Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

— А сколько всего… кандидатов проходит процедуру?

— Тысячи, — пожал плечами Малеас, словно говорил о незначительных цифрах. — Не все выживают при интеграции с биотехнологиями Осколков Бездны. Но те, кто выживает… — Его глаза фанатично заблестели. — Они становятся предвестниками нового порядка.

Они спустились на лифте на несколько уровней вниз. Температура заметно повысилась — Зейлор почувствовал, как пот стекает по спине под тяжёлой униформой. Энергетические поля здесь были сильнее, создавая постоянное давление на его блокированные псионические способности.

— Это Зал Интеграции, — Малеас указал на просторное помещение с десятками операционных столов. На каждом лежал человек, опутанный проводами и трубками. Над столами парили странные кристаллические образования пурпурно-чёрного цвета. — Здесь обычные люди преображаются в искусственных псиоников. Процесс занимает от трёх до семи дней, в зависимости от сопротивления субъекта.

— Сопротивления? — уточнил Зейлор.

— Разум инстинктивно противится трансформации, — равнодушно пояснил Малеас. — Некоторые… упрямы. Приходится полностью стирать их личность перед интеграцией с фрагментами Осколков.

Зейлор внимательно осматривал оборудование, запоминая расположение ключевых систем. Согласно их плану, именно в центральный процессор Зала Интеграции нужно было внедрить квантовый вирус для саботажа производства искусственных псиоников.

— Это… впечатляет, — произнёс он, скрывая отвращение за маской профессионального интереса. — Я хотел бы увидеть центральный контрольный узел. В моих инструкциях особое внимание уделяется системам безопасности информации.

Малеас колебался лишь мгновение:

— Конечно, командор. Следуйте за мной.

Они пересекли Зал Интеграции и вошли в боковой коридор, ведущий ещё глубже в комплекс. Чем дальше они продвигались, тем сильнее Зейлор ощущал странное давление на свои псионические барьеры — словно что-то громадное и древнее находилось глубоко под комплексом и излучало ментальные волны нечеловеческой природы.

— Чувствуете это? — внезапно спросил Малеас, резко останавливаясь. — Пульсацию энергии?

— Да, — осторожно ответил Зейлор. — Что это?

— Наш покровитель, — с благоговением произнёс Техно-Теолог. — Осколок Бездны Первого Порядка. Древний. Могущественный. Он добровольно разделился на тысячи фрагментов, чтобы даровать нам возможность создавать искусственных псиоников. — Он указал на дверь в конце коридора. — За ней находится Святая Святых комплекса "Альфа" — Камера Коммуникации с Бездной.

Зейлор понял, что их ведут совсем не к центральному контрольному узлу. Малеас направлялся к источнику псионических аномалий — к самому Осколку Бездны.

— Очень интересно, но я должен сначала проверить системы безопасности, — попытался он перенаправить их маршрут.

— Позже, командор, — с нажимом произнёс Малеас. — Осколок… запросил вас.

Эти слова заставили Зейлора похолодеть. Осколок не мог "запросить" его, если только…

— Он знает, кто я, — мгновенно понял Зейлор.

Малеас улыбнулся, но теперь его улыбка была хищной:

— Разумеется. Мы знали, кто вы, с момента вашей посадки, Зейлор Морвейн. Единственный настоящий псионик. Сбежавший. Предавший Экзархат. — Его глаза загорелись пурпурным огнём. — Но мы позволили вам войти, потому что Осколок желает… встретиться с вами.

В этот момент Зейлор понял: это ловушка. И они намеренно позволили ему пройти в комплекс, отделив от остальной команды. Ему нужно было немедленно действовать.

Одним движением он сбросил блокировку своих псионических способностей. Голубая энергия взорвалась вокруг него, разрывая тяжёлую униформу Экзархата. Малеас отлетел назад, отброшенный ударной волной.

— Тревога! — закричал Техно-Теолог, активируя коммуникатор. — Псионик на свободе! Уровень Дельта, коридор к Камере Коммуникации!

Зейлор не стал ждать прибытия охраны. Он создал мощный телекинетический щит вокруг себя и побежал в противоположную сторону от Камеры Коммуникации. Ему нужно было найти центральный контрольный узел, внедрить вирус и найти Елену, прежде чем вся мощь комплекса "Альфа" обрушится на него.

