Грех и спасение - К. Ф. Брин

Гнев и негодование быстро исчезли с его лица.

– Алексис, нет! Что бы сказала твоя мать?

Я жестом велела ему подвинуться.

– Она бы сказала: «Оторви им яйца и задай жару».

– Да, но ты ведь знаешь, что она бы сказала это всерьез!

Проигнорировав Фрэнка, я подошла к Джону, крупному мужчине, с которым я познакомилась в призрачном районе. За ним стояла шеренга угрюмых сбитых парней с короткими стрижками и угловатыми лицами. Позади бродила стайка безумных призраков, которые изредка врезались друг в друга и кричали. Призрачный дом, в котором их держали в плену, лишил их разума, и его не вернула даже свобода.

Джон, широкоплечий мужчина с жутким шрамом на щеке, кивнул мне в знак приветствия.

– Я собрал лучших. Некоторых забрала Черта. Они не смогли сопротивляться ее зову. А может, просто не хотели.

После всего, что сделал Валенс, я не могла винить их.

Кто-то закричал в толпе. В суете один из призраков растолкал остальных, рухнул на колени и начал кататься по асфальту, словно в огне.

– Некоторых я не смог прогнать, – добавил Джон. – Они прилипли, словно жвачка к подошве.

Я рассмеялась и сделала глубокий вдох.

– Так, с чего мы начнем? – спросила я у Бриа.

Мы быстро прошли сквозь толпу.

– Половина призраков не сможет сражаться, – пробормотала я после того, как Бриа велела мне выстроить всех в шеренгу.

– Помнишь тех оживших кадавров в призрачном районе? – спросила Бриа. Я прогнала духов, которых она посчитала бесполезными (удивительно, но среди них не было самых чокнутых). Теперь Черта сможет призвать их домой, пока Джон не удерживал их в беспокойном мире живых.

Я вспомнила, как ожившие мертвецы побежали на меня и сбили с ног, пытаясь разорвать на мелкие кусочки. Больше всего они напоминали зомби.

– Даже если они никогда не дрались, каким-то образом они умеют рвать и метать ради победы. Понятия не имею как, но надеюсь однажды узнать.

– Если ты переживешь меня, пожалуйста, не запихивай меня в одно из этих тел, – прошептала я, окинув взглядом самого жуткого кадавра. Три сломанных ребра торчали из его гниющей груди.

– Не могу обещать. Возможно, я буду скучать по тебе. Но не переживай, я положу твое тело в магический лед. – Бриа остановилась у стола с личными вещами. – Тебе нужны какие-то предметы, чтобы призвать этих людей?

Я показала на красный игральный кубик и кроличью лапку.

– Кто эти люди?

– Я не знаю. Киран принес все эти вещи. Он сказал, что при жизни эти люди относились к высшему пятому классу, поэтому их будет не просто контролировать.

– Значит, я должна контролировать… десять призраков, остальных, которых ты приготовила для меня, а еще сражаться? – К концу фразы я перешла на визг.

Бриа похлопала меня по спине, словно это могло помочь. Я не могла осознать, как ей удавалось оставаться такой спокойной в преддверии битвы с безумным, коварным и мегаопытным Полубогом на его территории. Это казалось невозможным.

– На самом деле контролировать их не так сложно. Тебе просто нужно мягко подтолкнуть их. Не давать разойтись. Это похоже на выпас скота. У тебя талант. Ты справишься.

– И все же ты отказалась работать с более мощными призраками…

– Я не дочь Полубога и не тревожная подружка Полубога. – Бриа снова похлопала меня по спине. – За работу. Чем быстрее мы засунем этих тупиц в тела, тем больше времени на сон у нас останется. О, и еще я проголодалась. Нужно подкрепиться после того, как мы закончим. Сколько дел, сколько дел. Давай запихнем мертвяков в тела! – Бриа хлопнула в ладоши.

В моем животе вспорхнули бабочки, но я не думала о том, что меня ждало. Просто не могла. Иначе бы я струсила и сбежала. Возможно, даже слетела бы с катушек и начала кататься по асфальту.

– Хорошо, – сказала я, вздохнув.

– Джон, – произнесла Бриа, остановившись возле стола с инструментами некроманта. – Подойди ко мне. Да. Вот ты какой. Какая хорошая сильная душа у тебя, Джон.

– Меня не нужно пасти и контролировать. Я знаю, что делать, – сказал Джон. – Просто помести меня в тело и не мешай.

Бриа схватила свои вещи.

– Сильный и неразговорчивый. Люблю таких.

Я вздохнула и передала его слова. Процесс бы заметно ускорился, если бы Бриа тоже могла видеть и слышать призраков.

– Нельзя быть уверенным, Джон, – ответила Бриа. – По моему опыту, даже самые уравновешенные призраки теряют разум, когда попадают в кадавра. Но если ты справишься, я не буду мешать, что скажешь? – Бриа замолчала, и Джон уставился на нее. – Он говорит или…

– Такая, как она, ни за что не смогла бы работать на Валенса. Это уж точно, – пробормотал призрак, шагнув за Бриа к телу.

Я покачала головой и взяла маленький медальон. Внутри была фотография двух детей, милых ангелочков, не старше четырех лет. Я погрузилась в транс, закрыла глаза и по очереди дотронулась до своих инструментов. Черта начала притягивать мою душу. За ней двигались призраки – не беспокойные, но и не согласные быть там.

Кубик обдал пальцы холодом. Кроличья лапка казалась слишком мягкой. Фотография детей застыла в моем разуме.

Вот на чем следовало сосредоточиться.

Положив предметы на стол, я провалилась еще глубже в транс и направила волну за Черту, чтобы призвать владельца амулета, отца двоих детей. Безусловно, он скучал по ним. Страдал без них. Он почувствует их в моих руках. В моих мыслях.

Дух услышал мой зов.

Я провела большим пальцем по металлу, мысленно представив детей. Мою кожу начало покалывать, волоски встали дыбом. Передо мной появилась размытая нить, связывающая с душой.

– Чтоб мне провалиться, – прошептала я. Нить напоминала ленты, которые я схватила, чтобы контролировать души в живых телах, только была более тусклой.

Я пользовалась этим методом каждый раз, когда призывала духа из потустороннего мира. Научилась этому задолго до того, как Киран вошел в мою жизнь. Возможно, озарение с оборотнями появилось из моего подсознания, когда я связала все точки воедино.

Я отмахнулась от этой мысли. Не лучшее время для размышлений.

Размытая фигура вышла из-за Черты. Затем она превратилась в мужчину. Я продолжала тянуть призрака через пропасть, в мир живых.

Растерянно моргнув, здоровенный мужчина чуть старше тридцати остановился передо мной. На нем были истертые ботинки, рваные штаны с карманами и рубашка, превратившаяся в лохмотья и показывающая его крепкое тело. Мужчина уставился на меня так, словно задал вопрос и ждал ответ. Они все так делали, если проводили за Чертой слишком много времени и забывали о страданиях предыдущей жизни.

– Привет, – сказала