Четвёртый капитан: Братские узы - BlackAvalon

на имперском топливе, но более низкого порядка. Из-за чего скорость их капсул лишь на пятнадцать процентов выше наших… Но при некоторых условиях эту разницу можно обыграть нам в пользу. А вот большие корабли — совсем другое дело.

Едва успели отзвучать эти слова, как в комнате собрания прозвучал вой сирены.

— Эт-то что?! Нападение?! — подскочили с мест Громобор и Клейт.

Вместе с ними встали с мест и остальные капитаны.

— Спокойствие! — приказал я, и вызвал по комму Шанна. — Шанн!

— Адмирал, разведчики зафиксировали преодоление барьера и границы Тринадцатого сектора эскадрой противника. Пятьдесят фрегатов…

Я отключил связь, оглядывая собравшихся.

— Вот и началось, господа… по кораблям!

* * *

— Глупец…

Тасс Эх`невейон с презрением смотрел на тело светловолосого мужчины у своих ног. Варвар, лишь по попустительству Хаоса смеющий походить на детей Императора. Усыпить его бдительность было трудно, тяжелей было одержать верх в борьбе. И он до сих пор был жив…

Имперец встал на колени, и его ладони легли на голову мужчины, привычно обхватывая.

Так легко сломать ему шею…

Бескровные губы имперца презрительно искривились.

— Нет… ты увидишь, как все, что тебе дорого, будет уничтожено… и повержено в прах.

Теперь пленником станет он. А он, тасс Эх`невейон, развернет чужой корабль, спеша навстречу собратьям.

* * *

Нас было мало. Что такое восемь фрегатов, да две тысячи штурмовиков?!

Кот наплакал… А против нас пятьдесят фрегатов, и на борту каждого до черта штурм-капсул.

И что, сложить лапки?!

Единственным нашим вариантом было наносить по противнику точечные удары, по отделившимся от основной эскадрильи кораблям. Если противник будет столь добр и рассеет свои силы.

Отчасти так и произошло… Как и говорила Королева, излюбленной тактикой имперцев было зачищать пространство за спиной. Методично и скрупулёзно. От эскадрильи веером разошлись фрегаты, каждый из которых направлялся к своей цели. Данные у них были, и вскоре под ударами имперцев пало более дюжины планет. Развитые, освоенные… Некоторые по промышленным показателям не хуже тех, что входили в состав Федерации Содружества Рас (ФСР) или равные родной Земле. Массированные удары стёрли с поверхности города, радиоактивные бомбы уничтожали население… Иногда мы прибывали на пепелища.

И у пиратов, у которых тоже были своеобразные семьи и то место, какое они могли бы назвать домом… от ярости сжимались кулаки, а в глазах зажигалась лютая ненависть.

Единственное, что я не мог понять… Почему со стороны Содружества стояла тишина?

Глухая тишина… Как будто уничтоженные на границе с ним форпосты были ему безразличны.

— Ничего не понимаю… где Первый?! — вопрос, что вырвался у Кима, легко влившегося в команду пиратов (кто бы мог подумать!), волновал и нас.

— За прошедший месяц хоть какая-то реакция должна была быть! — хмуро сказал я. — Месяц да те три недели до всего этого ада! И ничего… Неужто не долетел?

Норн вскинул голову, задавая безмолвный вопрос, и я покачал головой.

— Нет, мне ничего не известно… И уж поверь, я не причастен! Хотя на Содружество у меня и так надежды было мало… Но хоть на них население бы скинуть! Эвакуировать… Врачи, в конце концов… Сам знаешь, у нас с этим нелады.

Как говорится, с паршивого барана хоть шерсти клок… А даже на него рассчитывать не приходится. Губозакаточную машинку пора уже покупать.

— Что, если Содружество и не придёт? — спросил негромко Игорь.

Я косо взглянул на него. Сильно изменился доктор… Высокий мужчина с чёрными волосами, с волевым лицом и холодными голубыми глазами. Чёрный пиратский комбинезон, бластер на поясе, да хищные кольца кнута у бедра справа. Это вызывало глубинное удовлетворение у меня. Не люблю я, когда мужики сопли жуют, да зеленкой детские коленки мажут… Мире нужен сильный отец, пример для подражания.

— И что тогда будет? — тихо спросила Синичка, вцепившись в пояс отца, обнимая.

Рука Игоря ободряюще легла на острое плечико в красном комбинезоне.

— Как дрались, так и будем драться, — бодро и твёрдо сказал я. — Мы имперцев уже неплохо пощипали! Анелэин вон, умудрился два фрегата им попортить, да и мы четыре подбили за это время. И ни одного своего не потеряли.

Небывалое везение… Хотя от двух тысяч штурмовиков осталось уже полторы…

С комма на руке пошел вызов.

— Крейг? — над браслетом комма появилась голограмма головы старого шатт'лакца-капитана.

— Доброго тебе времени, Четвёртый!

— И тебе того же. Выглядишь потрёпанно, — заметил я.

— А есть с чего… С полсотни своих сегодня потерял, — вздохнул он. — Придётся на базу смотаться, молодняк за штурвал сажать! Колонию нашу с Биоррака, уже сто лет как на Эйэлле построенную, имперцы выжгли.

— Сочувствую, — мрачно сказал я.

— А! Не то говоришь, Адмирал! Тактику менять пора, Четвёртый! Иначе все подохнем! Тем более, Содружество не придёт.

— С чего взял? — насторожился я.

— С того! Корвет офицерский видал! Тот самый… Вот как твоего амата да его дружка неделю назад на собрании! С имперцами колонию жгла!

— Врёшь! — подорвался Ким.

— Цыц, подранок! — взорвался старик. — Рот не затыкай! Видел!! Видел, говорю!

— Значит, Первый не улетел в Содружество… — проговорил я. — Ладно, Крейг. Спасибо за весть. Встречаемся через три дня на базе.

— Давай, Адмирал… думай!

Связь прервалась. Мы мрачно переглянулись.

— Он не мог, — твердо сказал Второй.

— А я в это и не поверю, — хмыкнул я. — Но и Крейгу верю. Друг твой не в Содружестве… а ведь мне разведчики докладывали, что проводили его аккурат до границы.

— Тогда? — спросил Норн.

— А тогда значит одно… Корабль развернулся и полетел обратно после того, как связался с Содружеством. Он сам… Или чужие руки развернули?

От последних слов всем стало не по себе.

— Ты думаешь… Что имперец…

— Или это Первый… Или там наш дорогой пленник… Ты что предпочтёшь?

Норн не ответил.

Вот только я в то, что Первый по своему почину полетел обратно, закусив удила, и стал бить по мирным пиратским планетам, не верил ни одной секунды.

Твою же мать!

Вскоре приметный корвет стали замечать, то тут, то там… И нам стало предельно ясно, что это не Всеволод. Это сильно тревожило Кима и Норна, и мы неделю только и говорили, что об этом, попутно пытаясь придумать, как переломить ситуацию с имперцами себе на пользу.

И совершенно упустили из виду одну маленькую проблему… по имени Мирослава.

* * *

После очередной стычки с имперцами, когда нам удалось серьёзно повредить корабль противника и исчезнуть раньше, чем ему на подмогу явилось подкрепление в виде двух фрегатов, мы обнаружили одно досадное обстоятельство.

К нам прицепили «подарочек».

— Вот же гады, — сказал я, оценивая расположение «подарка».

— К