Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская

другой стороны, их как-то разочаровывает сам Стив.

– Я никогда не знал Стива лично, – говорит Райтлет, – но по рассказам я его представлял себе гораздо смелее и решительнее.

– Я тоже думала, что он храбрец, – поддерживает Сэн. – Но с другой стороны, его можно понять. Он явно настрадался от этих тримперцев.

– Да, извести эти сволочи кого угодно могут, это точно. Ну да ладно! Летим на Солнце-3.

Сартонарийский звездолёт не успевает добраться до ближайшей магистральной трубы: плотной сферой его окружают тримперские боевые корабли.

– Корабль 13-Л-СТР-РФ-666! Перелёт не санкционирован! – раздаётся противный металлический голос с экрана связи. – В данной зоне разрешён маршрут…

Ничего не отвечая, Райтлет своим коронным методом прорывает сферу и ускоряется.

– Чего зависли? Взять их! – доносится с экрана связи громкий орхгский бас.

– Ну и уроды эти тримперцы, – высказывается Сэн. – Во всех смыслах этого слова.

– Да уж! – поддерживает Райтлет. – А-рррх! Они по нам стрелять начали! Сэн, направь лазеры в разные стороны, а я попробую один манёвр!

– Сей стек!

Корабль Райтлета и Сэн начинает выписывать замысловатые кренделя, которые позволяют немного обогнать тримперские звездолёты. Но против сартонари и тц-рики оборачиваются собственные лазерные орудия – оказывается, тримперцы оснастили свои корабли новыми отражателями. Еле-еле Райтлету удаётся увернуться от отражённых лучей. И вскоре в звездолёт попадает твердоплазменный снаряд. Он не разрушает корабль, но почти полностью блокирует систему управления.

– Будьте ж вы прокляты!!! – одновременно вскрикивают Райтлет и Сэн, вдвоём вцепившись в штурвал.

Ещё один выстрел – и корабль окончательно выйдет из-под контроля…

Вдруг неизвестно откуда в тримперские звездолёты прилетает добрый десяток особенно крупных плазменных снарядов. Тримперцы отвлекаются и получают ещё. На экране связи сартонарийского корабля появляются три знакомых красных глаза:

– Летите. Я их отвлеку.

– Ага, гвозди понравились? – смеётся Райтлет.

– Гррр, не в гвоздях дело! Уходите, я разберусь!

Райтлет и Сэн понимают, что Тецклай и вправду разберётся. Пользуясь замешательством среди тримперцев, они вырываются из окружения и наконец-то добираются до заветной трубы.

Охотники на чудовищ проходят по извилистому маршруту в системе магистралей, пару раз пролетают мимо космических чудовищ и едва не сталкиваются ещё с одним тримперским патрулём, но в итоге добираются до Солнечной системы. Последняя труба открывается в районе ярко-голубой планеты Уран. Полюбовавшись газовым гигантом, Райтлет и Сэн летят к Земле. В атмосфере планеты Райтлет обнаруживает кучу странных шумов, но не привычные для цивилизованных миров сигналы связи.

Карта планеты при этом отображается нормально.

– Хм, смешно, – бормочет Райтлет. – Выходит, жители Солнца-3 ещё не достигли космического уровня развития. Или только-только начали в Космос выходить. И им доверяет Стив? Странно это как-то.

Сэн собирается сравнить Землю с Тыттоком, но тут в сартонарийский звездолёт прилетает какой-то новый снаряд. Причём точно со стороны слабоцивилизованной планеты.

– Ррр! Это ещё что?! – гаркает Райтлет.

– Тц-тц! Похоже, эти дикари в нас чем-то кидаются! – восклицает Сэн.

Райтлет пытается увести корабль, но обстрел становится таким, что никакого места для манёвров не остаётся.

– Ловушка! – шипит сартонари. – Ррр, я вам не дамся!

Стоит Райтлету это произнести, как у корабля выходят из строя двигатели, и тот входит в атмосферу Земли.