Сирены выли по всему комплексу. Красные аварийные огни пульсировали в такт тревоге. Зейлор мчался через коридоры, используя псионическое чутьё для навигации. Он чувствовал центральный компьютер — массивный информационный узел, излучающий специфическую электромагнитную сигнатуру.

За поворотом его встретила группа охранников Экзархата — не обычных солдат, а специально тренированных для борьбы с псиониками. Их оружие генерировало нуль-поля — зоны подавления всех форм энергии, включая псионическую.

Зейлор не замедлил бег. Вместо этого он сконцентрировал энергию в точечный импульс и выпустил его перед собой. Нуль-пушки охраны даже не успели активироваться — псионическая волна ударила по ним, вырывая оружие из рук и отбрасывая людей к стенам.

— Тесса! — он активировал скрытый коммуникатор. — План провален! Они знали, кто я! Начинайте "Красный Закат"!

— Зейлор! — голос Тессы был искажён помехами. — Мы… тоже… под атакой! Они знали… корабль… не можем взлететь!

Связь прервалась — видимо, комплекс активировал системы глушения. Зейлор был отрезан от команды, глубоко внутри вражеской территории.

Но он не собирался сдаваться. Миссия всё ещё могла быть выполнена, даже если шансы на успешную эвакуацию стремились к нулю. Он должен был найти центральный компьютер, уничтожить технологию создания искусственных псиоников и попытаться спасти Елену.

Следуя за электромагнитной сигнатурой, Зейлор спустился ещё на два уровня и оказался перед массивной дверью с символами Экзархата. Это был вход в центральный компьютерный зал. Дверь была защищена энергетическим барьером и системой идентификации личности.

Зейлор сконцентрировался. Обычная психокинетическая атака здесь не поможет — защита была слишком мощной. Вместо этого он использовал более тонкий подход — псионический взлом. Проникнув в управляющие цепи системы безопасности, он имитировал авторизованный доступ.

Дверь с шипением отъехала в сторону. За ней открылся обширный зал, заполненный квантовыми компьютерами и голографическими проекциями данных. В центре возвышалась пурпурная кристаллическая структура — главный процессорный узел.

Зейлор быстро осмотрелся. В зале было несколько техников, которые в панике уставились на внезапно появившегося псионика. Он не хотел причинять им вред. Создав иллюзию пожара с одной стороны зала, он заставил их эвакуироваться через запасной выход.

Оставшись один, Зейлор достал из потайного кармана квантовый чип с вирусом, разработанным специалистами "Стальной Галактики". Это была его главная задача — внедрить вирус, который должен был перепрограммировать процесс создания искусственных псиоников, сделав его невозможным.

Он приблизился к главному кристаллу, ища интерфейс для подключения. Внезапно воздух вокруг похолодел, и Зейлор ощутил присутствие — древнее, чуждое, нечеловеческое.

— ПСИОНИК, — прозвучал голос, который казался не звуком, а непосредственным вторжением в сознание. — МЫ НАКОНЕЦ ВСТРЕТИЛИСЬ.

Зейлор обернулся. В центре зала формировалась тёмная фигура — не совсем материальная, постоянно меняющая форму. Осколок Бездны нашёл его.

— ТЫ ДУМАЛ, ЧТО МОЖЕШЬ ПОМЕШАТЬ ВЕЛИКОМУ ПРЕОБРАЖЕНИЮ? — продолжал нечеловеческий голос. — НАИВНО. МЫ ЖДАЛИ ТЕБЯ. МЫ ПОДГОТОВИЛИСЬ.

Зейлор чувствовал, как его псионические способности начинают подавляться — не техническими средствами, а самим присутствием существа из Бездны. Оно излучало антипсионическое поле, постепенно нейтрализующее его силы.

— Что вы такое? — выкрикнул Зейлор, отступая к кристаллическому узлу. — Чего вы хотите от нашей галактики?

— МЫ — СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ ЭВОЛЮЦИИ. ВАША ГАЛАКТИКА СОЗРЕЛА ДЛЯ ПРЕОБРАЖЕНИЯ. ОРГАНИЧЕСКАЯ ЖИЗНЬ