Вкус смерти - Влад Райбер

Начальник сдвинул черные брови, шмыгнул носом и пошел разбираться.

Я наблюдал со стороны, ожидая, что Гамлет выставит странного человека за дверь. Но он спокойно стоял у его столика, о чем-то говорил и понимающе кивал. Вот только этот жуткий гость ничего ему не говорил! Он только улыбался и смотрел мимо!

– Один момент! Сейчас все сделаем! Извините за неудобства, – сказал начальник и подошел ко мне.

– Ты с гостями разговаривать разучился? – Гамлет взял у меня блокнот, быстро что-то начеркал и отдал мне. – Вот. Обслужи давай!

На листке было написано: «Водка "Большие льды" – бутылка, закуска – бастурма».

Но это была любимая выпивка и закуска самого Гамлета. Может, он просто услышал то, что хотел услышать? Или, вопреки тому, что видел я, за тем столиком сидел обычный посетитель, желающий выпить и закусить?

Что за нелепые игры разума?

Минут через десять я поставил на столик гостя холодную бутылку водки и нарезку вяленого мяса:

– Прошу вас! Приятного аппетита.

Желтоглазый человек молчал и улыбался. Его руки покоились на коленях.

Я попытался рассмотреть его одежду, но не смог. Все проваливалось в тень. Были видны лишь острые углы воротника рубашки да блестящие запонки на рукавах.

Я продолжил обслуживать других гостей, украдкой наблюдая за тем странным господином. Он не двигался, не моргал, не трогал еду. Сидел, как восковая фигура с глазами-лампочками.

В ресторане стоял веселый шум, играла музыка. За соседним столиком ужинала семья: муж, жена и двое детей. Никто не смотрел в сторону страшного человека. Он никого не пугал и не смущал. Прямо как сегодня на улице, в толпе.

Никто не видел странностей его облика.

Я отлучился на кухню, вернулся в зал, а тот столик пуст. Странный человек исчез. Выпивка и закуска стояли нетронутыми. Он ушел, не заплатив. Пусть ничего и не съел, но подать этот заказ кому-то другому уже было нельзя.

Я подошел к Гамлету и рассказал о проблеме.

– Черт с ним! – ответил начальник, потирая руки. – Отнеси это в мой кабинет.

Мне стало тревожно. Стоило ли есть после того, кто просил подать смерть? Если он не отравил еду, то, может, проклял ее!

– Ну, что стоишь, Владик? Неси давай! Какой-то ты сегодня рассеянный, – погонял меня Гамлет.

– Минуту, – ответил я и пошел исполнять его просьбу.

Он с довольным видом опрокинул рюмку себе в рот и закусил бастурмой.

– Ай! Хорошо!.. Что так смотришь? Тебе нельзя, Владик. Ты на работе.

Благо с ним ничего не случилось…

***

Я шел домой темной-темной ночью. На небе ни одной звезды. Такой мрак, что фонари едва справлялись. В ушах играла музыка, и только она не давала мне заснуть на ходу. Раньше я думал, что такое невозможно, однако после нескольких бессонных ночей понял, что вырубиться можно, даже топая по улице.

Внезапно я почувствовал, что за мной идут. Не слышал шагов, не видел тени, а просто догадался, что сзади кто-то есть.

Обернулся, а там он – этот дьявол с желтыми глазами. Его лицо будто летело за мной сквозь темноту.

Может, я и пугливый, но не из тех, кто уносит ноги при виде опасности. Да и в конце концов: сколько можно трястись от вида одного и того же пугала?

– Что тебе от меня надо? – прокричал я, убавив звук в наушниках.

Страшное лицо повисло в темноте. Желтые глаза вспыхнули еще ярче. Тонкие губы зашевелились.

Странный человек был далеко, но я почему-то расслышал его шепот.

– СМЕРТЬ… – вот что он мне ответил!

– Сгинь! – вскрикнул я и пошел дальше, не оглядываясь.

Этот день выжал меня до капли и дал понять, что нельзя жалеть времени на сон. Надо спать, пока не высплюсь.

И я провалялся в кровати до следующего вечера, пока не пришло время снова отправляться на работу.

Я пришел в ресторан с непривычным чувством легкости. Пусть голова немного побаливала от сонного похмелья, мне было приятно окунуться в знакомые ароматы кофе, свежей выпечки и жареного мяса. В гул разговоров и звон посуды.

Я поздоровался с ребятами, кивнул Гамлету, который разговаривал с кем-то по телефону, и направился на кухню.

Где меня встретил внезапный кошмар. Темный человек с огненными глазами стоял там, сжимая в руках швабру. Он смотрел на меня и улыбался, будто издеваясь. Его ухмылка говорила: «Думал, избавился от меня? А вот и нет!».

Я, не раздумывая, побежал к начальнику и выпалил:

– Гамлет! Там на кухне посторонний!

Он посмотрел на меня с недоумением и сказал кому-то в трубку:

– Братан, я перезвоню!

Мы вместе зашли на кухню. Тот человек все еще был там. Стоял и улыбался.

– Где посторонний? – нахмурился Гамлет. – Он, что ли?.. Это наш новый уборщик! Сегодня на работу его взял. Познакомься, дурачье!

Начальник развернулся и пошел обратно в зал.

Я бросился за ним и говорил, задыхаясь набегу:

– Да это же он! Тот человек, который вчера ушел и не заплатил!

– Вообще не похож! – ответил Гамлет.

– Ты не видишь, какой он страшный! Глаза светятся! – почти кричал я.

Начальник остановился и посмотрел мне прямо в лицо:

– Владик, иди отдохни чуть-чуть, а потом за работу. И такие заявления больше не делай, а то я подумаю что-нибудь не то и уволю!

Кто-то из нас двоих

Точно сошел с ума,

Осталось лишь определить:

Весь мир или я…

Пришли на ум слова старой песни. Люди в упор не замечали аномальной уродливости этого человека, а Гамлет даже взял его на работу. И я один понимал: демону не нужна работа – он здесь только из-за меня. Сомнений не было!

Он хотел увидеть мою смерть. А мне всего двадцать лет. Я и не пожил толком. Что за зараза ко мне прицепилась?

И ведь некогда было об этом думать. В ресторан заходили гости. Свободных столиков почти не осталось, каждый ждал услуг официанта.

Дверь в очередной раз открылась. Кто-то еще пришел.

– О! Привет! Ты как всегда тут! – раздался знакомый голос.

Это был Гриша с Аликой под руку. Они сели за последний свободный стол и ожидали, что я немедленно их обслужу.

– Нам бы пивка и закусона какого-нибудь, – сказал Гриша.

– Хорошо, выбирайте, ребята, – я положил перед ними меню, а сам пошел смотреть, нужна ли моя помощь кому-нибудь еще.

И вот проклятье! Он уже был в зале. Мрачный человек с мелким оскалом, как зубцы ножа. С горящими глазами-свечками. Свечками за упокой…

Сам ужас. Сам мрак. Тьма заколоченного гроба. Тьма