Зеленый отлив - Сергей Георгиевич Юрченко

- Уверена? - уточнил Лар.

- Мы сами - дети Леса и его частицы, - твердо сказала я. - Зачем нам еще какие-то части, тем более - мертвые?

Некоторое время мы летели молча. Духи воспринимают пространство и время материального плана несколько... скажем так, "своеобразно". Так что, даже если дух амулета и хотел искренне объяснить: где именно он почувствовал прорастающий меллорн, то понять его было несколько сложно. И, несмотря на то, что на карте район поисков представлял собой лишь небольшой участок домена, на местности пришлось изрядно пометаться. Особенно, учитывая, что это и было то самое место, где, по словам Ночных, пропадали караваны контрабандистов. Так что приходилось приказать кочевникам и смотрящим держаться в зоне видимости друг от друга, что ограничивало осматриваемое пространство, а летучий отряд - держать в кулаке, чтобы иметь возможность быстро помочь отряду, попавшему под удар. Но вот скорости поисков эта мера явно не способствовала. Так что было время поговорить.

- Лар, - обратилась я к любимому, - а почему эти работорговцы - такие... - я помолчала, подбирая верное определение, - ...такие придурки?

- Уточни, - переспросил он.

- ну... - опять задумалась я над формулировкой. - Я тут, пока ты раздавал приказы, поговорила с рабами... и с девицей из Взлетающего Турухтана. Все они говорят, что их гнали так, что многие - умерли, не выдержав перехода. А ведь каждая смерть - это убытки владельцам каравана. Так почему...

- Все очень просто, - Лар улыбнулся как-то грустно. - Если попасться с таким вот "торговым предприятием" в Империи Света - то торжественное сожжение будет минимумом гарантированных неприятностей. А уж если прихватят веселые ребята из ордена Рависсары, гонительницу демонов... - а вот теперь улыбка Лара стала иной, как будто он знает про этот орден что-то, неведомое остальным... и это знание его несказанно веселит, - ...то они могут и поинтереснее что-нибудь придумать. Скажем, при сожжении обязательно будут присутствовать целители, как тела, так и разума. Чтобы почетный гость на данной торжественной церемонии не смог убежать не в смерть, не в безумие, и сполна получил все впечатления, положенные столь высокопоставленной фигуре.

Традиционные казни, в особенности - применяемые к эдайн, в Вечном лесу отличаются... длительностью и изощренностью. Видимо, как часто и бывает, перенимают у Говорящих только самое худшее. Видимо, такова их природа.

- Стой, - на меня навалилось обычное для Видящих ощущение "что-то идет неправильно". Лар остановил нашего крикуна, и позволил мне начать ритуал Видения. Простенькое, в сущности, действие, едва ли достойное называться "ритуалом", но облегчающее вхождение в пророческий транс.

Я неторопливо, почти не касаясь, перебирала нити вероятностей раскинувшегося впереди будущего. Нити ветвились, и, казалось, готовы были рассыпаться прямо в моих руках. Сложность задачи возрастала с каждой секундой, которую я хотела увидеть в мрачной тьме недалекого будущего. Но я нашла. Нашла нашу цель.

- Сворачивай поисковые отряды, - сказала я Лару. - Нам надо сюда, - и ткнула пальцем в простершуюся впереди небольшую промоину, созданную крохотным, не отмеченным на картах, ручейком, сбегающим от южной вершины по западному склону Двуглавого кургана.

Лар не стал задавать глупых вопросов вроде "ты уверена", а повернул летучий отряд, а сам, в свою очередь, на мгновение отрешился от реальности, раздавая приказы тем, кого не было с нами.

Мы опустились на краю промоины.

- Что теперь? - спросил Лар, без какого либо ехидства или же сарказма. Он просто хотел узнать, каковы должны быть наши следующие действия.

- Ждем, - ответила я. - Сила Дня убывает, сила Ночи растет. А высоко в небесах поднимается, невидимая в ярком свете клонящегося к западу Солнца, Роковая звезда. Скоро она встанет в зените...

- И Черное оружие пойдет в ход12? - улыбнулся Лар, явно цитируя какую-то книгу из-за Черты.

- Нет, - покачала я головой. - Или, по крайней мере, я ничего ни о какой Черном оружии не знаю. Но вот в незримом свете Роковой звезды, мы, кого коснулся неверный дар Оракула, сможем увидеть истину, отринув...

- "...все лишнее, все, что мешает, все, что кажется"13, - снова процитировал неведомый мне текст Лар. Но в этот раз цитата была удивительно к месту.

- Именно так, - согласилась я. - И ждать осталось недолго. Вот... прямо... сейчас!

И перед нами, в призрачно-радужном сиянии воздвиглась невысокая башня готического облика, с призрачных стен которой скалились вполне материальные черепа.

- Там? - спросил Лар.

- Да, - кивнула я, с легкой дрожью вспоминая некоторые варианты еще не отвергнутого будущего. Впрочем, ключевые выборы, ведущие к этим вариантам, я запомнила, и всячески постараюсь их избежать. - Идем.

И мы пошли.

Призрачная башня отнюдь не казалась огромной и величественной. Скорее - "призрачная башенка", наблюдательный пункт плюс жилище для нескольких наблюдателей, не более.

Мы подошли к дверям, которые, разумеется, были закрыты. Несмотря на всю призрачную прозрачность строения, проникнуть внутрь - не удалось.

- И что делать будем? - спросил я у Иримэ.

- Постучимся? - улыбнулась эльфийка, указывая на классический дверной молоток справа от входа.

Я пожал плечами, и взялся за молоток. На третьем ударе дверь распахнулась. На пороге стояла девушка, в которой даже не слишком внимательный наблюдатель признал бы сородича Видящей - светлую эльфийку.

- Пусть Мать осветит вашу дорогу, что привела вас в эту обитель, - поклонилась хозяйка башни.

Судя по остаткам одеяния, в которое зябко, несмотря на жару, куталась мертвая девушка, сюда она попала тем же путем, как и та, что принесла с собой амулет с духом, что указал нам с Иримэ дорогу.

- Да будет твоя жи... - Иримэ, начав произносить традиционное приветствие, принятое в Вечном лесу, запнулась. И в самом деле, назвать состояние радушной хозяйки "жизнью" - было бы несколько оптимистично. Если не сказать - оскорбительно.

- Да будет твой Путь залит кровью твоих врагов, - маловероятно, что в призрачном состоянии эльфийку держит необходимость вырастить какой-то забытый в Вечном лесу цветочек. Скорее - месть тем, кто, собственно, довел ее до нынешнего состояния.

- Мрачновато, - кивнула хозяйка башни. - Но я благодарна благородному гостю за благопожелание. Однако, я прошу развеять мое недоумение... В Вашей спутнице14 легко признать дочь дома Серебряного листа. Но вот Ваш доспех несет скорее знаки приверженности