Часовщик - Иванна Осипова

пробормотал Стиви. – Точно прихлопнет. Как ту модистку.

– Часовщик? – Мина замерла, чувствуя, как по спине побежали мурашки.

Стиви погрыз ноготь, раздумывая.

– Хрен с ним, выкручусь. Во сне он меня не возьмёт. Я же с даром!

– Все погибшие не были магами, – подтвердила Мина. – Он затаскивает их во сне на изнанку города, чтобы уже там совершить ритуал.

Стиви будто и не слушал, взгляд затуманился. Мина не знала, как долго парнишка пробыл в подвале. Устав стражей предписывал покидать изнанку по истечении суток. Ей пришлось напомнить себе, что они не на магической стороне. В доме Тристана всё перепуталось, а Мина ощущала тяжёлое давление ауры Пустоты.

– Тебе скажу, – наконец решился Стиви. – Но не думай, подписывать протокол не стану. Здесь нехорошие дела, и он не один.

– Кто он? Или они? – Мина боялась спугнуть удачу.

В бумагах сестры речь также шла о нескольких людях, а Стиви при первой встрече на крышах кричал про Часовщика.

– Ларри трепался, что кто-то из другой компании – мы с ними не ладим —видел Часовщика. Якобы дом, куда он нас позвал, его логово.

– Ты сказал «однажды…». Значит, сам видел. И ты знаешь про модистку. Она была последней жертвой.

– В ту ночь я был на крыше неподалёку от дома модистки. Видел, как прыгал страж, а ты бежала по улицам.

Мине неприятно было признаваться в неудаче.

– Мы не успели. Убийца ушёл через чердак.

– Такая же быстрая тень. Резкий, как порыв ветра или маг, хлебнувший немало явника. – Стиви сузил глаза и перешёл на шёпот, словно рассказывал в темноте очередную страшную историю.

– И куда он делся?

– А то сама не знаешь! – хмыкнул Стиви. – На изнанке все двери открыты. Где-нибудь спустился с крыши или сделал портал.

– Негусто, – вздохнула Мина. – Человек-тень на крышах и в этом доме ни на кого не указывает. Одни подозрения. А почему ты считаешь, что Часовщику кто-то помогает? И каким образом?

Она могла сколько угодно думать о виновности Тристана, но прямых улик против Эйнарда не было. С артефактами и перекати-мороками в его доме следовало ещё разобраться.

– Ты что, никогда не слышала о магах, которые научились жить на оборотной стороне? – Стиви посмотрел на стражницу свысока. – Они проводят ритуалы, чтобы задобрить Пустоту, научились обходить правила.

– Я знаю городскую легенду, – возразила Мина. – Там ничего не говорится про ритуалы и других магов.

Стиви обиженно засопел:

– Это не легенда, а правда! Пустоте нужно что-то отдать. – Он кивнул в сторону скелетов у противоположной стены.

– Тебе-то откуда знать?!

Мине не хотелось снова видеть оскалившийся череп, поэтому она принялась рассматривать шкатулки и часы на полках, словно в них таился ответ.

– У нас все знают. Мы с друзьями, и другие компании без лицензии, облазили на изнанке всё, залезли в каждую дыру.

– Хорошо, – примирительно сказала Мина. – Я запомню и попробую выяснить про этих магов.

– Ты найдёшь выход? – Парнишка старался говорить уверенно, но голос его подвёл. – Ты же страж!

Он храбрился с первой минуты, как появилась Мина, подарив ему надежду на спасение. И как только её угораздило быть такой невнимательной?! Мейстари Фаррел немедленно отругал бы напарницу. Мина и сама себя отругала. И не единожды.

– Обязательно найду. Даже не сомневайся, – подбодрила она мальчишку.

Мина подняла взгляд наверх, где клубился туман, так похожий на сгустки Пустоты, и толкались перекати-мороки. Они будто спорили, кому первым проникнуть в подвал. Магия старинного хлама на полках защищала от нападения пустотных тварей, но Мине всё равно что-то не нравилось в ауре от артефактов. Возможно, это она стёрла грань между изнанкой и реальностью. Сколько лет Эйнард-старший собирал коллекцию, а Тристан таскал для брата редкости с оборотной стороны?

Стиви захрипел:

– Я задыхаюсь. Прошло много времени. Говорят, после суток на изнанке можно сойти с ума. Скоро Пустота начнёт забирать силы, а я не знаю, как и кого отдать в дар, – невесело усмехнулся он.

– Нас найдут. Уже ищут. – Мина отстегнула поясную сумку и бросила парнишке. – Выпей явника.

Она не стала смотреть, как он жадно вливает в себя тёмную жидкость. Стиви так хорошо держался, но начал сдавать. Жалкий и перепуганный вид подростка смущал Мину, ведь она ничем не могла помочь. Они оба заперты в каменном мешке без окон и без дверей.

Мина радовалась лишь одному: рыжая Кранц не попалась вместе с ней. Значит, есть шанс, что искать начнут быстро.

Сейчас она думала, что стоило поговорить с Морганом о подозрениях и не соваться в дом Тристана без подготовки. Правда, тогда пришлось бы рассказать ему немного больше, чем она предполагала. Например, о бумагах сестры, а то и о всей истории со смертью Лары.

И Кэрри… Кэрри не остановила её, не возразила, а с азартом включилась в игру по поискам Тристана! Их подвели самонадеянность и любопытство.

Глава 38

Они не знали, сколько прошло времени. Мине стало казаться, что стены сжимаются, а воздух густеет и тяжело давит на плечи, на голову, забивает лёгкие плотными комками. Пустота ждала, когда сможет полностью завладеть их жизнями. Мина покосилась на останки в углу. Возможно, бедняги погибли так же: их время на изнанке вышло.

– Мы не на изнанке, – напомнила она себе и Стиви. – Здесь должен быть выход. Ведь Эйнарды как-то спускались, чтобы пополнить коллекцию. Старший в семье продавал артефакты.

Мина нарочно говорила вслух. Первое время Стиви слушал и задавал ленивые вопросы, но теперь затих. Она увидела, что он размяк и уткнулся в подтянутые к лицу колени. Это было плохо. Явника из сумки стража не хватило надолго.

– Стиви, – позвала она. – Не закрывай глаза. Нельзя! Ты смелый и сильный. Ты же не испугался той тени? Ты обещал держаться.

Мина подскочила к подростку, схватила за плечи и принялась тормошить.

– Отстань! – Он раздражённо скинул её руки. – Дай отдохнуть.

– В Академии стражей учат особому упражнению. Давай вместе… Станет легче. Делаешь полный вдох… Так, молодец, – подбодрила Мина парнишку, когда он последовал её совету. – Теперь резко и толчками выдыхай. Снова глубокий вдох…

Через несколько минут Стиви ожил, поднялся, чтобы размяться.

– Мы в реальном городе, – сказал парень. – А развезло словно несколько суток не выходил с изнанки.

– А ты пробовал?

– На спор, – с гордостью ухмыльнулся Стиви. – Как же потом было хреново! Начались галлюцинации: я был то очень медленным, то быстрым, как порыв ветра.

– Любопытно… В этом доме нельзя разделить реальность и изнанку, – подумав, ответила Мина. – Артефакты несут отпечаток Пустоты, создают ауру. Как-то так…

– Почему ты стала работать в Совиной страже? – спросил