Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

— Для чего? — спросил Зейлор.

— Для контрнаступления, — адмирал активировал детальную стратегическую карту. — Пока наш альянс ещё не распался окончательно, мы планируем дерзкую операцию. Прямой удар по сердцу Экзархата — планете Святая Пурпура.

— Святая Пурпура? — удивилась Тесса. — Это же религиозный центр Экзархата, их самая защищённая планета после столицы!

— Именно, — кивнул адмирал. — И именно поэтому они не ожидают атаки на неё. Наша разведка выяснила, что там находится Верховный Экзарх Тирий IV, проводящий важную церемонию. Если мы сможем устранить его, весь Экзархат погрузится в хаос преемственности. Их религиозная структура не переживёт потери "божественного лидера".

— Это самоубийство, — покачал головой Норин. — Святая Пурпура защищена не только физически, но и психически. Там сконцентрированы сильнейшие последователи Культа Пламени.

— Поэтому нам нужен Зейлор, — ответил адмирал, поворачиваясь к молодому псионику. — Только он может преодолеть их псионические барьеры. Только он может противостоять Осколкам Бездны, если они будут присутствовать.

Зейлор смотрел на карту Святой Пурпуры — пурпурный мир с гигантскими храмами-городами, окружённый орбитальными станциями, напоминающими готические соборы. Атаковать такую планету — всё равно что броситься на стену из энергетических копий.

— А что с Еленой? — спросил он. — Я должен сначала убедиться, что с ней всё в порядке.

— Она в лучших руках наших медиков, — заверил его Эллиан. — Но её состояние… сложное. Экзархат успел внедрить в её мозг Осколок Бездны, пусть и малый. Процесс не был завершён, но мы не знаем, как полностью обратить изменения.

— Я хочу её увидеть, — настаивал Зейлор.

— Конечно, — согласился адмирал. — После полного брифинга о вашей миссии на Инферно. Мы должны знать всё, что произошло. Каждую деталь вашего контакта с Осколком Бездны.

Следующие два часа Зейлор, Тесса и Норин подробно докладывали о событиях на Инферно. Особое внимание привлёк рассказ Зейлора о прямом контакте с Осколком Бездны и его словах о "преображении галактики". Адмирал и другие высокопоставленные офицеры слушали с растущей тревогой.

— Итак, их цель — не просто уничтожение жизни, а её… трансформация? — уточнил архивариус Зентара, высокий тощий мужчина с кибернетическими имплантами, покрывающими половину черепа.

— Именно, — кивнул Зейлор. — Осколок назвал это "следующим шагом эволюции". Они считают органическую жизнь ограниченной и хрупкой.

— Это соответствует нашим находкам, — Зентара активировал серию голографических отчётов. — На планетах, где активировались резонаторы "Прометея", мы обнаружили странные аномалии. Не просто смерть населения, а… изменения в самой структуре реальности. Тонкие, но прогрессирующие.

— Какие изменения? — спросила Тесса.

— Физические константы начинают смещаться. Квантовые флуктуации усиливаются. Ткань пространства-времени становится более… проницаемой, — Зентара выглядел встревоженным. — Словно наша реальность готовится принять что-то из-за её пределов.

— Осколки готовят галактику к полномасштабному вторжению, — подытожил адмирал. — И нам нужно остановить их, пока не стало слишком поздно. Вот почему удар по Святой Пурпуре так важен. Мы должны разорвать связь между Экзархом и Осколками Бездны.

После брифинга Зейлора наконец сопроводили в медицинский центр Цитадели. Строгие протоколы безопасности по-прежнему действовали — каждая дверь требовала биометрической аутентификации, каждый коридор патрулировался вооружёнными охранниками.

Елена находилась в специальной палате с прозрачными стенами из укреплённого материала. Внутри поддерживалось псионическое подавляющее поле — не настолько сильное, чтобы причинить ей вред, но достаточное для сдерживания любых неконтролируемых выбросов энергии.

