Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская

– это серая ушелица с красными цифровыми глазами. Все эти типажи вооружены до зубов, и не только привычными горметами и электробластерами, но и странными мечами с зазубренными клинками, которые напоминают кривые пилы.

– Ха-ха, как мы удачно зашли! – произносит помесь динозавра и леопарда и взмахивает странным мечом. – Добротный такой кораблик, непогрызенный, и висит просто так в пространстве – заходи кто хочешь!

– Деньжат за него отвалят прилично, – мечтательно произносит «слонёнок».

– Правда, от экипажа придётся избавиться, – с притворным сожалением бросает синий монстр.

– Да этих-то быстро завалим, – усмехается «щука».

– Кажется, мои дражайшие друзья забыли, что за живых дают больше, чем за мёртвых! – мурлычет помесь динозавра и леопарда, после чего рявкает: – Убить всегда успеем! Брать живьём!

– Руки и прочие конечности вверх! – отчеканивает серая ушелица и направляет на Райтлета, Сэн и Тецклая два электробластера. – Корабль – наш, вы – ещё посмотрим, чьи будете.

– Не дождётесь, – отрезают охотники на чудовищ и тянутся за горметами, но их останавливает Тецклай:

– Подождите. Я возьму их на себя.

– Благородно с твоей стороны, – замечает Райтлет.

– Гррр, мне надо яд выпустить.

С этими словами Тецклай подходит к пиратам и показывает им изогнутые зелёные когти на больших пальцах рук.

– Ой, не могу! Эта ящерка сейчас будет царапаться! Боюсь-боюсь! – хохочет «слонёнок».

– Смейся, пока можешь, – глухо шипит Тецклай и поочерёдно вонзает в каждого пирата оба когтя.

– И это всё? – ухмыляется «щука». – Блефуешь, гад, я даже ничего не почувствовал.

–Ладно, ребята, держи их! – гаркает помесь динозавра и леопарда. – Эй… куда все подевались? Почему всё такое зелёно-красное? Что это за вилки с крылышками? Кто поёт таким мерзким голосом? А-А-А!!! Уйди, гигантский пятнистый погль!!! Пошёл вон!!! Ой, мама!!!

Вопли эти до остальных пиратов не доходят. Они видят, слышат и ощущают столь же сильные и яркие галлюцинации.

– Оно меня сейчас сожрёт!!! Не-не-не, в ноги мне руки, нет!!! Не бейте меня, черти полосатые!!! У меня в голове чьи-то щупальца!!! Выключите эту тарахтелку!!! – наперебой визжат пираты.

На смену галлюцинациям приходит панический страх. Выкрикивая что-то нечленораздельное, вся ватага разом вываливается из корабля.

Победно взглянув на дверь, через которую выкатились пираты, Тецклай разворачивается к Райтлету и Сэн:

– Хорош с вас. Я ухожу.

– Спасибо, что выгнал пиратов, – улыбается Райтлет. – Здорово ты их!

Тецклай ничего не отвечает и тихо уходит.

Сартонари заводит двигатели и направляет звездолёт к очередной магистральной трубе. Через пару дечасов корабль достигает Центра Галактики – гигантской чёрной дыры, которую окружает яркий оранжевый диск. Из внутренних областей диска, как будто из самой дыры, бьют огромные джеты – струи плазмы. То, что всё выглядит именно так, указывает на то, что чёрная дыра «ручная» – то есть отмечена видимым светом, как магистраль, хотя и не предназначена для путешествий. «Дикие» чёрные дыры заметить невооружённым глазом бывает непросто – даже джеты и фотонные сферы могут быть тусклыми, и не всякая чёрная дыра может похвастаться ярким аккреционным диском.

Вблизи от Центра Галактики обнаруживается необычное сооружение: толстый диск с прямоугольной осью в середине. От одного края диска отходит площадка для посадки космических кораблей.

Вся эта конструкция и есть дом Стива.

