достаточно тёмной – Джейн видела зелёные вспышки за оградой. Она протянула руку, посылая «приветственный» луч – он вышел видимым, но тем яснее на него «отозвались». Десяток сигналов, перекрывая друг друга, пришёл с разных сторон. Ближайший Пожиратель что-то выкапывал из-под лесной подстилки в десяти метрах от ограды. Его усы слабо вспыхнули и потускнели. Джейн покосилась на ладонь – свечение ушло.

- Один, два, три…

- Вижу восьмого!

Джейн беззвучно выругалась. Берт и Мэг опять курили на террасе – только теперь на верхней, оттуда обзор был куда как лучше. Девушка нырнула в темноту.

- Вон там девятый… И кому-то из наших не спится, - Берт понизил голос.

- Ко мне, наверное, - Мэг