Зеленый отлив - Сергей Георгиевич Юрченко

осталось, - продолжила свое повествование Астироль, - ее заменила Сила Вечной леди. Но вот Свет и отчасти Стихии - остались со мной. Силой Света я возвела и скрыла то скромное обиталище, в котором мы ныне пребываем. И начала охотится на рабские караваны, постепенно поднимая тех рабов, что были похоронены (если это можно так назвать) вместе со мной. Так и образовалась наша община.

- А башню эту строили Вы сами? - уточнил Лар. Признаться, его интерес был мне не слишком понятен. Но, раз спрашивает - значит, это ему зачем-то нужно.

- Нет, - ответила Астироль. - Вместе со мной по Пути прошла Неарина, некромант-архитектор. Как боец, маг, да даже просто некромант - она была почти полным нулем. Но вот строила практически все, что только можно. На этом ее, собственно, и поймали: предложили возвести некрополь призраков в одном из доменов во Фронтире, а там вместо некроманта ее поджидал отряд Конгрегации доктрины веры. Неарину схватили, и собирались доставить в столицу Восточной марки для торжественного аутодафе. Но захватившего ее инквизитора отозвали в связи со вскрывшейся деятельностью демонического культа, а в канцелярии нашлись личности, которые деньги работорговцев любят больше, чем Владыку Света. Вот и оказалась она в одном из караванов, шедших по нашему маршруту... а потом - и в одной яме со мной.

- Подозреваю, - усмехнулся Лар, - что мздоимцы, продавшие Неарину, не долго радовались доходу. Если я что-нибудь понимаю в инквизиторах, то, вернувшись после задания, и обнаружив нехватку в количестве казненных, он принялся рыть, и не успокоился, пока недостача не была восполнена... и, полагаю, с изрядным преизлихом.

- Все может быть, - пожала плечами Астироль.

- А Неарина сейчас здесь? - спросил Лар. Вот зачем ему эта некромантка-строительница?

- Нет, - ответила хозяйка башни. - Во владениях Ковена у нее осталась семья, так что недели две назад она решила, что закончила обустройство нашей маленькой общины, и я могу дальше сама о ней позаботиться. И ушла.

- Одна? - не то, чтобы судьба некромантки была мне действительно интересна, но, думаю, задать этот вопрос стоит... ради хорошего отношения Лара. А то я не заметила, как он отводил взгляд, когда Астироль называла его былых сородичей "бесхвостыми обезьянами".

Так что гордость Высших за свое происхождение, пусть и оправданную, при нем лучше не демонстрировать. Тем более, что, похоже, подход Лара дает результаты: орочьи ездовые волки, сфено, феечки, эльфы, кобольды - живут в его владениях относительно мирно... Да что там... уже один факт, что он не стал требовать от последователей Владыки Света в обязательном порядке принять веру в Изменяющего пути - уже говорит о многом. И ведь как-то ухитряется добиться, чтобы столь враждебные друг другу религиозные общины как-то уживались. Хотя для того, чтобы этот хотя бы относительный мир поддерживать и самому Лару, и нам, его офицерам, приходится изрядно крутиться. То волки какую скотину задерут, то местные "первые парни на деревне" собираются толпой, и идут бить морды "жирующим на нашем труде" кобольдам, то какой придурок под взгляд сфено подвернется... мелочей же, вроде бурных и продолжительных дискуссий по религиозным вопросам (если, разумеется, они ведутся без применения оружия или боевой магии) - и вовсе никто не считает. Рутина, но, увы, отнимающая изрядно времени.

- Нет, - покачала головой Астироль. - С ней отправился Рогнар-эриль, которого, кажется, продали в ходе усобицы во владениях Морских Владык. К работорговцам он ненависти не питает, и вообще решил, что случившееся с ним - "в порядке вещей" и вообще "пустяки, дело житейское", - Лар улыбнулся, услышав фразу, занесенную в наш мир Неумирающими. - Так что, чем сидеть в башне и ловить караваны, решил, что лучше "на мир посмотреть, себя показать".

- Как интересно сплетаются пути, - усмехнулся Лар, и на мой вопросительный взгляд, пояснил: - Думаю, что если бы тогда, в самом начале, - Астироль слушала с непроницаемым видом, делая вид, что понимает, о чем идет речь... а я сразу догадалась, что Лар говорит о своем появлении в домене, - я поддержал не феечек, а зомби, Изменчивые ветра привели бы меня сюда. И сейчас я искал бы способ стать не младшим князем эльфов, а каким-нибудь Темным Властелином и Повелителем мертвых, - последние слова он произнес с таким пафосом, что я не смогла не прыснуть. Очень уж забавно он при этом выглядел. - Зато, Фабрис с сестрой, скорее всего, погибли бы, а о твоем присутствии в домене - я мог и вообще не узнать.

- Ты хочешь стать князем эльфов? - спросила Астироль.

- Да, - ответил Лар. - Собственно, сюда меня привели поиски отнюдь не вашей общины, о которой я вообще знал того то, что тут пропадают караваны контрабандистов (что меня не могло не порадовать).

- А что же вы искали? - продолжила задавать вопросы призрак. - Да еще в такой компании: люди, чудовища, твари Хаоса... все это не назовешь хорошей свитой для двух благородных алир16...

- Духи леса сказали мне, что где-то здесь есть готовое прорасти семя меллорна, - каким-то потусторонним голосом, вполне подходящим для Говорящего-с-Лесом, произнес Лар.

- Есть, - вздохнула Асти. - Я как раз собиралась вырастить себе новый дом, и провела ритуал Принятия семени...

- Семя вкладывают в рану на груди, - пояснила я незнакомому с такими обычаями нашего народа Лару, - чтобы оно пропиталось кровью и духом Светорожденных, готовясь прорасти.

- ...так что, когда меня схватили - семя было со мной. Арвинаэр знал об этом, и говорил, что это только повысит мою ценность для Хранителя Порядка, - призраку не требуется дышать, но привычки "до смерти", видимо, довлеют: Асти вздохнула. - А когда его и его... приспешников перебили эдайн - рассказать им об этом стало некому.

Лар поднял бровь, вопросительно посмотрев в сторону самой Асти.

- Может, я и рассказала бы... если бы у меня спросили, - отреагировала она на сомнение Лара. - Но спросить так никто и не догадался. Их интересовали... другие мои... достоинства.

Мы с Ларом молча кивнули. О том, что происходило с красивой эльфийкой, к тому же - не девственницей, которую опасались бы попортить, чтобы не снизить цену товара, - рассказывать не было никакой нужды. Эти... эдайн даже священному ритуалу создания новой жизни ухитряются придать какой-то мерзкий и похабный смысл. Эта мысль навела меня на воспоминание о звезде, что привела меня