Ловец кошмаров - Валентина Владимировна Белякова

окатывала то болотно-канализационная вода, то бензин или керосин, то красная тёплая жидкость с металлическим запахом, подозрительно похожая на кровь.

– Закрой лицо! – крикнул я, что было проблематично, потому что обе руки вцепились в скатерть с бесчувственным Грифоном.

В итоге я кое-как спрятал лицо от осколков, зажмурившись и уткнувшись носом в собственное плечо. И так, вслепую, мы добежали до двери в конце коридора из стеллажей и вломились в неё.

Оказавшись в главном зале, я без церемоний бросил переднюю часть Грифона прямо на пол. Подскочил обратно к двери, одной рукой захлопнул её, а второй дотянулся до дивана и попытался его придвинуть. Поняв мою затею, Кара сама подпёрла руками дверь, а я подтащил к ней диван и сделал импровизированную баррикаду. Встав на цыпочки, я приложил ухо к двери и напряжённо прислушался. Изнутри не доносилось ни звука: исчезли и треск, и шелест, и зарождающийся рёв.

– Кажется… пронесло, – хрипло выдохнул я.

Кара смогла только кивнуть. Она сползла по стене на пол и повесила голову, шумно дыша. Руки её мелко дрожали.

Шум, который мы подняли, наверняка разбудил Рин, если она к этому моменту успела уснуть. Но хозяйка бара не вышла из комнаты для персонала и даже не окликнула нас. Зато на цыпочках подбежала Верба.

– Вы что там устроили?! – шёпотом крикнула она.

– Это не мы… – говорить начала Кара, потому что я так и не смог подобрать слов, – просто у Грифона разыгралось воображение и подкормило симулякр.

– Симулякр тираннозавра? Лесного пожара? Конца света? На вас до сих пор лица нет! И жижа, как будто в канализации искупались!

– Это был симулякр Ловца. Его сущности, – ответила Кара.

– Как вы это поняли? Он представился?

– Вроде того. – Кару слегка передёрнуло. – Ты же знаешь, Гриф постоянно строит теории заговора по поводу целей и происхождения Ловца. И в петлях отразилась его паранойя.

У меня было другое объяснение произошедшему, но я предпочёл оставить его при себе.

– Вы хоть его вылечили? – Верба склонилась над Грифоном, уперев руки в колени. На её лице сочувствие боролось с брезгливостью. – Ну и гадость… как бы заражения крови не было.

Она двумя пальцами вытащила маленький осколок стекла у него из щеки.

– Ваша одежда вся изгваздана и изрезана. Новую возьмёте в петлях?

– Нет! – хором вскрикнули мы с Карой.

– Что ж… Идите хоть умойтесь. Для Кары можно взять одно из пончо Рин, а тебе, Палочник, придётся просто надеть куртку поверх и надеяться, что тебя не остановит полиция. С Грифоном-то что будете делать?

– Вынесем из переулков и вызовем «Скорую», – ответила Кара. Я удивлённо взглянул на неё. – Да, я решилась. Никто не гарантирует, что, протрезвев, он тут же снова не намешает в стакане всю таблицу Менделеева.

– Это поступок настоящего друга, – подбодрил её я, – мы вытащим Грифа из этого дерьма.

– Спасибо. Но достаточно рук, чтобы опереться. Тащить не надо. А то вы скачете, как горные козлы, блевану ещё.

Мы удивлённо уставились на Грифона, который хоть и не с первой попытки, но сел, опираясь на руки.

– А я и так блевану, – задумчиво добавил он.

К счастью, рядом оказалось мусорное ведро, и Верба быстро его пододвинула.

– Что ты помнишь из петель? – спросил я, особо не надеясь на адекватный ответ.

– А мы были в петлях? – искренне удивился он. – Я даже не помню, как в «ПП» пришёл. Последнее, что помню: как мы пили на хате у приятеля. Но, возможно, это было не сегодня и даже не вчера.

– Ясно всё с тобой. Так я и думал.

Грифон выглядел очень больным, даже сильнее, чем когда я видел его в последний раз, но хотя бы больше не походил на несвежий труп. Мы сочли, что он и правда сможет дойти на своих двоих, с моей и Кариной помощью, разумеется. Он несколько раз блевал и пил воду, а потом мы проводили его в соответствующую больницу, прямо до дверей.

– Если откажешься от госпитализации, я тебе лично остатки мозгов вышибу, – пообещала Кара, обняв его на прощание.

– Не откажусь, – заверил он, – и кстати, прости, что я… такой мудак.

– Я сама не ангел, – ответила Кара, пряча глаза.

Мы шли домой к Каре пешком, потому что постеснялись заходить в автобус в таком виде.

– Ты ведь тоже считаешь, что там, в петлях, был не симулякр, возникший из-за грифоновской синьки? – спросил я в лоб. – Просто хотела успокоить Вербу, да?

– Мы давно заметили, что вещества, дающие волю фантазии, стимулируют и симулякры.

– Но не настолько же, чтобы весь Ловец перекорёжило. Ты оглядывалась ненадолго до выхода?

– Да, – отрывисто ответила она, не глядя на меня, – к сожалению.

– А запомнила что-нибудь из того, что бормотал Грифон?

– Не вслушивалась. Только обрывки.

– Я не так часто болтаю с алкоголиками в белой горячке, но это не было похоже на бред. Мне кажется, его устами говорил Ловец. Он посылал сигналы, которые разум Грифона усиливал и возвращал ему. Чтобы смочь послать сигнал посильнее. Как будто вытягивал сам себя за косичку.

– Но откуда?

– Типа… из небытия, – я замялся, – он хотел воплотиться. И, уверен, не оставит попыток.

– Да кто хотел?! – вспылила Кара. – И что это значит – «воплотиться»?

– Чтоб я знал! Я не могу запретить тебе ходить в петли, поэтому просто прошу. А ещё прошу не принимать напитки или пищу, которые Ловец предложит. Даже если покажется, что другого выхода нет.

– Похоже, теории заговора заразны.

Мы вошли в район одинаковых домов-термитников. Их бесчисленные окошки рябили в глазах, будто гигантский калейдоскоп. Я вдруг подумал: а куда бежать, если услышу позади треск и шелест прямо сейчас?

Телефон в кармане коротко завибрировал. Я достал его и увидел эсэмэску от мамы: «Можешь вернуться».

Глава 12

Нити рвутся

Как только я пересёк порог квартиры, радость лопнула, словно мыльный пузырь. И дураку понятно: меня не простили.

Я вежливо поздоровался с мамой, спросил, как дела на работе, поинтересовался здоровьем орхидей и других зелёных. Она промолчала. Я рассказал, что всё это время жил у подруги. Она не проявила ни малейшего интереса, хотя подколки про невест и внуков преследовали меня уже пару лет. Я сообщил, что нашёл подработку и ходил почти на все пары. Мама так упорно делала вид, что меня не существует, что я и сам почти готов был в это поверить. Доку явно было неловко. Когда мы случайно встретились взглядом, он только развёл руками, показывая, что никак не