Дом на отшибе - Полина Сутягина

История эта показалось Уолли весьма печальной не только из-за того, что у Бена не было матери, но и от отсутствия близости с отцом. Он, конечно, и сам не мог похвастаться тем, что частенько общался со своим папой по душам. Но знал, что это возможно… Уолли любил, когда у отца находилось время, и он проводил его с ними. В такие дни Уолли отчего-то даже проще было выносить занудство брата. Да и потом, не всегда так уж важно было сесть и поболтать, сколько знать о такой потенциальной возможности. А какие-то вещи бывало проще обсуждать с мамой… Он снова посмотрел на Бена и неожиданно для того как-то по-взрослому похлопал его по руке. Это вышло вовсе не комично, несмотря на их разницу в возрасте, но по-дружески. Бен с улыбкой кивнул мальчику.

На самом деле это была не единственная причина некоторой его отстраненности. Бена тяготил недавний разговор с Кэт, но не только потому, что она была его спасительницей. В принципе им совершенно не обязательно было пересекаться или становиться друзьями, а Бену искать ее расположения. Но его огорчало то, как они расстались предыдущим вечером. Об этом с Уолли он говорить не стал.

Вечером Уолли не слишком хотелось домой, поэтому, простившись со всеми туристами, он еще остался помочь Бену занести оборудование и разложить по полкам в специальном сарайчике недалеко от пирса. Здесь хранилось все снаряжение фирмы от каяков до котлов и туристических ботинок. Днем и утром рядом с сарайчиком стоял небольшой деревянный прилавок и работала аренда снаряжения, поэтому списки необходимого на группу, как правило, гиды подавали накануне, чтобы его проверили и отложили. Но по вечерам здесь уже никого не было, однако у Бена и коллег имелся свой дубликат ключа. Когда Уолли, Бен и Пиджен покинули сарайчик, на улице окончательно стемнело.

– Может, проводить? – спросил Бен.

Уолли помотал головой, опасаясь, что тот узнает об отсутствии разрешения от фрау Кляйн и больше не возьмет его с собой. Какое-то время они все равно шли вместе. Потом Бен продолжил путь вверх по улице в сторону ближайшего почтового отделения, а Уолли, провожаемый вилянием хвоста Пиджена, свернул в сторону и проулками двинулся к дому, прикидывая, как будет выкручиваться. Он редко просчитывал далеко наперед, обычно придумывая только как «залезть на дерево, но не слезть с него».

* * *

Корзина потихоньку пустела. Часть заказов Кэт имела обыкновение разносить самостоятельно, и теперь остался всего один полотняный мешочек со сбором для фрау Кегельбау, жившей ближе к центру города, да небольшая стопка писем на самом дне корзины. В последние дни Кэт старалась избегать почтового отделения поблизости от дома, все еще чувствуя неловкость из-за неудачного свидания с молодым почтальоном. Поэтому прогулка в город оказалось весьма кстати. Последняя на сегодня клиентка ведьмы жила в одном из тех старинных домов центральной части Дорфштадта, что выставляют наружу свой древний деревянный скелет, а верхние этажи выпирают слегка над нижними. Такие домики отличались цветовым разнообразием, а на небольших выступах подоконников крепились кашпо с цветами, соревнующиеся с соседскими окнами по ухоженности и обилию цветения.

Фрау Кегельбау, почтенная седая старушка, отличавшаяся бодростью тела и духа, открыла не сразу. И Кэт некоторое время стояла под нависавшим вторым этажом старинного домика у низкой деревянной двери, дожидаясь, пока домашние питомцы старушки сообщат ей, о чем не справляется известить ее слух. Наконец, за дверью раздалось мяуканье и торопливые шаркающие шаги.

– Почему ты опять ждешь под дверью вместо того, чтобы позвонить? – Пожилая фрау взирала на девушку снизу вверх, стоя на пороге. Старушка имела обыкновение ко всем, кого считала детьми, обращаться на «ты». К таковым, по ее мнению, относились люди примерно лет до сорока… Две пушистые кошки кружили у ее ног. – Если бы не Василиса и Урсула, то так бы тут и стояла! – отчитала она улыбающуюся ведьму. – Зайдешь?

Кэт перешагнула порог, наклоняясь погладить черную Василису и серую с пятнами Урсулу. Те приветливо ткнулись носом в ладонь девушки и потерлись шерстистыми боками о ее длинную юбку. Кошки любили ведьму, и она это чувствовала. В отличие от фрау Кегельбау, их совершенно не смущало сообщать мяуканьем своей хозяйке о гостье, когда сама фрау не слышала пары протяжных звонков, которыми Кэт обычно для порядка предваряла свое появление.

– Так, ну что тут у тебя? – Крепкими, нетрясущимися пальцами фрау Кегельбау развязала тесемку на мешочке и сунула туда длинный горбатый нос. – О, запах какой! Высоко в горы за рододендроном ходила, да? – Она окинула взглядом хрупкую девушку. – Лазаешь везде одна и не боишься, завидую немного тебе. Кофе будешь? Ах, да… Ты же кофе не пьешь. А я не пью чай, только травки твои! Ну тогда воду с лимоном, что скажешь?

Девушка кивнула, она была не против освежиться после длительного петляния по мощеным улочкам той части города, куда заходила нечасто. Пока фрау Кегельбау обозревала внутренности своего холодильника в поисках кувшина с лимонадом, она выспрашивала Кэт о происходящем в городке, поскольку сама, как правило, далеко не ходила. Но Кэт нечего было ей рассказать, ибо в интересовавшей старушку жизни города она не участвовала.

– Я слышала, сошла лавина, – не сдавалась та, наливая холодный напиток в тяжелые стаканы. – Уж об этом ты должна была слышать, ближе всех к горе живешь.

Они сидели на заполоненной множеством мелких предметов кухне, правда, это касалось лишь многочисленных шкафчиков и высоких поверхностей. Пол был чист для беспрепятственного циркулирования Василисы и Урсулы, последняя из которых время от времени примеривалась к столу, тоже заставленному всякой всячиной. Получая от хозяйки грозное «кыш», кошка отворачивалась с бесстрастным видом и даже почти оскорбленным – «Я? На стол? Фи! И в мыслях не было!». Кэт наблюдала за этим с легкой улыбкой, однако, услышав вопрос про лавину, она немного подобралась, еще больше выпрямляясь, хотя и так держала хорошую осанку.

– Да, такое было.

– Ну? – Старушка слегка постучала жилистой ладонью по столешнице. – Что ж из тебя клещами все вытягивать приходится! Рассказывай, рассказывай.

– Была лавина, – еще раз подтвердила Кэт все с такой же легкой улыбкой в ответ на настойчивость старушки. – Но мне нечего добавить к этому. Сейчас все спокойно на горе… – Она мысленно перенеслась к суровому снежному пику, не слишком уверенная в последнем утверждении.

Старушка явно осталась недовольна столь скупым ответом, но, видя, что про природные катаклизмы ей большего не разузнать, переменила тему.

– Ну что, уже нашла себе ухажера в нашем городке?