Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

— Зей… лор? — её голос был слабым, искажённым, словно проходил через фильтр. — Они… почти… сделали это. Я почти… стала Осколком.

— Но не стала, — твёрдо сказал Зейлор, помогая ей подняться. — И не станешь. Мы уходим. Сейчас.

1:50… 1:49… 1:48…

Поддерживая почти не способную идти Елену, Зейлор направился к выходу из Камер Преображения. Но там их уже ждали — десять солдат Экзархата и сам Верховный Техно-Теолог Малеас.

— Какая трогательная сцена, — презрительно произнёс Малеас. — Псионик пытается спасти бракованный образец. Но ваше время истекло, Морвейн. Системы восстановлены, вирус нейтрализован. А вы… — Он посмотрел на детонатор в руке Зейлора. — Это примитивное устройство не причинит вреда комплексу "Альфа". Наши щиты…

— Я не об этом детонаторе говорю, — перебил его Зейлор. — А о том, который я оставил в центральном процессоре, непосредственно рядом с кристаллическим ядром.

Лицо Малеаса исказилось от ужаса:

— Ты блефуешь!

— Проверим? — Зейлор кивнул на таймер. — У вас примерно минута сорок, чтобы эвакуировать весь комплекс. Я бы начал прямо сейчас.

1:30… 1:29… 1:28…

Малеас колебался лишь мгновение, затем резко развернулся к своим людям:

— Эвакуация! Активировать протокол "Пурпурный Исход"! Все к спасательным капсулам!

Солдаты заколебались, не решаясь оставить беглецов. Малеас потерял терпение:

— Немедленно! Если комплекс взорвётся, мы потеряем годы работы! Техно-Кардинал сдерёт с нас кожу живьём!

Это подействовало. Солдаты бросились выполнять приказ. Малеас бросил на Зейлора последний злобный взгляд:

— Ты думаешь, что победил? Это только одна база. У Экзархата есть другие комплексы. Другие Осколки Бездны. Ты лишь отсрочил неизбежное.

С этими словами он тоже скрылся в коридоре, ведущем к эвакуационным шахтам.

1:10… 1:09… 1:08…

— Нам тоже нужно выбираться, — Зейлор помог Елене идти быстрее. — Тесса и остальные, надеюсь, активировали "Красный Закат". Наш корабль должен быть готов к отлёту.

— Если… они смогли, — с трудом проговорила Елена. — Экзархат… атаковал их… я чувствовала.

Они добрались до лифта, но он не работал из-за общей эвакуации. Зейлор огляделся, ища альтернативный путь наверх. Рядом с лифтом обнаружилась техническая лестница для аварийной эвакуации.

— Придётся подниматься так, — он подхватил Елену, которая едва держалась на ногах. — Держись за меня.

0:50… 0:49… 0:48…

Они начали подъём по бесконечным пролётам лестницы. Каждый шаг требовал от Елены невероятных усилий — её тело, частично трансформированное процедурами Экзархата, сопротивлялось движению. Зейлор почти нёс её на себе, чувствуя, как истощение подступает и к нему.

— Не могу… — прошептала Елена на третьем пролёте. — Брось меня… спасайся сам.

— Не обсуждается, — отрезал Зейлор, продолжая подниматься. — Мы выбираемся вместе или не выбираемся вообще.

0:30… 0:29… 0:28…

Они достигли верхнего уровня, где располагался главный вход в комплекс. Всё вокруг было в хаосе — персонал Экзархата спешно эвакуировался, заполняя спасательные шаттлы и транспортеры. Никто не обращал внимания на двух беглецов, стремящихся к выходу.

Зейлор увидел посадочную платформу, где должен был находиться "Очистительный Пламень". Корабль был на месте, но вокруг него шёл бой — Тесса, Норин и бойцы "Скайглейва" отбивались от сил Экзархата, пытавшихся захватить судно.

— Держись, — шепнул Зейлор Елене. — Нам нужно прорваться к кораблю.

0:15… 0:14… 0:13…

Они выбежали на открытое пространство посадочной платформы. Зейлор поднял руку, привлекая внимание Тессы. Она заметила их и что-то крикнула Норину, который немедленно перенаправил огонь, создавая коридор для прорыва беглецов.

