Ключи петроградские. Путь в академию - Мелалика Невинная

Возможно, из меня не выйдет дипломированного мастера слова, но такие нюансы в речи я чувствовала очень хорошо.

– Я уже в этой истории, – выдохнула я. – Как ты этого до сих пор не понимаешь?

– Наверное, я не хочу этого понимать, – вздохнул он в ответ. – Я не хочу этого принимать и подставлять тебя под удар.

– Птиц, ты понимаешь, что ведешь себя как придурок? – спросила я, поглаживая его по спине. – Если ты на самом деле не хочешь подставлять меня, дай мне вводные. Расскажи, с чем придется столкнуться, чего надо бояться. Просто возьми и честно скажи: вот тут играем, тут не играем, тут такие подводные камни, вон там «Титаник», а вон там айсберг. Скажи хотя бы обтекаемо. Если я буду знать больше, может, меня, конечно, поймают злые фрицы и будут пытать, но тогда какая разница, знаю я что-то или нет, – все равно же запытают.

Ворон вяло рассмеялся.

– Я постараюсь, – ответил он.

– Не надо стараться, – перефразировала я цитату из известного фильма. – Либо делай, либо не делай.

Мы засмеялись вместе, и в голосе каждого из нас звучало напряжение. Я прошлась по комнате и посадила ворона на стол. Почесала ему голову.

– Чтобы ты понимала, – проговорил мой фамильяр с таким отчаянием, будто, не скажи он этого сейчас, не скажет уже никогда, – ректор отправился «в командировку» после того, как взорвали его машину. Ему по чистой случайности повезло, что его там не было.

– Хороший запас удачи, – пробормотала я.

– Факт, – согласился ворон. – Поэтому, я прошу, прими сейчас решение, готова ли ты идти дальше, зная, что это война и что на войне могут быть любые методы. Если ты откажешься, я не расстроюсь. Я, признаться, буду даже рад. Это будет только моя война.

– Ты только что пообещал постараться и все рассказать мне, – усмехнулась я. – Значит, это даже не обсуждается. Я с тобой и с ректором.

– Вот так возьмешь и впишешься за человека, которого не знаешь? – прищурился пернатый. – Неужели он так для тебя важен?

– Он важен для академии, – ответила я, – для академии и для тебя, а ты важен мне. Ты и академия. Вы мне нужны, а значит, я на вашей стороне. Это тоже не обсуждается.

– Не поспоришь, – кивнул ворон. – Может, и вышел бы из тебя мастер слова… Вон как ты фразы стала строить. – И, помолчав немного, добавил: – Ты тоже мне нужна. Очень.

Глава 20

Последний – сиреневый – дракон вильнул хвостом и вернулся на стену, вновь став барельефом. Я спешно записала в тетрадь, как для меня выглядит место силы, расположенное в Саду дружбы, разбитом в Петербурге нашими китайскими друзьями к очередной круглой дате в жизни города.

– Слушай, мы что, весь маршрут прошли? – уточнила я у ворона.

– Да, – согласно кивнул он. – Это задание ты сделала. Осталось написать отчет. Я бы рекомендовал тебе на этом и закончить, но, зная тебя, понимаю, что ты откажешься.

– Я хочу иметь резерв на случай, если мне скажут, что все не то и не так, – согласилась я. – Ну что, обедать?

На этот раз ворон решил, что мы идем на обед в грузинский ресторанчик неподалеку от сада. Признаться, при мысли о грузинском ресторане мое воображение нарисовало толпу горцев в папахах, которые оторвутся от рогов с вином и дружно скажут: «Вах, жэнщин, зачем ты сюда пришель?!» – ну или более прозаическое: «Мальчик, где твои родители, рано тебе еще по ресторанам ходить». Но на плече у меня сидел ворон, и я решила не малодушничать.

В ресторане не было никаких горцев, только средний класс, пришедший на обед. За большим столом у окна расположилась компания молодежи.

– Жень, привет! – раздалось оттуда.

Среди парней сидела Милана.

– Иди к нам. – Она помахала мне рукой, а когда я села за их стол, представила меня остальным: – Это Женя, мы вместе в ячейке жили.

Парней было четверо, и они казались скорее моего возраста, чем ровесниками Миланы.

– Женя, а ты мальчик или девочка? – усмехнулся один из них, открыточно красивый блондин с вьющимися волосами, чем-то похожий на Есенина.

Я протянула ворону руку и, когда он сел на нее, перенесла к себе на колени, точно желая прикрыться им от компании.

