Черные ночи - Геновева Димова

Он ни о чем не жалел, ведь ставка окупилась. Он искал медь, а нашел золотой самородок.

София была жива, и Чаушева верила, что знает, как ее найти.

Когда Асен вышел под утреннее сырое, серое небо, мимо него пронеслись несколько полицейских в форме, со стопками листов и баночками клея. Одна женщина остановилась перед ближайшим зданием и принялся клеить листы к стене поверх старых театральных афиш, объявлений о пропаже домашних животных и некрологов.

— Прошу прощения, — подошел к ней Асен. — Не против, если я возьму листовку?

Женщина-полицейский пожала плечами и протянул ему листок бумаги из стопки.

«АУКЦИОН», — гласила надпись большими красными буквами. А под ней: «В связи со смертью владелицы, в целях сбора средств на похороны и в отсутствие живых родственников, Черноградское полицейское управление проводит АУКЦИОН всех вещей из „Ведьминого крова“. Приглашаются все желающие».

14

Косара

В общем и целом разговор с матерью Асена прошел не слишком гладко. Если Роза Бахарова и винила Косару в бедственном положении сына, она этого не показывала. Несколько минут она сокрушалась и засыпала Косару стандартными вопросами: «Существует ли лекарство? Вы уверены? Вы абсолютно, полностью уверены?»

Косаре удалось сгладить углы, мыча, бормоча и полагаясь на полуправду.

— Я еще не видела, чтобы лекарство работало, — осторожно сказала она.

Затем Роза вдруг заявила: что сделано, то сделано, и настояла, чтобы Косара осталась на обед, который быстро вылился в карточную партию и распитие лучшего бренди Розы.

— Вам стоит навестить его поскорее, — сказала Косара у двери, после того как Роза нагрузила ее пакетом любимых сладостей, чая и безделушек Асена. — Я уверена, Асен будет рад вас видеть.

— Не знаю, Косара. Я никогда прежде не бывала за Стеной. Говорят, это опасно…

— Вздор! Я помогу вам переправиться. Как насчет следующей субботы? Я смогу забрать вас прямо с утра.

— А, была не была. Но не говори Асену. Пусть лучше это будет сюрприз!

— Мой рот на замке, — со смехом отвечала Косара.

По дороге домой Косара остановилась на рынке. День был теплый, и она в плотных одеждах чувствовала, что все на нее смотрят. Асен предупреждал ее, чтобы сильно не утеплялась, но она все равно надела термобелье, не представляя, каково это — чувствовать жару после года сплошного холода.

Конечно, в отличие от прошлой зимы, сейчас она была не единственной черноградкой в округе. Несколько человек, одетых не по погоде, попадаясь ей навстречу, обменивались с ней сочувственными взглядами.

Белоградская мода менялась в зависимости от сезона. Прохожие все еще носили пастельные тона и многослойную одежду, но из льна и тюля, а не из кашемира и овечьей шерсти. Их сандалии громко шлепали по булыжной мостовой, пока они задумчиво прохаживались с полными сумками.

Рыночные прилавки были забиты товарами: ярко окрашенные фрукты, деревенские вина, флаконы с экзотическими маслами и банки пряной пасты, гирлянды сушеных перцев чили и чеснок размером с кулак Косары… Процессия запряженных ослами тележек змеилась по улице, и все они везли розы для лучших парфюмерных магазинов и аптек. В воздухе стоял густой, пьянящий аромат.

Косара припомнила пустующие полки в Чернограде и подумала: неудивительно, что люди толпами едут в Белоград. Не так давно цены на яйца взлетели до небес, так как куриное поголовье в Чернограде упало на четверть. Люди на улицах тревожились, пеняли на птичий грипп.

Город и так много лет находился на грани банкротства, но, похоже, мратиняк его добьет.

По мере приближения Косары к Стене шум на площади усиливался. Она знала по опыту, что в Белограде всегда что-то происходит: бесплатный концерт, представление уличного театра или полноценный карнавал. Теперь она проталкивалась локтями сквозь толпу, чтобы осмотреться получше.

Вскоре стало ясно: не карнавал. По мере того как Косара углублялась в толпу хмурых, разгневанных людей, ей все больше становилось не по себе. Дело было не только в повисшем в воздухе напряжении. Взгляды, которые на нее бросали, были полны презрения, чуть ли не отвращения.

Несколько человек держали плакаты. Она вытянула шею, чтобы прочитать их, и у нее кровь застыла в жилах. «Белоград для белоградцев!» — гласил один из них. «Убирайтесь домой, черноградская падаль!» — большими гневными буквами призывал другой. Годы и годы жизни в городе, кишащем монстрами, научили Косару мгновенно распознавать опасность. Медленно, шаг за шагом, она отделилась от толпы и направилась к темному переулку, где можно было укрыться.

Но, уже ступив в переулок, она услышала голос, перекрывший шум толпы. Вопреки здравому смыслу, Косара рискнула выглянуть из-за угла.

Перед толпой, на сцене, возведенной у самой Стены, стояла женщина с громкоговорителем в руке. Плотно облегающий, строгий деловой костюм, волосы убраны в тугой пучок.

— Дорогие граждане Белограда! — крикнула женщина, и толпа затихла, внимая. — Дорогие друзья! Спасибо, что пришли сегодня, в этот первый день моей предвыборной кампании!

Когда толпа взорвалась аплодисментами, Косара прищурилась, пытаясь разглядеть лицо женщины. Где-то она уже видела этого политика — возможно, на фотографии в газете или на плакате… Косаре потребовалось несколько секунд, чтобы узнать ее, — и тогда она ахнула.

Женщина, стоявшая на трибуне, была мэром Белограда. Ее звали Мария Хаджиева. Именно от нее Асен чудом спасся несколько дней назад.

— Нам предстоит много тяжелой работы, чтобы сделать Белоград тем великим городом, которым он когда-то был, — продолжала мэр. — Я знаю, все мы устали кормить иностранные рты и отдавать наши с трудом заработанные деньги в иностранные руки, которых без счета. Пора нам сказать: «Хватит!» Пора нам, — она сделала длинную, намеренную паузу, — восстановить Стену!

Толпа обезумела. Транспаранты развевались на ветру, люди прыгали, кричали и ликовали.

Косара с облегчением заметила, что не всех собравшихся на площади пленили обещания мэра. Там были и другие люди в темных одеждах, мрачно наблюдавшие из переулков. Были даже недовольные белоградцы, и один из них перебил мэра.

— Как вы этого добьетесь? — громко спросил мужчина с белоградским акцентом.

Его глубокий голос тоже перекрывал шум толпы. Использовал ли он магию для усиления громкости или тренировался специально для таких случаев, Косара не ведала.

— Я рада, что вы спросили, — с отрепетированной улыбкой ответила мэр. — До недавнего времени мы предполагали, что секрет строительства Стены умер прошлой весной, вместе с нашим прославленным Великим магистром Климентом. Однако недавно нечто важное нам предоставил щедрый даритель, которому было поручено переселить большую библиотеку Климента. Схемы ритуала снова раскрыты, и над их расшифровкой уже работает целая команда лучших ведьм,