Личный аптекарь императора. Том 9 - Егор Золотарев

лыжах, — кивнул он. — По нашему снегу по-другому никак. Пешком далеко не уйдешь. По пояс в снег провалишься.

Мы опустились за стол и принялись за еду. Мясо просто таяло во рту. Оно было в меру солёным и приправленным в самый раз. Я просто мычал от удовольствия, разжёвывая очередной кусок.

После плотного обеда мы оделись потеплее, взяли лыжи и вышли из дома. От мороза перехватило дыхание. Лохматый пёс, весь покрытый инеем, с глухим радостным лаем бросился к нам навстречу.

— Нет, Полкан, тебя с собой не возьмём. Остаёшься сторожить дом, — строго сказал Степан, лаская пса по морде. — А мы тебе за это белку принесём или зайца.

— А-а-а, так мы на белок и зайцев будем охотиться? — усмехнулся я.

— Думаешь, это легко? А вот попробуй белку поймать. Ты подумать не успеешь, а она уже убежала и спряталась в дупле. А заяц — он тебя первее увидит и даст дёру.

Я пожал плечами. Возможно, он прав. Я всегда охотился только с помощью своих зелий, поэтому не знал, как действовать в роли мага растений.

Мы надели лыжи и двинулись в лес по той же самой лыжне. Когда деревня скрылась за деревьями, Степан свернул с лыжни на нетронутый снег и двинулся по густому лесу, раздвигая ветки.

— Далеко идти? — спросил я, вытирая пот, струящийся по вискам.

Надо было в своём пальто идти, а то тулуп такой теплый, что я уже весь мокрый. В отличие от меня Степан двигался легко и быстро. Он даже не запыхался, в то время как я дышал тяжело и часто.

— Не знаю. Пока не найдём кого-нибудь. Но если ты будешь болтать, то мы до вечера здесь проходим, но никого не сыщем, — строго сказал он.

Идти по нетронутому снегу оказалось в разы сложнее, и я уже пожалел, что пошёл в лес.

— Стой, — еле слышно сказал маг и махнул мне рукой.

Я остановился и прислушался. Сначала ничего не услышал, а потом вспомнил вчерашний урок и прислушался совсем по-другому. Так, будто окунулся в этот лес, как в озеро.

Ага, я слышу! Совсем неподалёку по шершавой коре сосны перебирает лапками зверёк. Не знаю, белка это или нет, но зверь с цепкими коготками, который с тихим скрипом впиваются в кору.

— Что дальше? — еле слышно спросил у Степана.

— Услышал-таки, — с довольным видом сказал он. — А теперь попробуй поймать.

— Как это сделать? С помощью лиан?

— Нет, — мотнул он головой и с возмущением уставился на меня. — Пользуйся силой природы. Лианы очень рано открылись тебе. Это высшее мастерство, которое поглощает много энергии. Используй их только в крайнем случае. А пока… создай приманку.

— Приманку? — я развел руками. — У меня с собой ничего нет.

— Я же сказал — создай. Подумай, — с нажимом сказал он.

Я задумался. Что может служить приманкой для белки? Шишка?

— Создать шишку? — с сомнением спросил я.

— Найди шишку и сделай так, чтобы белка не смогла пройти мимо.

Я огляделся. Неподалеку стоял высокий кедр, которому не меньше трех сотен лет. На неё остались шишки.

— Как мне сделать так, что привлечь белку? — я уже начал терять терпение.

— Обратись к кедру.

Горгоново безумие! Как мне надоели эти загадки! Что значит «обратись к кедру»? Он ведь не живой⁈

Так, ладно. Надо думать.

Я продолжительно выдохнул и представил себя белкой. Что может привлечь моё внимание? Хм… Запах!

Я отправил ману в ладонь, а оттуда в сторону кедра с намерением усилить аромат дерева, хвои и, главное, выбранной шишки.

Мана тонкой нитью потекла к дереву. Вскоре вся округа наполнилась соблазнительным ароматом лакомства для белки.

Коготки вновь зашуршали по стволу, затем я услышал, как белка спрыгнула на землю, а оттуда большими прыжками рванула к кедру. За мгновение взобралась до нужной ветки, и вскоре уже сидела с шишкой в лапках и чистила её.

— Хватай её, — с азартом шепнул мне Степан.

— Как?

— Подумай, — он многозначительно посмотрел на меня.

Может, хотел что-то подсказать, но я не понял. Ну и ладно, сам придумаю.

Ничего не подозревающая белка с хрустом расправлялась с кедровыми орехами, но не прекращала следить за всем, что происходит вокруг. Была на стрёме — как сказал бы Ваня.

Как же мне её поймать, если она не подпустит меня к себе? Да я даже не смогу дотянуться до неё! От земли до белки больше двух с половиной метров.

Думай, Валерион, думай!

Степан терпеливо ждал и даже не думал мне помогать, а белка между тем почти расправилась с шишкой. Осталось совсем немного.

Тут мой взгляд упал на соседнее дерево, ветви которого переплелись с ветвями кедра. Это была тонкая белоствольная берёзка с нежными, чуть подёрнутыми инеем ветвями. То, что нужно!

Я отправил ману к берёзе, чётко сформулировав своё намерение. Как только лента маны достигла дерева, та сначала чуть вздрогнула ветвями и принялась неспешно оплетать ничего не подозревающую белку. Зверёк заподозрил, что дело нечисто, только когда тонкие веточки березы создали вокруг неё клетку, из которой ему не выбраться.

Заверещав и забившись в ветвях берёзы, белка вцепилась в прутья зубами и принялась быстро щелкать челюстями с острыми резцами.

— Ты справился, — Степан с гордостью посмотрел на меня. — У меня ещё никогда не было такого прилежного ученика, который схватывает налету.

— А сколько у тебя было учеников?

— Трое. Но в последние пять лет ко мне никто не обращался.

— Тебя самого кто учил?

— Старец Анисим из староверов. Жил в лесу, даже скит свой построил. Уже тогда он был древний, под сотню лет, а сейчас, наверное, и нет в живых.

Ага, что-то знакомое.

— Этот скит, случайно, не в пригороде Москвы? — усмехнувшись, спросил я.

— Там. А ты откуда знаешь? — удивился он.

— Был я там пару раз, — отмахнулся я и перевёл тему разговора. — Что с белкой делать? Вон как рвётся наружу.

— Сам решай, — развёл руками Степан.

По его взгляду я понял, что это ещё один урок. Хм, добыть белку для лохматого пса или оставить в живых? Степан тем временем развернулся на лыжах и двинулся в обратном направлении, не дожидаясь моего решения. Я посмотрел ему вслед и принял решение. Обойдётся лохматый.