0:10… 0:09… 0:08…

Зейлор и Елена бежали из последних сил. Вокруг них свистели выстрелы, но защитное поле, созданное бойцами "Скайглейва", держалось. Трап корабля был опущен, двигатели уже работали на малой мощности, готовые к экстренному взлёту.

0:05… 0:04… 0:03…

Они достигли трапа. Тесса схватила Елену, помогая ей подняться на борт. Норин прикрывал их, ведя прицельный огонь по преследователям.

0:02… 0:01…

Зейлор прыгнул последним, когда трап уже начал подниматься. Тесса бросилась к пульту управления, активируя процедуру экстренного взлёта. Двигатели взревели, корабль оторвался от платформы.

0:00

Глубоко внутри комплекса "Альфа" сработал квантовый детонатор. На мгновение ничего не произошло, затем центральный процессор, перегретый и дестабилизированный вирусом, претерпел катастрофический квантовый коллапс. Энергия, высвобожденная в процессе, инициировала цепную реакцию во всём комплексе.

"Очистительный Пламень" едва успел набрать высоту, когда внизу разверзся ад. Комплекс "Альфа" взорвался не обычным взрывом, а серией квантовых разрывов, каждый из которых высвобождал энергию, эквивалентную тактическому ядерному заряду. Пирамидальное сооружение рассыпалось, как карточный домик, погребая под собой лаборатории, оборудование и тех, кто не успел эвакуироваться.

— Уходим в верхние слои атмосферы! — крикнула Тесса, выжимая из двигателей максимальную мощность. — Ударная волна нас настигает!

Корабль трясло, как в лихорадке. Системы выдавали предупреждения о критической нагрузке. Но "Очистительный Пламень" продолжал подниматься, оставляя за собой дымный след и обломки обшивки.

Они прорвались сквозь токсичные облака Инферно и вышли в открытый космос, где их уже ждали новые испытания. Орбитальные платформы Экзархата, не уничтоженные взрывом комплекса, открыли огонь по беглецам.

— Активирую гиперпространственный двигатель! — объявила Тесса. — Всем пристегнуться! Это будет "грязный прыжок"!

"Грязный прыжок" — экстренный гиперпространственный переход без предварительных расчётов и стабилизации. Крайне опасная процедура, но единственный шанс избежать уничтожения.

Пространство перед ними исказилось, открывая туннель в гиперпространство. "Очистительный Пламень", дрожащий и теряющий обшивку, нырнул в него, мгновенно исчезая из нормального пространства.

Они уходили от Инферно с миссией, выполненной лишь частично. Главный комплекс по производству искусственных псиоников был уничтожен, но, как предупредил Малеас, это был не единственный такой объект. И где-то в галактике всё ещё действовали другие Осколки Бездны, готовящие вторжение в нашу реальность.

Зейлор сидел рядом с Еленой в медицинском отсеке, наблюдая, как автоматические системы пытаются стабилизировать её состояние. Её тело боролось с чужеродными имплантами, её разум — с психопрограммированием Экзархата. Это была битва, исход которой оставался неясным.

— Ты спас меня, — прошептала она, когда ненадолго пришла в сознание. — Снова.

— И спасу столько раз, сколько потребуется, — ответил он, сжимая её руку.

Тесса вошла в медотсек, её лицо было покрыто копотью и мелкими ранами, но глаза светились решимостью:

— Мы прыгнули вслепую, но системы навигации пытаются определить наше положение. По предварительным данным, мы в секторе Вега, примерно в трёх днях пути от Цитадели.

— Мы сможем туда добраться? — спросил Зейлор, указывая на повреждённый корпус корабля, видимый через иллюминатор.

— Если проведём экстренный ремонт в гиперпространстве и не наткнёмся на патрули "Тёмного Пакта", — кивнула Тесса. — Норин уже работает над критическими системами.

— А вторая операция? "Стальной клинок"? Есть новости?

Тесса покачала головой:

— Наш квантовый передатчик повреждён. Мы изолированы от коммуникационной сети до прибытия в Цитадель.

Зейлор посмотрел на Елену, затем на изображение разрушенного комплекса "Альфа", которое система наблюдения успела зафиксировать перед прыжком. Один маленький шаг