Она лежала на парящей медицинской платформе, опутанная мониторами и диагностическим оборудованием. Большинство механических имплантов Экзархата было удалено, но некоторые — слишком глубоко интегрированные с её нервной системой — оставались, создавая странный контраст между живой плотью и чужеродной технологией.

— Можно мне войти? — спросил Зейлор у главного медика, наблюдавшего за показаниями.

— Только на пять минут, — ответил тот. — И никакой псионической активности. Любое энергетическое возмущение может дестабилизировать её состояние.

Дверь палаты отъехала в сторону, и Зейлор вошёл внутрь. Он сразу почувствовал давление подавляющего поля — не болезненное, но неприятное, словно тяжёлое одеяло, наброшенное на его псионические чувства.

— Елена? — тихо позвал он, подходя к платформе.

Её глаза медленно открылись — один всё ещё человеческий, карий, другой — механический, с тускло светящейся пурпурной линзой.

— Зейлор, — её голос был слабым, но уже без металлического искажения. — Ты вернулся за мной… снова.

— Как ты себя чувствуешь? — он осторожно взял её за руку, стараясь не задеть мониторы и трубки.

— Странно, — она слабо улыбнулась. — Словно в моей голове одновременно два разных существа. Я и… что-то другое. Чуждое. — Она сжала его руку. — Оно всё ещё там, Зейлор. Фрагмент Осколка. Они не могут его удалить, не убив меня.

— Мы найдём способ, — уверенно сказал он. — У СЗР лучшие учёные галактики.

— Дело не в технологиях, — покачала головой Елена. — Осколок интегрировался на квантовом уровне. Он стал частью меня. — Её взгляд затуманился. — Иногда я слышу… голоса. Они говорят о "Великом Преображении". О том, как наша реальность станет лучше, когда они полностью войдут в неё.

Зейлор нахмурился:

— Ты можешь слышать их планы? Это может быть критически важной информацией.

— Только обрывки. Они знают, что я сопротивляюсь, поэтому блокируют полный доступ. — Она вдруг напряглась, её глаза расширились. — Но я знаю кое-что. Они готовят что-то на Святой Пурпуре. Что-то… монументальное. Церемония, которую проводит Экзарх — не просто религиозный ритуал. Это… активация.

— Активация чего?

— Портала, — выдохнула Елена. — Они строят портал, достаточно мощный, чтобы Осколки Бездны прошли в нашу реальность в своей истинной форме, а не как фрагменты. — Её тело выгнулось в судороге, механический глаз вспыхнул ярче. — Зейлор, вы должны остановить церемонию! Если портал откроется…

Медицинские системы запищали, фиксируя резкое ухудшение состояния. В палату быстро вошли врачи.

— Сеанс окончен, — строго сказал главный медик. — Пожалуйста, покиньте палату немедленно.

— Елена! — Зейлор не хотел уходить, но его уже оттесняли к выходу.

— Остановите церемонию, — успела прошептать она перед тем, как ей ввели седативное. — Иначе галактики, которую мы знаем, больше не будет.

Зейлор вышел из медицинского центра, его мысли кружились вокруг полученной информации. Он немедленно связался с адмиралом Валентайном и передал слова Елены. Ситуация приобретала новый, ещё более угрожающий характер.

Через час Совет Обороны Цитадели собрался на экстренное заседание. Кроме адмирала Валентайна присутствовали канцлер Лорис, архивариус Зентара, Верховный Навигатор Эллиан и десяток высших военных командиров "Стальной Галактики".

— Если информация подтвердится, — говорил адмирал, расхаживая перед голографической проекцией Святой Пурпуры, — у нас есть не более двух дней до начала церемонии. Согласно нашей разведке, Экзарх объявил "Великое Пурпурное Бдение" — трёхдневный ритуал, который достигнет кульминации на закате третьего дня.

— Именно тогда они попытаются открыть портал, — кивнул архивариус Зентара. — Наши аналитики обработали данные с планет, где были активированы резонаторы "Прометея". Происходящие там квантовые искажения формируют чёткий узор, сходящийся к