Худшие охотники за пиратами на Окраине - Скайлер Рамирез

Какой же я иногда хороший парень. Ладно, редко, но бывают у меня моменты.

Картер не особо счастлив, но его дочь бросает на него испепеляющий взгляд, когда он снова пытается спорить, и он затыкается.

Самый большой вопрос теперь — что делать, учитывая, что у меня два корабля, но всего два пилота. Это значит, что ни меня, ни Лин некому сменить, и что один из нас будет на корабле в одиночестве, в то время как у другого в компании будет только Харрис. Я мельком подумываю спросить, не заинтересованы ли кто-нибудь из бойцов ополчения в смене карьеры, но останавливаю себя, опасаясь, что, переманив его людей, я доведу Картера до белого каления, и он попытается отказаться от нашей сделки.

В конечном счёте я отправляю Лин и Харриса уводить корвет с астероида. Обычно я бы с большей охотой подверг себя опасности, пилотируя незнакомый корабль, но пираты, на удивление, отлично о нём заботились, и мы даже нашли код отмены блокировки управления, записанный на стикере на капитанском кресле. Полагаю, пираты не особо парятся насчёт безопасности паролей.

Но на самом деле причина, по которой я решил отправить Джессику пилотировать трофейный корабль, в том, чтобы я мог отвести «Странник» обратно на Картерс-Уорлд с президентом и его ополчением. Я не хочу, чтобы они были рядом с моим новым кораблём или моей командой, если решат силой выбить себе сделку получше, потому что у меня сложилось отчётливое впечатление, что Картер — который мне никогда особо не нравился — мог бы рассмотреть такой вариант.

Я неловко прощаюсь с Джессикой в центральном зале, который мы использовали как перевалочный пункт для перемещения добычи на наши корабли. Картеру и его людям придётся сделать несколько рейсов на своём маленьком внутрисистемном шаттле, чтобы забрать другой пиратский корабль и остатки трофеев. Но всё, что мы можем уместить в трюме, оставив место для девятнадцати выживших ополченцев, летит с нами сейчас.

— Это был хороший план, Брэд, — говорит Джессика.

Я киваю.

— Не смог бы придумать его без тебя… или Харриса, — признаю я.

Она усмехается, хотя и немного натянуто.

— Да, это был сюрприз. Возможно, придётся оставить парня у себя.

Я улыбаюсь, но тоже через силу.

— Конечно. Что ж, полагаю, увидимся у точки прыжка, после того как я отвезу детишек обратно на ферму.

— Хорошо, капитан. Я сделаю круг по внешней системе, чтобы поиграть с нашим новым кораблём и, надеюсь, выявить любые неполадки, прежде чем мы попытаемся войти в прыжковое пространство.

Я киваю, не зная, что ещё делать.

— Э-э, как ты хочешь его назвать?

— Серьёзно, ты позволишь мне дать имя новому кораблю? — удивлённо спрашивает она, и её лицо немного светлеет.

— Ну да. Без твоих ниндзя-навыков на мостике у нас бы его не было. Я там практически беспомощно лежал, пока вы с Кайлой не появились.

При упоминании Кайлы радость Джессики угасает. Дурак.

Но она на мгновение задумывается, а затем называет мне новое имя корабля.

— Серьёзно? — искренне удивляюсь я.

Она решительно кивает.

— Серьёзно. В конце концов, она нас спасла.

Затем, после ещё нескольких неловких слов, Джессика уходит, а я поворачиваюсь обратно к тоннелю, который приведёт меня к моему маленькому грузовику и ещё одному неловкому разговору.

Глава 28

Долгое прощание

Как я и ожидал, я нахожу Кайлу в кабине, ждущую меня, когда возвращаюсь на «Странник». Удивительно, но её отца и Нормана там нет, что очень жаль, потому что они бы мне сейчас очень пригодились в качестве буфера. Могу лишь предположить, что Картер отдыхает в своей каюте после сегодняшних испытаний, а Норман, вероятно, всё ещё внизу со своими бойцами в трюме.

— Эй, лётчик, — говорит она с улыбкой, когда я сажусь в кресло пилота. Она сидит в кресле второго пилота, принадлежащем Джессике, что меня на самом деле беспокоит, но я ничего не говорю.

— И тебе привет, — нелепо отвечаю я, лихорадочно пытаясь подобрать слова для того, что хочу ей сказать.

Мы оба молчим, пока я готовлю корабль. Джессика и Харрис уже на всех парах уводят корвет от астероида; хоть он и незнаком, военные корабли, как правило, быстрее прогреваются и стартуют, чем гражданский грузовик вроде «Странника». Кайла позволяет мне работать в тишине, и пятнадцать минут спустя наши посадочные опоры мягко отрываются от поверхности с низкой гравитацией.

— Так тебе не нужен новый главный инженер на один из твоих кораблей? — наконец спрашивает Кайла.

— Э-э, думаю, твой отец убьёт меня, если я тебя заберу, — говорю я.

Она улыбается.

— Да, наверное, убьёт. Но это не значит, что я должна слушать то, чего он хочет. Мы с тобой — отличная команда. По крайней мере, я так думаю.

Я медлю с ответом, сомневаясь в том, что уже решил сказать ей, ещё до прощания с Джессикой.

— Э-э, слушай, Кайла, я…

Она удивляет меня, протягивая руку и прикладывая палец к моим губам.

— Тихо, лётчик. Я серьёзно насчёт побега отсюда с тобой. Давай уедем вместе, сразу после того, как высадим папу и его солдат, и полетим в систему, где даже не слышали ни о Картерс-Уорлде, ни о Герсоне, ни о каких-либо других местах, откуда мы родом. Будем возить грузы, может, играть в наёмников, и обнимать друг друга каждую ночь. И если ты продашь ту информацию, которая, по мнению Уолтерс, у тебя есть, ей или тому, кто больше заплатит, этого нам хватит, чтобы начать новую жизнь.

Я на мгновение обдумываю это, но не потому, что меня это и вправду соблазняет. Нет, что-то в её предложении кажется неправильным. Но я не могу понять, что именно, поэтому просто медленно качаю головой.

— Кайла, я не могу.

Она кивает и грустно улыбается, на глазах у неё наворачиваются слёзы.

— Я знаю. Ты любишь Джессику Лин. Это видит любой дурак, и она любит тебя в ответ; это тоже видит любой дурак.

Я собираюсь с ней поспорить, но благоразумно держу язык за зубами.

Она встаёт, но прежде чем уйти, наклоняется и нежно целует меня, её губы едва касаются моих, словно умоляя передумать. А потом она уходит, и я остаюсь в кабине один.

Глава 29

Откровение

Три часа спустя, когда