Испытание огнём - Токацин

- Вы же ещё с марта всё собрали! А новое – осенью, сам знаешь… Покажи лучше, что вы сейчас делаете!

- Чего-чего… Иглы! Едите вы их, что ли?! – донеслось из домика, и Джейн ошалело встряхнула головой.

Тут тоже пахло странно – едой… чем-то вроде варёного мяса с привкусом подпаленных волос. Женщина склонилась над маленькими подсвеченными тисочками и медленно, то и дело сдувая пыль, наносила надрезы на что-то едва заметное. Две тонкие желтоватые иглы длиной с мизинец – Джейн даже задумалась на секунду, из какого они металла – лежали рядом, воткнутые в полосу замши. Рядом на ту же полосу была нанизана длинная резная трубка… костяная трубка, заткнутая с одного конца подточенным оленьим зубом. Джейн машинально определила место зуба в челюсти и только потом спохватилась:

- А это… что, для чего, и почему оно… такое?!

Костерезы хмыкнули. Жюли протяжно вздохнула.

- Потому что шить нам, Джейн, тоже не положено! А истёртый скирлин не зарастает и не паяется. Отличные иглы, кстати. Жаль, долго не живут. А тут ещё Мари затеяла вышивку…

«Точно, портал в каменный век,» - убедилась Джейн и тайком себя ущипнула. «Ну, хоть не в Мезозой, как в прошлый раз!»

- Иглы – это я не могу, - решительно сказал Войтек. – Слушай, Джейн… Тебе бы к зубу очень пошла всякая мелочь. Из отростков рога, например. Пуговицы, скажем… вот, смотри, - рожок поперёк, два отверстия…

Пуговица на его ладони и впрямь была сделана из рога – причём с его обработкой не сильно-то запаривались, он и выглядел так, будто его только что в лесу отрезали.

- С-спасибо, - пробормотала Джейн, не доставая рук из-за спины и пытаясь прикрыть локтями карманы.

- Ей бы костяной гребень на лето, - Жюли смерила отрастающие волосы девушки оценивающим взглядом. – Как раз всё это подрастёт до короткого хвоста. Его наверх, сколоть чем-нибудь резным, - и волосы чище, и шее не жарко…

- Не надо меня ничем скалывать! – возмутилась Джейн. – Вы это… спасибо, конечно. Но я ведь ничего не умею. И отдариться мне нечем.

Костерезы переглянулись.

- Нам бы помощник не помешал, - сказал Войтек. – Ну просто очень не помешал бы. Самое простое дело, даже ногу не напряжешь. Этот чёртов клей – что для нас, что для столяров…

…Уже на улице Жюли пихнула Джейн в бок.

- Ну?! Что я говорила?! Никто не хочет варить эти гребучие кости по полдня и их нюхать! Ты лучше со Стэном иди сброшенные рога подбирать, только в варильные дела не ввязывайся!.. Эй! Что там?!

Из-за домов, с площадки на углу огороженной территории, доносилось пыхтение, звуки ударов и подбадривающие крики – несколько человек повторяли два имени, голоса смешивались, и слов было не разобрать. Жюли ускорила шаг так, что Джейн отстала от неё на два дома – и прихромала, когда всё уже закончилось. На мостовой лежал парень, на нём, крепко заломив ему руки за спину, сидел другой, с разбитым лицом. Ещё десяток зрителей глазел, не вмешиваясь. К драчунам уже шёл – в «официальной» жилетке – мэр Кроуфорд, а с ним фельдшер в белом комбинезоне. Этот, по крайней мере, был одет и снаряжён, как человек из «нашего времени», а не как индейский шаман.

«Да что за дурь у меня в башке, когда тут драка?!» - Джейн едва не подумала «убийство», но поваленного отпустили, и он тут же зашевелился, держась за глаз. У первого был расквашен нос, содрана кожа на локтях, - только сейчас девушка заметила, что парни в одних длинных шортах. Фельдшер уже разворачивал над ними прозрачную термопалатку.

- Ага. Глаз цел, но «фонарь» будет…

- Руки… - прохрипел побеждённый. Победитель потёр грудину.

- Переломать их тебе надо было…

Мэр ударил палкой с рогом-навершием по мостовой.

- Вам, надеюсь, хоть на месяц этого хватит? Расселил по разным углам, разные работы дал, ничего вместе не делаете – и всё без толку. Ей-ей, в другой раз дам вам копья. Берт сделает, даже Войтека припрягать не буду. Палку наточил, обжёг – и вперёд. В заключении обоим напишу – «олень забодал».

Джейн ошалело встряхнула головой. Жюли уже оттаскивала её за угол.

- Не обращай внимания, они второй год грызутся. То одно, то другое. Вот Стэн и даёт им выпустить пар. Бедный Мэг! Надеюсь, все без переломов, а то ещё горожан вызывать…

…Джейн высыпала рядом с зубом бусины из «капа». «Смарт сеть не ловит! Завтра в информатории посмотрю, что за штука… ага, на шнурок как раз налезают, хоть и туго. Я его сейчас узелками… ну вот, хоть сейчас к старейшему народу. Надо же, без станков… и иглы из кости… Надо будет отцу сказать. Он всё-таки в совете. Такие-то разрешения можно пробить?! Если у родни поселенцев есть деньги на инструмент, чего тут народ мучается?!»

Она надела обновлённую подвеску, ухмыльнулась и растянулась среди подушек, с плеером под боком. «Интересно, скольких тут уже… олени забодали? То-то все такие мирные, подарки раздают… Не будешь мирным – копьё в руки, и вперёд! Тот парень, - ему ведь едва грудину не сломали. Вот ещё бы чуть-чуть…»

15 мая 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

День стирки был вчера – и Джейн лучше бы пришла в большой дом прямо после раздачи свежей одежды, но по понедельникам тренер по танцам отдыхал. «Ладно, нормально я пахну. Всё не олифой. А учиться когда-то надо,» - подбодрив себя, она перешагнула порог. Её встретил ритм, выбиваемый на трёх барабанах разного размера; один, по обычаям «старейшего народа», был с водой внутри – этот звук Джейн ни с чем бы не перепутала. Отогнав непрошеные воспоминания об Эйви с её индейскими штучками, девушка громко сказала:

- Привет!

Барабаны замолчали, и откуда-то сверху донёсся пересвист флейт и протяжный гул рожка. Франческо, пальцами показывавший музыкантам ритм, резко обернулся. В дальней части зала, уже без его помощи и даже без музыки, четверо разучивали танец двух пар. Джейн даже засмотрелась, как люди в странной яркой одежде расходятся, держа друг друга за руки, смыкаются в единый круг, меняются партнёрами и расходятся снова – не замедляясь, не ускоряясь, будто ритм так и звучал в танцевальном зале.

- Привет, Джейн, - Франческо кивнул барабанщикам, щёлкнул по пульту на стене – зал