– Ничего себе, – восторгается Сэн. – А что там со временем? Я читала, что рядом с чёрными дырами оно сильно замедляется.

– Тут везде магистрои стоят – такие же, как в магистральных трубах, – объясняет Райтлет. – Я много летал возле чёрных дыр, знаю. Но, по правде сказать, я никогда не видел, чтобы так близко к чёрной дыре строили дом! Но это же Стив, кто знает, что у него в мозгах делается.

Райтлет сажает корабль на площадку. Райтлет и Сэн выходят из зведолёта и встречают самого Стива.

– Кажется, он уже давно понял, что мы к нему прилетим, – говорит Сэн. – Действительно, значит, телепат.

– Я ждал вас, друзья, – подтверждает слова Сэн Стив. – Проходите, рад вас видеть!

Райтлет и Сэн заходят внутрь. Интерьер дома Стива напоминает одновременно и внутреннее пространство светлых и просторных космических станций, и музей, и лабораторию, и просто забитое всякой всячиной уютное многокомнатное жилище. Двери во все комнаты, кроме одной-единственной, открыты. На закрытой двери гладкого тёмно-серого цвета даже установлен внушительного вида замок. Из одних панорамных окон открывается чудесный, хотя и сильно искажённый чёрной дырой вид на Центр Галактики, из других видно ровные россыпи звёзд. На многочисленных полочках, которые будто сами по себе вырастают из завешанных картинами и фотографиями белых стен, стоят всевозможные книги, книгоплаты, свитки, статуэтки, чучела, шкатулки с чем-то непонятным, банки с чем-то ещё более непонятным, диковинные растения в горшочках… и ещё столько всего, что рассмотреть всё это хозяйство как следует возможно лишь за несколько десятков местных суток. Благо, время в доме Стива течёт по-цеффански неспешно.

– Угощаю вас хвойным настоем, друзья! – окликает Райтлета и Сэн Стив.

Все трое располагаются на мягких зелёных диванах вокруг круглого стола.

– Давай я тебя прямо спрошу, Стив, – обращается Райтлет к терраформу после пары глотков хвойного настоя. – Почему ты сидишь здесь и позволяешь Тримперии выделывать хрен моржовый знает что?

При этих словах на далёкой холодной планете спотыкается и падает в сугроб тучное существо с густыми вибриссами.

– А я тебе скажу, – без тени смущения отвечает Стив. – Тримперцы взяли меня в плен. Они пытали меня, узнали все мои слабости, и сейчас я против них бессилен. Мне лишь чудом удалось сбежать. И стоит только выбраться из дома – мне конец. Вам, друзья мои, пора взять всё в свои руки. Я могу только кое-что подсказать. Ключ к победе над Тримперией спрятан на одной далёкой планете в Укрытом Рукаве.

– Где именно? – интересуется Сэн.

– Это Солнце-3. Обратитесь к предводителям местных разумных существ, скажите, что я вас послал – и вам достанется мощнейший источник энергии. Овладев им, вы легко одолеете ненавистную Тримперию.

– Солнце-3! Я о ней когда-то читал пару строчек в Энциклопедии, – вспоминает Райтлет. – А до нас никто туда не добирался?

– Многие пытались, но они пали жертвами тримперцев. Они обо всём знают и никого на Солнце-3 стараются не пускать. Но раз вы смогли долететь сюда, значит, вы наверняка обойдёте и тримперские патрули на пути к Солнцу-3!

Стив смотрит на настенные часы и улыбается:

– Прошу меня извинить. Мне надо в лабораторию. Я всё-таки пытаюсь разработать запасной план. Вы можете остаться, если хотите…

– Мы не будем тебя задерживать. Спасибо тебе огромное, Стив.

– Пожалуйста. Удачи, друзья мои!

Райтлет и Сэн идут к кораблю молча. С одной стороны, их воодушевляет идея о том, что ключ к победе, в общем-то, легко достать. С