Достояние империи - Ника Дмитриевна Ракитина
Андрей понял, что и тут мимо, сделал знак Ланскому и вывалился на свежий воздух, готовый взвыть. Подсуропили детишки мышек! Опять в молоко стрелял. Рядом, с трудом сдерживая рвоту, нарисовался Сергей. Икнул и удивленно уставился на одно из чучел. Звягинцев тоже посмотрел в ту сторону и опять выругался. Герострат, выгнув спину драл когтями густой мех мертвого волкодава и отчаянно шипел на незадачливых сыщиков. Однако оценив, что его послание получено, спрыгнул с чучела и умчался, преодолев забор одним прыжком.
— Котик недоволен, — пробормотал Ланской.
— Котик мог бы и заранее о ложных следах предупреждать, а не вот так, когда уже вляпались и время зря потеряли, — проворчал Звягинцев.
— Он же кот!
— Он — импер-кун! — огрызнулся Андрей и зашагал прочь.
Обратно добрались чуть быстрее — Звягинцев повел самоходку другой дорогой, и народ там явно жил посостоятельнее или поаккуратнее: снег был расчищен, пусть и не везде. Помстилось, правда, в какой-то момент, что увидел в зеркале знакомую юную парочку, однако, когда обернулся, Марины с княжичем на улице не было. Так что сыщик списал видение на в конец расшалившиеся нервы, ядовитые ингредиенты чучельной мастерской и соседство с Ланским. Впрочем, тот неприятную тему оставил и баловал Андрея байками из столичной жизни, вовсе тому не интересными.
Ну, хоть в управе с их приходом возникли всеобщая радость и ликование. Отважных вестников тут же принялись отпаивать горячим сладким чаем. Сторинов собственную сахарницу выставил и щипчики приложил. И о правиле первого стакана, куда сахар класть не положено, и не заикнулся никто. Даже Капитон Феофанович лично явился свое одобрение выразить. Ну и к чайку приобщиться. С баранками.
Подливали воды в новомодный техно-магический самовар, радуясь, что сапогом не надо угли раздувать. Все же заботилось начальство о полицейских, как могло. Вон, и печатные машинки для протоколов поставили, все не курица лапой корябать. Только все эти нововведения котят найти не могли помочь.
Было, верно, что-то притягательное в этом самоваре, потому как в управе появилась сама госпожа полицмейстерша, с которой Андрей до тех пор не был знаком. И сразу к самовару и направилась. Явилась Милица Кантимировна лично напомнить мужу, что их ждут на званом ужине.
— Я же знаю, он тут засидится, а уже похолодало по темноте-то, и карета ждет. А я ж не тварь какая заставлять кучера мерзнуть. А вдруг как наклюкается, я ж ему двугривенный пожаловала. Мы же так никуда не доедем. Или мужу самому придется на козлы садиться, а он этого не любит, — трещала дама не переставая.
Господин Жимаймо, явно струхнув от озвученной перспективы, удалился приводить себя в порядок перед визитом, и вся порция дамской болтовни досталась оставшимся в комнате Звягинцеву, Ланскому и Сторинову. И ведь не сбежишь даже, невместно как-то. Сергей вон попытался, но был тут же вовлечен в бессмысленною беседу. Андрей же, хоть глаза закрыть себе не позволял, засыпал и болтовню словеобильной дамы воспринимал фоном. Мелькнула, правда, ехидная мысль сообщить, что штартанский гений литературы душевнобольным оказался, и проверить, не заткнется ли от этой новости Милица Кантимировна. Но было лень. Однако мелькнуло вдруг в трескотне полицмейсетрши нечто, заставившее вскинуться.
— Кошку на муфточку! Вы представляете⁈ Страшная женщина эта Паулина! Ей все меха и перья подавай! Вы Цапкину на балу видели? Она, конечно, не нашего круга, но меня если спросить, так над женщиной издеваться нельзя! Непростительно это! Так вот, Цапкина, по секрету, конечно же, сказала мне давеча, что Паулина об имепр-кунах рассуждала. Так это, со знанием дела. Что, мол, у обычных кошек мех нестойкий, а вот импер-куны больше на рысь похожи, так что из них что-то может получиться! По-моему, она безумна! А платье, которое она сшила для госпожи Протасовой? Разве нормальному человеку может прийти в голову такой фасон? Только сумасшедшая могла сочетать фартанское кружево с вышивкой крестом и норкой!
Дама продолжала заливаться канарейкой, мужчины напряженно смотрели друг на друга. По счастью, Капитон Феофанович приоделся наконец и супругу забрал, отпустив и остальных. Однако с места никто не сдвинулся.
— О таком никому говорить нельзя, вы же понимаете? — с несчастным видом нарушил тревожное молчание Сторинов. — Парашка она там или нет, а замужем за Сливянским, столбовым дворянином, хоть и не титулованным, Жимаймо не простит. Да и сама она… Представляете, какую вонь поднять может? Ну и наши, да. Суеверие, чтоб его.
— Версию все равно надо отрабатывать, — вздохнул Андрей.
— По-тихому! — тут же остудил его пыл Никита. — Сами, в тайне от всех. Ну а если уж… — он не договорил.
— Я могу проверить дом и ателье, — отозвался Ланской. — Только, если котят прячут в другом месте, толку с того.
— Скорняжные мастерские тоже проверять придется, — безрадостно добавил Звягинцев.
— Ты давай, Андрюха, пока наружку на себя возьми, — околоточный задумчиво покрутил ус, и Звягинцев кивнул. — Там даже не с утра нужно, Парашка Сливянская, весь город знает, до полудня поспать любит. А Сергей Александрович пока проверит дом и мастерскую. Ордеры-то у меня есть открытые, не пожлобился полицмейстер, и вам я их выдам, да только с ними соваться, что собаке палкой махать. Лучше без шума сначала, а уж потом, если что… — от мысли, что котят они могут живыми не найти, Никита аж с лица спал. — А я завтра про скорняжные мастерские все выясню: адреса, хозяев…
— Насчет наружки, — вспомнил Андрей. — По Володенскому ничего нет?
— Да праздники же, — отмахнулся Сторинов. — Он и из дому-то не выходит. Один раз только с супругой вместе в гости к Осокину наведался.
— Кстати, — встрепенулся Ланской. — Ты бы, Андрей Ильич, к шинджурскому послу заглянул. Очень он с тобой побеседовать жаждет. Котят у него нет, я проверил, да и вообще сомневаюсь, что господин Ши в чем-то замешан. А не уезжает, потому что хочет все про Герочку вызнать. Очень ему эта история приглянулась. Заодно и проверишь его своей магией. Так, на всякий случай.
— Завтра утром?
— Не успеешь, — вздохнул Сергей. — Там же шинджурские церемонии. Вот только если пересечемся где, и я тебя на наружке подменю. В любом случае, не меньше трех часов на визит выдели.
Звягинцев вздохнул: завтрашний день обещал быть очень, очень насыщенным.
Глава 13
К походу
