Часовщик - Иванна Осипова

просочиться в самые узкие щели. Мина даже увидела чёрные щупальца, пробравшиеся со стороны гостиной и распластавшиеся в щели между проёмом и дверью.

Быстрее, быстрее…

Мина прошлась светом значка по кладовой. Луч упёрся в глухую стену. Она обернулась. Мороки соединились в крупные мохнатые тела, не имеющие ни глаз, ни конечностей. Дверь и ящики ничем им не помешали. Они подступали всё ближе.

Мина откинула магией порождение Пустоты и начала отступать. Рано или поздно она упрётся в стену. Что тогда? Она не знала, но уходила в глубь кладовки. Продвигалась назад, шаг за шагом, не упуская мороков из виду. Это и стало её ошибкой. В полутьме и не глядя под ноги, Мина не заметила, как нога угодила в квадратную дыру, достаточно широкую, чтобы следом прошло и всё тело.

Мина пошевелилась. Она успела замедлить падение магией, сгруппировалась, как учили в Академии, поэтому ничего страшного не произошло. Руки-ноги целы, двигаются, голова постепенно прояснилась. От пола, где она лежала, несло холодом.

«Подвал?» – подумала Мина.

Не открывая глаз, она прислушалась. В тишине кто-то дышал: неровно, со сдерживаемыми всхлипами. Мина протянула руку и, к счастью, нащупала упавший значок. Он откатился недалеко, поэтому через миг в пальцах Мины разгорелся маленький светоч.

Сопение, которое всё время слышала Мина, стало тихим и судорожным, словно существо старалось скрыть своё присутствие.

– Кто здесь?! – Мина рывком села. Свет от значка метнулся в один из тёмных углов.

Мина закрыла рот рукой, подавив возглас. Из мрака на неё осклабился скелет: иссохший до костей, с пустыми глазницами, безносый и с остатками бесцветных волос на лысом черепе. Человек когда-то сидел привалившись к стене, да так и умер. Небольшое пространство вокруг него усеивали уже распавшиеся останки других людей.

Только дышал явно не мертвец. Это даже показалось Мине хорошим знаком. С ожившими покойниками она дело иметь не привыкла, да и учиться этому не хотела.

– Назови себя! Покажись! – потребовала Мина, пройдясь светом по стенам. – Хватит сопеть, точно барсук в норе!

– Сама ты барсук! – Голос, раздавшийся за спиной Мины, показался ей знакомым.

Она резко вскинулась, развернулась, пытаясь разглядеть в полумраке лицо собеседника. Сильнее сжала в трясущихся пальцах значок совиной стражи, магический свет выхватил из темноты полки, где теснились множество мелочей: шкатулки, часы всевозможных форм, потемневшие от времени амулеты и подвески, маленькие зеркала и гребни. Перед глазами Мины находилась настоящая коллекция. Там она и нашла, что искала.

Забившись в щель между шкафами, сидел подросток. Он обхватил руками колени, сжался, чтобы стать незаметным.

– Не слепи, стражница! – щурясь, нагловато сказал он.

Мина отвела луч в сторону. Она узнала парнишку.

– Ты уже слез с крыши? – улыбнулась Мина. – И что ты здесь делаешь?

– Как видишь, слез. Что хочу, то и делаю! – язвительно ответил он, стараясь казаться независимым и взрослым. – Сама-то чего валишься людям на голову?

– Я на службе.

– Мы не на изнанке. Наверное… – Он неуверенно покрутил головой.

– Наверху перекати-мороки, – спокойно сообщила Мина. – Но мы в реальном городе. Тебя как зовут?

– Ну… Стив.

– Я Вильгельмина. Просто Мина. Как выбираться будем, Стив? И как ты сюда попал?

Над головой зашуршало, подвыло порывом ветра. Мина осветила своды подвала, тихо выругалась и направила поток магии на расползающуюся чёрную кляксу. Мороки облепили дыру, через которую она попала сюда. Атака Мины ненадолго расчистила контуры широкого люка, но без лестницы ей и Стиву всё равно не выбраться.

– Они не любят эти штуки. – Стив мотнул головой в сторону полок с вещицами. – Поэтому я сел поближе.

– Это артефакты, – догадалась Мина, поднесла руку к часам, похожим на те, что стояли на камине в гостиной. – Они пропитаны магией изнанки. Если мы в реальном городе, то их пронёс «перевозчик». – Она снова посмотрела на Стива. – Так почему ты здесь?

Мина загнала подальше пробивающий до дрожи страх и старалась не думать о будущем. Что, если их не найдут? Присутствие парнишки придавало ей сил. При нём нельзя было показывать неуверенность и паниковать, хотя внутри Мины продолжала кричать от ужаса маленькая девочка, столкнувшаяся с чем-то жутким и непонятным.

– Почему. Ты. Здесь? – твёрдо повторила Мина, когда молчание затянулось.

Глава 37

Стиви зло скривился.

– Идиот Ларри предложил залезть в дом. Лучше бы на крыше посидели.

– И почему именно этот дом? – заинтересовалась Мина. – Ты же про оборотную сторону говоришь?

– Конечно! – фыркнул Стиви. – Что занятного может быть в обычном городе?! Ларри болтал, что в этом доме пропало несколько человек. Ну те, что приходят на изнанку без лицензии.

– Подростки… – подсказала Мина.

– Взял нас на слабо, придурок! Заброшенный дом с привидениями, монстрами… Логово маньяка… – передразнивая приятеля, нараспев прогнусавил Стиви. – Налил нам дерьма в уши.

– Вы пришли, но увидели перекати-мороков, – с улыбкой предположила Мина.

– Вначале нет. Здесь был человек. Он появился внезапно. Мы только ввалились в гостиную. Двигался так быстро, что казался тенью или клочком Пустоты. Знаешь, такие летят вместе с ветром на окраине.

– Уж знаю. Человек напугал вас?

– Вот ещё! – возмутился Стиви. – Ларри-то, конечно, наложил в штаны, и остальные, но я ничего не боюсь. Просто… просто оступился и попал в лапы тени. Он вылетел из кладовки рядом с большой комнатой. Все завопили от неожиданности и врассыпную. Я не успел и бился как зверь, успел выскочить в реальность, но он швырнул меня в подвал и… исчез, а настоящий Раттем оказался с подвохом.

– А как он выглядел? Этот человек-тень? Он же был из плоти и крови?

– Само собой, но вёрткий и быстрый. Сам будто ветер. Однажды… – Стиви резко оборвал фразу.

– Что? – Мина внимательно заглянула парнишке в лицо. – Ты что-то знаешь?

Он отвернулся, не желая продолжать разговор. Мина терпеливо ждала, понимая, что под нажимом Стиви только больше замкнётся. Она прошлась вдоль полок с артефактами. Ничего из магического хлама не поможет им выбраться из подземной камеры, но сама коллекция притягивала взгляд. Пожалуй, Мина даже с интересом изучила бы её, если бы не обстоятельства.

– Ладно, – небрежно бросила она, не смотря в сторону подростка. – Всё равно ты ничего не знаешь.

– Всё я знаю! – мигом взвился Стиви. – Это стражи ничего не видят и не понимают.

– Хвастун, – фыркнула Мина.

– Поклянись, что отпустишь меня, если мы выберемся, – потребовал Стиви.

Мина потёрла лоб, размышляя. Вряд ли Фаррелу понравится эта идея, но она сможет объяснить.

– Не стану преследовать и оформлять, – согласилась она. – Даю слово. Нам нужно знать, если ты видел или слышал нечто важное.

– Он найдёт меня и прихлопнет… –