Замкнутый дракон, или Кто съел кулебяку с катикаком?! - Елена Амеличева

- Как и все, - его голос стал задумчивым.

- Добрый день, - пропыхтел, добравшись до нас, папенька.

Неуместный и странный разговор оборвался. А я даже и не поняла, рада этому или, напротив, огорчена.

- Вечер, - поправил его мужчина.

- Да, мы с дочерью припозднились, - согласился отец. – Но, думаю, это не страшно. Вот ее вещи, - он поставил чемодан. – Тори, веди себя хорошо.

- Папа? – я ничего не понимала, но мне все это не нравилось.

- Побегу, возница долго ждать не будет. – До свидания!

Он развернулся и бодренько потрусил обратно к карете.

- Отец! – изо всех сил крикнула я, но тот даже не оглянулся.

И что, это все? Просто вот так бросит меня ночью на незнакомого мужчину и уедет? Это сон?! На глазах вскипели горячие слезы. Я беспомощно смотрела ему вслед, не зная, что делать. Он точно мой отец?

- Идемте, - незнакомец взял под локоть.

- Что?.. – рассеянно посмотрела на него.

- Идемте в замок, - он потянул на себя.

- Никуда я с вами не пойду! Отпустите немедленно!

- На аборрррдаж! – раздалось с небес, и на нас спикировал боевой орел – для своих попугай Бука. – Рррруки пррррчь от Торрри! – пророкотал низким басом и, клацая клювом, ударил крыльями в лицо мужчине.

Капюшон слетел с его головы, густые темные кудри рассыпались по плечам.

- Это что еще за птеродактиль? – возмутился он.

- Матеррррится? – поинтересовался мой защитник, сев на протянутую ему руку.

- Нет, малыш. Ой, - я только заметила, что в когтях птахель сжимает мою шляпку. – Спасибо, солнышко!

- Идемте же, - вновь принялся настаивать незнакомец.

- Нет! – отступив на несколько шагов, помотала головой.

- Что вы творите? – рыкнул раздраженно. – Ночь ведь уже, опасно и… - осекся, потому что внизу, в непроглядной темноте ущелья что ухнуло, будто сама тьма проснулась из-за наших криков.

В глубине, под самым мостом, что-то пронеслось. Он закачался, натужно скрипя. Утробное завывание ударило по ушам. Гулкое эхо подхватило его, швыряя о стены бездны и наполняя жилы ужасом. На миг мне показалось, что из бездны к нам тянутся черные щупальца. Моргнула – и все исчезло.

- Монстрррр, монстрррр! – всполошился Бука, прижавшись ко мне.

- Что это? – прошептала, дрожа.

- Просто ветер, - пробормотал мужчина и, взяв за руку, быстро зашагал к замку.

На этот раз противиться не стала. Безумно хотелось покинуть мост как можно скорее. Вернее, сбежать подальше от того, что ворочалось и выло под ним.

Когда под ногами оказалась земля, стало легче. Мы прошли по дорожке, хрустящей гравием, и вошли в холл замка. Освещения здесь практически не было. Несколько лампад лихорадочно заметались на стенах от сквозняка, разбрасывая во все стороны пугающие тени.

- Теперь вы моя, - вдруг заявил незнакомец.

- Что?

- Вы моя. Ваш отец подписал договор. Он отдал вас мне.

- Что значит отдал? – уставилась на него. – Что вы такое говорите?

- Вы теперь моя женщина, - ухмыльнулся нахал и, повернувшись ко мне спиной, начал подкидывать дров в затухающий очаг.

Боже, так это не россказни сплетниц! Мое дыхание остановилось. Столько раз слышала о таком – как отцы продают ненужных дочерей богатым бездельникам, чтобы девушки становились их любовницами!

- Ни… ни за что! – выдохнула, решившись и, схватив бутылку со столика, вдарила ею по затылку негодяя.

Осколки сыпанули во все стороны. Запахло мятно-яблочным ликером. И неприятностями.

- Вы что… творите? – изумленно рыкнул мужчина, медленно обернувшись.

- Я вам не содержанка! – выпалила в его лицо и оттолкнула.

Он, зашатавшись, рухнул на колено, а потом завалился на спину.

- Дррррапать! – взбеленился Бука, заметавшись под потолком.

- Ты прав, драпаем! – я подхватила свой чемодан и метнулась к двери.

Та скрипнула, отворяясь и пропуская в комнату…

Мамочки, это же снежный барс!

Нервно сглотнув, я во все глаза смотрела, как огромная грациозная кошка с видом хозяйки замка входит в холл. Медленно переставляя лапы со сверкающими когтями, она не сводила с меня бледно-желтого, как монетки-луны, взгляда, заставляя всерьез задуматься о том, ужинала ли эта хищница сегодня.

А потом она вдруг застыла, широко распахнув глаза, будто обычная дворовая кошка, которую бесцеремонно дернули за хвост как раз в тот момент, когда она подкрадывалась к замершей от ужаса мышке.

Я слегка отклонилась в сторону – как маятник – и увидела за барсом девчушку лет трех. Одной рукой теребя длинный светлый локон, другой она дергала барса за хвост, пытаясь привлечь внимание.

- Киииисяяя! – капризно протянула она.

Хищница вздрогнула. Думаю, этого детского «киисяяя!» боятся все кошки, даже такие огромные. И, наверное, опасные. Что же я глазею-то молча?! Надо спасать ребятишек!

Глава 9 Зоопарк

- Соня, не трогай Барсу, - мальчишечий голос донесся из-за приоткрытой двери.

- Иглааать хотююю! – не послушалась малышка, продолжая выдергивать хвост из барса.

Я покосилась на бездыханного хозяина замка. Как нехорошо. Тоже поиграться хотел, куклу себе купил. За что и получил. Но все же деткам нельзя его видеть в таком виде. Схватив пиджак, что висел на стуле, накрыла мерзавца.

- Рискую вас разочаровать, но я еще жив, - глухо раздалось из-под ткани.

- Очень жаль, - ядовито отозвалась, скрывая выдох облегчения и сурово глядя на мужчину, что сел и, морщась, начал щупать голову.

- Виктория, простите, возникло недопонимание, - он начал вставать, и я на всякий случай отодвинулась. – С моей стороны имела место крайне неудачная шутка. Прошу извинить мое дурное чувство юмора.

- Охотно это сделаю, если поясните, - посторонившись, пропустила снежного барса, что прошествовал к очагу и улегся рядом. Следом за ним протопала неугомонная девочка.

- Мне нужна была управляющая для замка. Предыдущая уволилась. Ваш батюшка откликнулся на объявление, которое разместили в местной газете. – Он усмехнулся. - Похоже, ему не терпелось, э-эм, пристроить вас.

- Говорите уж как есть, - махнула рукой. – Папенька жаждал от меня избавиться.

- Вам виднее.

- Кстати, а от чего же уволилась предыдущая управляющая? – спохватилась вовремя.

- Так вы согласны? – в глазах мужчины просияла радость.

- Вы не ответили.

- Ваша