– Да что ты будешь делать! – взвывает Райтлет. – Который раз уже! Новый корабль мне сломали! Арррх, ненавижу вас!!!

– По-моему, нам стоит побеспокоиться о себе, а не о корабле! – прерывает стенания своего корфилля Сэн.

– Верно! Пристёгивайся и дёргай за тот рычаг! Катапультируемся!

…Тем временем в одном земном городе в самом разгаре – фестиваль науки и научной фантастики. Рядом с учёными, популяризаторами науки, режиссёрами научно-фантастических фильмов, писателями-фантастами и просто интересующимися здесь можно найти немало людей, которые нарядились пришельцами.

Персонажи-инопланетяне на Земле? Парадокс? Вовсе нет. Люди Земли ненавидят настоящих пришельцев, но обожают выдуманных. Хотя этих инопланетян, независимо от всех поворотов сюжета книги, комикса или фильма в конце обязательно либо уничтожают, либо покоряют. Все фантастические произведения по указке Тех-Кого-Надо уже давно пропагандируют враждебность любых неземных форм жизни и абсолютное превосходство землян над всей жизнью во Вселенной.

Четыре человека находятся несколько в стороне от эпицентра тусовки, хотя это всемирно известные астрофизики: Карл Сарган, Тайсон Нилс, Максвелл Лоусс и Китио Микаде. Известны они, впрочем, не только своими научными изысканиями и научно-популярными трудами. Они уже как-то подозрительно долго, уже более сотни лет, живут и не стареют, а вдобавок занимаются какой-то туманной деятельностью, за которую время от времени мотают срок за решёткой. Не теряя при этом ни должности, ни звания. Эти господа уже отчитали свои доклады на фестивале и пребывают в медитативно-задумчивом состоянии.

– Ну, нет, это не дело! – вдруг вырывается из медитации Тайсон. – Что ж за фигня, друзья? Сколько раз, сколько, чёрт возьми, лет мы пытались помочь бедолагам-пришельцам – и не успевали ни разу! Вот тем ребятам удалось пингвинопитека спасти и даже работу ему найти. Ну, сущность та сама выбралась… а мы-то что делаем не так, а? Столько всего ведь перепробовали!

– Влияния у нас мало, вот что! – восклицает Максвелл. – Нас всерьёз не воспринимают, по-моему.

– Ага, а научные статьи в хороших журналах печатают, – замечает Китио. – И тут, простите, мы только что…

– А тут простая логика. Дескать, наука эта ваша – одно, а пришельцы – другое.

– Да это ладно, мы физически ничего не успеваем сделать! – продолжает надрываться Тайсон. – Надо как-то наловчиться быстро пришельцев засекать. А то, представьте, прилетят прямо сейчас очередные инопланетяне – а мы тут не в курсе, на траве сидим, бутерброды трескаем!

– Они уже очень скоро свалятся нам прямо на голову, – с улыбкой произносит Карл, показывает вверх и вытягивает из указательного пальца синее щупальце.

Синее щупальце, да.

Глава 10. Лирическое отступление: откуда у Карла Саргана щупальца, а у Земли – защитники пришельцев

Я есть совокупность воды, кальция и органических молекул, называемая Карлом Саганом.

Карл Саган29

«Космос»

Эволюция – это вечный поиск компромисса, и отсюда следует неизбежная ограниченность возможностей любого отдельно взятого живого существа.

Самый простой и эффективный путь преодоления этой ограниченности – симбиоз, то есть кооперация «специалистов разного профиля».

Александр Марков

«Рождение сложности»

Это был самый обычный вечер. Карл Сарган прочитал популярную лекцию об исследовании планет Солнечной системы и возвращался домой. Время от времени он всматривался в засвеченное и затянутое тонкой облачной пеленой небо, надеясь, что хотя бы парочка ярких звёзд всё-таки покажется. Карл крепко задумался о всяком разном, космическом, разумном, добром и вечном и, незаметно пропустив нужный поворот, зашёл в довольно тёмный парк.

– Что ж меня сюда тянет, который раз уже, – посмеялся