Последний ритуал - Наталья Дмитриевна Калинина

«там» не страшно. Он нашел бы для нее нужные слова. Но имеет ли право на такой шаг? Родные этой молодой женщины не утратили надежды на ее выздоровление.

– Прекращайте! – уже отчетливо услышал Макс отчаянный крик мамы Эллины. – А то я сейчас позову охрану!

– Все… Все хорошо, – выдавил он, открывая глаза. Его немного мутило, в теле разливалась слабость, левую руку снова выкручивала боль. Но физическое недомогание казалось ничем в сравнении с тем, как гадко ему было на душе.

– Да ничего не хорошо! У нее чуть приступ не случился! Я скажу Арсению, чтобы прекращал со всякими своими… штучками!

Макс покосился на лежавшую Эллину и заметил, что руки молодой женщины уже не покоятся, как раньше, вдоль тела. Одной Элли вцепилась себе в волосы, будто ее внутренняя истерика продолжалась, пальцами другой загребала по простыне. А из открытых глаз катились слезы.

– Он просто хочет ей помочь, – пробормотал Макс в защиту Арсения.

– Помочь… – проворчала женщина, но уже гораздо спокойнее. – Что вы узнали? Говорите! Пожалуйста, не молчите!

– Она хочет быть со своим любимым человеком, – нехотя ответил Макс полуправду. На лице Надежды Юрьевны показалась слабая улыбка.

– Элли… Моя девочка. Она так любила его! И даже сейчас! Ох… Скорей бы он вернулся из своей командировки. Арсений такой заботливый! Я знала, а теперь, после ваших слов, уверена, что она чувствует его присутствие!

Максу стало совсем тошно, оттого что лицо женщины засияло надеждой, словно с возвращением Арсения должно было наступить долгожданное выздоровление Эллины. А Надежда Юрьевна, не замечая того, как Макс изменился в лице, радостно продолжала:

– Арсений часто навещает мою девочку, приезжает и ночью во время ее приступов. Если не он, то кто поможет ей очнуться? У них невероятная любовь!

Женщина посмотрела на него с такой надеждой, что Макс едва не отвернулся. Похоже, даже этой полуправдой он усугубил ситуацию.

Распрощавшись с Надеждой Юрьевной, он торопливым шагом направился к выходу. Лучше дождется такси снаружи.

Расхаживая возле крыльца в ожидании машины, Макс отчего-то не мог избавиться от ощущения, что Эллина, упоминая своего любимого человека, говорила о нем как о мертвом.

Как и обещал, он отправил Арсению сообщение. Но пообещал рассказать все при встрече, лично. Такие непростые новости – не для телефонных разговоров.

Уже в такси, обдумав все более-менее спокойно, Макс пришел к выводу, что случаи с Эллиной и Зоей – разные. Собирая воедино добытые им и коллегами «пазлы», он выстраивал примерную картину случившегося. По всему выходило, что к Зое прицепилась «мертвая» душа, то есть та, которая не оказалась в их мире через рождение, а пролезла из нижнего. Какое-то время подселенец соседствовал с настоящей душой, но постепенно ее вытеснял, пока полностью не завладел телом. Теперь это не Зоя, а кто-то другой, пришедший сюда из другого мира и другого времени. Девушка жива, потому что в ее теле все же есть душа, хоть и чужая. Но настоящая душа Улановой, возможно, еще тут – там, где с Зоей и случилось несчастье: именно там Люсинда почувствовала что-то теплое.

И хоть Макс хотел вначале во всем убедиться, посчитал нужным предупредить Михаила Романовича. Возможно, придется привезти Зою в Карелию.

– Хорошо, Максим. Я понял, – глухо ответил мужчина. – Буду ждать от вас звонка. Я сейчас в командировке, но созвонюсь с Женей.

Телефон тренькнул, принимая сообщение от Наташи.

«Макс, писательница ответила, что во время ретрита ели уже не было. Это Лину огорчило: она рассчитывала на экскурсию к такому колоритному дереву. Но ель незадолго до ретрита рухнула, и на ее месте запланировали парковку. Во вложении – файл со всеми ответами».

– Не слишком ли сразу затеяли строительство парковки? – едва слышно пробормотал Макс. То-то ему рассказ владельца туристической базы показался слишком гладким и правильным! Вместо того чтобы открыть присланный Наташей файл, Макс вбил в поисковик фразу «Как убить дерево». Скорее всего, ель мешала Осееву – занимала удобное для парковки место. Но рубить священное дерево никто бы не дал, даже если участок и перешел в частное пользование: наверняка приехали бы активисты – защитники природы. «А вот если незаметно дерево портить и травить…» Макс вздохнул и спрятал телефон в карман.

Вечером наконец-то наступил долгожданный покой. И хоть он подозревал, что это лишь затишье перед бурей, был счастлив получить передышку. Собранный рюкзак стоял в углу. Макс, расслабленный после душа, босой, в свободной футболке и домашних штанах, наконец-то общался по видеосвязи с Мариной. Он так по ней соскучился, что даже разговор на рабочие темы не напрягал.

– Я не знаю, хорошо это или плохо, что Наташа приедет, – задумчиво проговорила Марина и опустила взгляд себе на колени. То, что она не стала ни ругаться, ни спорить, тоже приободрило. – Конечно, ей нежелательно быть там, где опасно. К тому же в моем видении был лес. Но, с другой стороны, Наташа на какое-то время перестанет видеться с Марком. Да и, зная сестру, я почти уверена в том, что она так и так бы приехала. Так что пусть лучше едет в твоей компании, чем одна.

Марина коротко взглянула на Макса и снова опустила взгляд. Ее лицо отчего-то приняло сосредоточенное выражение.

– Ты что там делаешь? Записываешь наш разговор? – пошутил Макс, помня о привычке девушки конспектировать на собраниях.

– Нет.

Марина закусила губу и дернула плечами.

– Оберег тебе делаю. Браслет из кожи, – она наконец-то посмотрела на Макса и улыбнулась. – Но непростой материал, у меня не все получается.

Она показала в камеру короткую полоску, как-то хитро сплетенную из кожаных шнурков.

– Лида позвонила и рассказала, как сделать охранку. Мы перебрали разные варианты материалов и остановились на коже. С бисером у меня на ретрите не сложилось. Да и как-то не представляю тебя с фенечкой из розовых бисеринок.

Макс засмеялся. Оберег-бусы от Лиды он уже носил. Только диадемы еще не хватало.

– Значит, браслет?

– Да. Люсинда с Арсением где-то купили кожаные шнурки по дороге из музея. И вот, весь вечер занимаюсь. Надеюсь, успею.

– Спасибо, – растрогался Макс и пошутил:

– Теперь к твоим талантам прибавятся и знания ведьмы!

– Угу, я теперь универсальный сотрудник, Макс. И медиум при случае, и шаманка, и ведьма, и предсказательница. Остается только научиться у Геры взламывать чужие аккаунты – и вуаля, смогу заменить всех заболевших, – без улыбки парировала Марина, отложила недоделанный браслет и вздохнула.

– Мы сегодня разговаривали с Арсением. Он рассказал, что мой сон был попыткой попасть в нижний мир. Оказывается, шаман в ту ночь это почувствовал и помог мне.

– Я знаю, –