– Прикольная ворона, – восхитился второй, эдакий «парниша с района». Всем своим видом он напоминал дворового футболиста. – Дашь погонять?

– Это ворон, – холодно поправила я.

– Ворон – муж вороны, – фыркнул третий, во многом походивший на второго.

– Алименты-то вороне он платит? – усмехнулся второй.

Мне вдруг показалось, что эти парни смеются не над моим вороном, а над ректором по прозвищу Ворон, припоминая его житейские истории, которых я не знаю. Мне стало неприятно.

– А жена ворона – она все же ворона или воронка?

Мне захотелось встать и уйти, но официантка положила передо мной меню, а внутренний голос сказал, что уходить неприлично. Да, парни странно и неуютно шутят, но они так могут проверять меня на принадлежность к «своим». Если я выдержу это испытание, у меня появятся новые знакомые в городе.

– Сорока-воровка, – подал голос четвертый. Он был брюнетом с пронзительными темно-синими глазами. Скорее всего, парень носил цветные линзы, но сочетание смотрелось красиво, да и голос у него был интеллигентный. – Надеюсь, твой ворон не ворует блестящие предметы?

– Он воспитанный, – сдержанно отозвалась я.

Ворон сжал когти на моих джинсах. Клюв у него был слегка приоткрыт, а перья он плотно прижимал к телу, отчего выглядел прилизанным. Похоже, ему тоже было некомфортно.

– Я Макс, – тем временем представился брюнет. – Это Серж, – он кивнул на блондина, а потом поочередно на гопников: – Сема и Миха. Не обращай на них внимания, они из ПТУ.

– Не ПТУ, а профессионально-техническое училище прикладной магии, – язвительно отозвался «футболист», которого звали Семой. – Если бы не мы, у ваших архитекторов ключей бы не было!

– Они делают заготовки для ключей и прочих артефактов, – пояснила Милана, поймав мой взгляд, – а наши студенты уже до ума доводят.

– Понятно, – пробормотала я и заказала ланч.

Собираясь сюда, я думала, возьму отдельно что-то для себя, а что-то для ворона. Теперь же не была уверена, что при этих парнях мне стоит брать отдельный ланч для пернатого. Покормлю своим, решила я.

– Что-то я Жужи не вижу, – для поддержания беседы бросила я Милане.

– Она в академии, – отмахнулась та. – Только мешает своей болтовней. Туда не ходи, сюда не ходи, от тех плохо пахнет, этих я боюсь. Твой тебе мозг не выносит?

Ворон вздрогнул.

– Он воспитанный, – повторила я, украдкой поглядывая на Макса.

Поймала на себе ответный взгляд. Похоже, я его заинтересовала, подумалось мне. Неужели я могу понравиться такому парню?

– Женя, а ты играешь в бильярд? – спросил он.

– Нет, – призналась я, – но хотелось бы научиться. Даже не представляю, как это сделать, потому что все, как узнают, что я не умею играть, не берут меня с собой.

– Я бы тебя взял, – заверил мой собеседник.

Когда мне принесли еду, я скормила ворону яйцо из бульона и немного салата. Погладила пернатого по голове. Он был напряжен. Считай это экзаменом, Твардовская, повторила я себе. Ты хочешь знакомств, ты хочешь, чтобы на тебя смотрели парни, вот тебе возможность.

– Ты на какой факультет поступила? – поинтересовался Макс, когда нам всем принесли напитки.

– Поступаю, – поправила я. – На архитектурный. Мне еще надо творческое задание доделать.

– А мы дизайнеры. – Он обвел рукой всю компанию, включая Милану. – Про этих пэтэушников я уже говорил, а мы с Сержем перешли на третий курс.

Сема и Миха дружно оскалились, Милана довольно кивнула. Помнится, она рассказывала о простом студенте-дизайнере. Неужели уже сменила его на магического?

– Прикольно, – ответила я, не зная, что и сказать.

Во мне начала расти злость на саму себя. В своей голове я шутила искрометные шутки и отвечала на гипотетические колкости еще более острыми. Сейчас же я чувствовала себя тупой и безъязыкой, будучи не в силах поддержать даже светский треп.

– Я заплачу́, – небрежно сообщил Серж, когда принесли счет.

– Нет, – остановил его Макс. – Заплачу́ я, тем более что сегодня моя очередь.

– Я отдам. – Я полезла в рюкзак за кошельком, но Макс вновь сделал останавливающий жест.

– Я заплачу́, – повторил он, а когда мы поднялись