Книга воздуха - Елена Булганова

превращалось в романтически-прекрасное: пылали и становились бездонными глаза, заострялись скулы. Он то ерошил, то приглаживал густую гриву светлых волос, хмурил прямые пушистые брови.

– Их тьма тьмущая, – усмехнулся профессор. – Но ни одна в полной мере не объясняет, зачем потребовались такие беспрецедентные меры секретности. Популярна версия, что под маской прятали брата-близнеца Людовика. Якобы, рожденный минутой позднее брата, он был удален от дворца и воспитывался вдали от него во избежание династических споров. Но позднее повел себя неосторожно, попытался организовать заговор против брата, за что и был брошен в тюрьму.

– Логично, – покивала Лида.

– Да. Но маловероятно. При рождении долгожданного наследника присутствовал по традициям того времени едва ли не весь двор. Да и сам Луи родился довольно крупным мальчишкой, не похоже, чтобы ему приходилось с кем-то делить материнское чрево. К тому же в королевских семьях и прежде рождались близнецы, и никогда это не было проблемой – претендентом на престол автоматически становился тот, кто родился хоть минутой раньше. Есть еще версии, что под маской томился настоящий отец короля-солнце, и маска призвана была скрыть родовое сходство…

Лида с надеждой вскинула глаза на друга, история ее всерьез заинтриговала.

– И?..

– …и тоже не выдерживает критики. Никто из высокородных претендентов на отцовство не исчезал при странных обстоятельствах. А с простым слугой церемониться бы не стали, устранили и все дела.

– А это вообще к чему все? – задал не слишком вежливый вопрос Ричард, однако Лазарь обласкал его улыбкой, с довольным видом кивнул:

– Но это всего лишь присказка, а история наша совсем не об этом. Представьте, что при дворе Людовика служила фрейлиной юная и прекрасная особа, любви которой добивались многие – включая самого короля-солнце. Но особенно настойчив был некий молодой виконт с невнятным происхождением и туманными перспективами. Ему ничего не светило, хоть он был хорош собой, весел и безрассуден. И предлагал девушке наизаконнейший брак, что при дворе случалось нечасто. Однажды, когда он в очередной раз пал к ногам любимой, она, смеясь, ответила: стану твоей, если повидаешь узника, скрытого под маской, узнаешь его тайну – слухи о нем смутно, но все же ходили при дворе.

Юноша, не теряя даром ни минуты, собрал ватагу головорезов и бросился штурмовать Бастилию. И вроде даже сумел добраться до камеры с двойными дверями, отогнать охрану и пообщаться с узником. По некоторым версиям – освободить. Но подоспело подкрепление, дерзкий юноша был схвачен и отправлен в свободную камеру по соседству. Было ясно, что оттуда ему уже никогда не выйти.

И вот, когда об этом стало известно во дворце, юная фрейлина вдруг осознала, как дорог ей тот, кто по ее милости больше не увидит свободы. А, еще вероятнее, будет устранен в ближайшее время. Она бросилась в ноги королю с мольбой о помиловании. Получила отказ. И тогда она объявила Людовику, что заточит себя в собственной опочивальне без еды и воды, чтобы разделить участь с возлюбленным. Прервет же заточение – если доживет – лишь когда виконт будет освобожден. Король не возражал, даже выделил стражников, чтобы все было по-честному. Они обыскали покои фрейлины, убедились, что там нет воды и пищи, после чего опечатали двери.

Лазарь сделал паузу, полюбовался на лица своих слушателей: Лида вся превратилась в слух, стиснула руки у горла. Ричард же хмурился и явно не мог понять, к чему он выслушивает какую-то средневековую любовную дребедень.

– В добровольном заточении девушка пробыла по разным версиям от двух недель до месяца. Стражникам было отдано распоряжение войти в покои только когда оттуда перестанут доноситься хоть какие-то звуки. Тогда им надлежало вызвать придворного медика, чтобы он постарался спасти несчастную – или констатировать ее смерть. Людовик каждый день справлялся у начальника стражи о ситуации с фрейлиной. Тот отвечал, что охрана все еще слышит шаги, звуки лютни, а временами весьма приятное пение.

Наконец, король-солнце был достаточно впечатлен. Он приказал освободить виконта и доставить в королевские покои, где имел с ним продолжительную беседу. А юной фрейлине было велено хорошенько поесть и начинать готовиться к свадьбе. Которая и состоялась в скором времени. На ней присутствовал весь двор и сам Людовик, разумеется.

– Супруги Корбо? – выдохнула потрясенная Лида.

Лазарь с довольным видом кивнул.

– Но… зачем?

– А вот это нам и предстоит понять. Ребята, едва попав во дворец и легализовавшись там, устроили красочный перфоманс, зная, что такие трогательные истории имеют обыкновение прочно сохраняться в памяти грядущих поколений. Уже в нашем времени Марат и Анна постарались, чтобы ко мне в руки попал медальон, ведь, узнав фамилию, я скоро выйду и на легенду. И едва ли все это было проделано просто для того, чтобы передать нам привет из прошлого. Значит, оказавшись в том времени, ребята узнали что-то очень важное. Возможно, то, что дает нам шанс однажды снова встретиться. Ясно одно: я должен обратить внимание на историю Железной маски. Где-то в ней скрыта чрезвычайно важная информация.

– И у вас уже есть идеи? – спросил Рик, кажется, только сейчас сообразивший, что к чему. Он больше не хмурился и буквально впивался глазами в профессора.

– Возможно, – кивнул Лазарь. – Например, я попробовал посмотреть на историю Железной маски с точки зрения существования вечников!

– Точно! – завопила Лида так, что заглушила очередной раскат грома. – Тогда все понятно! Под маской пытались скрыть тот факт, что человек не меняется.

Лазарь благосклонно ей кивнул, как прежде бывало в аудитории, когда ей удавалось удачно ответить на каверзный вопрос.

– По одной из версий, некий загадочный слуга Эсташ Доже был скрыт под маской. Имя, конечно, не настоящее. Но что делал слуга в тюрьмах для высокопоставленных политзаключенных? Есть версия, что служил он самому Людовику и чем-то вызвал его живейшее неудовольствие. Что ж, если Доже был вечником, причины отыскать легко: он мог стать причиной смерти или болезни тех, кто был с ним недостаточно учтив. Или просто слишком долго не старел. Эпоха просвещения была только на подходе, король вполне мог решить, что его слуга продал душу дьяволу ради секрета вечной молодости. А что гораздо хуже: не поделился этим секретом со своим господином. Возможно, король надеялся со временем узнать его тайну, но не мог допустить, чтобы о нестареющем пленнике проведали другие…

– Разве вечник не мог себя освободить? – вновь перебил Ричард.

– Безусловно, мог. Всего-то нужно было спровоцировать охрану и положить их всех одного за другим в тот момент, когда дверь камеры не заперта. Но это при условии, если осознаешь свои способности. Несчастный слуга наверняка не понимал, что на