Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская

делают земляне! Это безумие надо немедленно прекратить. Не ведая, чего на самом деле хотят наши гости, мы бездумно уничтожаем их. Как же мы узнаем, зачем они прибыли, если мы их убили и ни о чём не спросили? Даже если среди инопланетян есть враги, почему мы уверены, что не может быть и друзей? Или хотя бы тех, кому мы безразличны? Давайте ответим на эти вопросы, и только потом уже сделаем выводы. Да, тогда и только тогда, когда я буду уверен в том, что моему пришельцу ничто не угрожает, я смогу его показать.

О том же Карл говорил и в других интервью, и в новых эпизодах своего телесериала, писал в статьях. Но на общественное мнение это почти не действовало: задумались очень немногие. Влияние лицемерных политиков, безжалостных военных и малограмотных знаменитостей было слишком велико. Астроном ежедневно получал тонны гневных писем, а нередко рисковал получить и в глаз. И, что хуже всего, множество рук украдкой тянулось к нагрудному карману… Карл-человек был в отчаянии, а Карл-протоплазмик – в настоящей опасности.

Однажды вечером Карл-человек заперся в своей комнате, вытащил маленького инопланетного друга из кармана и начал изливать ему душу:

– Как так можно! Слепая ненависть, насилие и суеверие правят бал! Всё это насаждают с самого детства: даже в школе вдалбливают, что с пришельцем нельзя разговаривать – нужно сразу сообщить кому надо, чтобы его уничтожили! Или убей его сам! Не здоровайся, не задавай вопросов – просто стреляй! Какой позор! Мне грустно и стыдно за человечество. Снова. Ты летел за новыми впечатлениями – а попал в ловушку! Я боюсь, что однажды не смогу тебя защитить. И тихо улететь ты не можешь – тебя заметят и тут же собьют корабль. Что же делать?

– Есть выход, – ответил протоплазмик. – Симбиоз.

– Что ты имеешь в виду?

– Отличительная черта нашего вида – способность к разумному симбиозу. Всё очень просто: я выпущу влагу и превращусь в капсулу. Ты её проглотишь, и я встроюсь в стенку твоего желудка. Я стану буквально твоим внутренним голосом, потому что подсоединюсь к твоим нервным окончаниям, и мы с тобой сможем телепатически общаться. Да, я прекрасно знаю, о чём ты думаешь. Тебе кажется, что отношения, которые я тебе предлагаю – это паразитизм, частный случай симбиоза, который пойдёт одному из нас во вред. Но я предлагаю тебе истинный мутуализм. Во-первых, питаться я буду очень редко и только остатками твоей пищи – клетки твои я трогать не буду. А во-вторых, я окажу тебе одну очень хорошую услугу. Ты – смертный человек. Рано или поздно ты умрёшь. Тогда я перестрою твоё тело изнутри. Я сохраню твои черты и подстрою под них свои собственные. Сколько это займёт времени – сказать трудно, каждый раз по-разному… но в итоге мы с тобой обязательно сольёмся воедино, станем одним бессмертным существом с объединёнными воспоминаниями и способностями. Мне кажется, мы с тобой прекрасно уживёмся. Почему я это говорю? Дело в том, что протоплазмики могут и выходить из симбиоза – по воле собственной или симбионта. Я уже сливался с несколькими существами, но у нас по разным причинам не складывались отношения. С одним перестали совпадать интересы, другому не понравилось, как я перестроил его тело, а один тип вообще оказался мерзавцем. Он решил использовать мои способности во зло, и я ушёл сам. Итак, подумай как следует. Я не хочу, чтобы ты решился на симбиоз лишь от отчаяния. Ты можешь и отказаться. Если хочешь, поэнциклопедь о нашем симбиозе поподробнее. Сейчас достану Энциклопедию.

Пока протоплазмик копался в рюкзачке, Карл размышлял о словах своего тёзки. Человека привлекала идея такого симбиоза, протоплазмика он знал прекрасно, полностью доверял ему… но всё же, в нём играла истинно человеческая черта: искать во всём очень хорошем подвох. Но после того, как Карл прочитал статью о протоплазмиковом симбиозе в Галактической Энциклопедии, он понял, что никакого подвоха нет. Он решил только посоветоваться с близкими. К счастью, родные Карла не стали возражать.

– Что ж, давай станем единым целым, – сказал Карл-человек Карлу-протоплазмику, но вдруг забеспокоился: – Подожди! Тебя всё равно могут обнаружить! Скажем, если мне сделают гастроскопию…

– Не волнуйся. Я замаскируюсь под окружение, и никто ничего не увидит. Тогда, если ты готов, дай мне пустой стакан. Той водой, которую я выпущу, ты сможешь запить мою капсулу. И помни: если передумаешь, почувствуешь себя плохо, захочешь от меня избавиться по любой причине – только подумай об этом, и я уйду.

– Договорились.

Протоплазмик наполнил стакан водой из собственного тела, а сам превратился в крошечную плотную капсулу. Карл взял её и ещё раз глубоко задумался. Правильно ли он поступает? Не слишком ли безрассудно впускать в свой организм пришельца? Что, если протоплазмик обманул его? Туманная какая-то перспектива – неизвестно когда восставать из мёртвых и становиться непонятно какой личностью…

– Всё же лучше, чем хвататься за карман при каждом шорохе, – решил Карл и проглотил капсулу.

Карл внимательно следил за своими ощущениями. Он не чувствовал ничего подозрительного. По правде сказать, ничего неподозрительного тоже. Карла посетила страшная мысль: может, протоплазмик отчаялся настолько, что решил навсегда исчезнуть в желудке у лучшего друга?

Но ведь Галактическая Энциклопедия – это самый надёжный источник информации во всём Млечном Пути! Там чётко сказано, что протоплазмики устойчивы ко всем неорганическим и большинству органических кислот, а также к широкому спектру пищеварительных ферментов…

Ровно через четыре часа человек услышал тот самый «внутренний голос»:

– Проверка связи! Как ты себя чувствуешь?

– Отлично! Просто прекрасно! – с нескрываемой радостью подумал человек. – А ты там как?

– Мне здесь очень нравится! Тепло и кислотность такая, какую я люблю! Ну, не буду больше мешать твоим мыслям, живи спокойно.

И Карл жил спокойно. Относительно, конечно. Мир вокруг него по-прежнему был полон глупости и ксенофобии. Астроном изо всех сил старался вдохновить людей на благородные дела, исследования Космоса под флагом Земли и, как бы рискованно это ни было, на то, чтобы инопланетян изучали, а не уничтожали. Надо сказать, некоторых людей Карл сумел воодушевить. Но это была капля в море. Вдобавок к этому, шли годы, Карл старел и всё больше уставал. Однажды, едва добравшись до постели, он услышал тревожный голос своего симбионта:

– Друг, у тебя с кровью что-то не так. Сходи к врачу, а? За меня не беспокойся, у меня крови нет, а в твою я не лезу.

Карл прислушался к своему «внутреннему голосу». Анализ крови показал редкую неизлечимую (точнее – неподвластную примитивной земной медицине)