С мейсе Райкконен что-то не так - Анна Ледова

Предстоящее отречение короля, с одной стороны, передавало власть его прямым наследницам, а с другой – у королевы до её двадцати пяти лет включительно должен быть регент. Но Эммалина замужем, и её единственным опекуном может быть только супруг. А по закону двухсотлетней давности регент не мог быть представителем другой страны. Особенно той, что ещё недавно числилась вражеской.

Согласно третьим документам, отречение короля и вовсе лишало его прямых наследников права на трон, автоматически передавая его младшим братьям и сёстрам, но не детям.

Четвёртые утверждали, что отсутствие живых братьев и сестёр у Седжена не даёт право его племянникам претендовать на трон, а должно быть передано старшей линии.

В пятых говорилось, что немолодой претендент, в силу возраста неспособный иметь детей, обязан уступить трон более плодовитой династии, наиболее близкородственной к ныне правящей, что отрезало путь к престолу брату покойной королевы-матери.

В шестых… В общем, много, много противоречий было.

А ещё в этом запутанном уравнении не исключались и прежде неизвестные переменные…

Молодой же принц, племянник безответственного Седжена Пятого и внук недальновидно помершей королевы-матери, с молоком кормилиц впитавший всю горечь своего происхождения, был озабочен только одним. Он просто хотел выжить.

– Значит, Альмата, – в какой раз задумчиво протянул принц.

– Именно. Ни военные во главе с генералом Рейнетсдаром, ни аристократия с первым советником Трауреном, ни тайные агенты Ведлистании сейчас не рискнут действовать открыто. А вот Откровение богов – прекрасный повод для подковёрных игр. В бредни выжившей из ума провидицы никто не верит, это понятно. Но место обозначено. Думаю, оно ни для кого уже не секрет. И всё, что сейчас предпримут наши враги, будет подогнано под идиотское пророчество. Тем более такое расплывчатое. Им можно будет оправдать любые действия.

– И первый советник Траурен уже нашёл способ использовать его в своих целях. Смена придворных дам, надо же. Мне это кажется ужасно глупым.

– Это повод привести во дворец своих людей. Уверен, генерал сейчас занимается тем же.

– А что думаешь сам?

– Как ты и сказал, нельзя недооценивать пешек, – усмехнулся юноша, что знал принца как никто другой. – Как там говорилось в пророчестве? «Смерть, рыжая, как сам дьявол»? «Беспощадная, но истинно благородная»? Какие бы интриги ни плели твои недруги, но и мы сможем обернуть эти слова себе на пользу. Ты позволишь мне самому отправиться в Альмату? Я лично прослежу за этим отбором. И тогда мы будем знать, какая из присланных благородных девиц кого представляет. И каковы будут их намерения. Уверен – и это уже не пророчество, а здравый смысл! – новые придворные дамы из Альматы всё и решат с текущей неразберихой перед предстоящим отречением вашего дядюшки. По крайней мере, мы будем знать, от кого что ожидать.

– А лучше – заведём свою собственную пешку в Альмате, – кивнул вероятный наследник.

– Осторожнее, мой принц, – улыбнулся его приятель. – Пешки склонны становиться королевами. Ты же помнишь, что представители королевской семьи должны жениться только на придворных дамах? Не ошибись, друг мой. Вдруг я тоже ошибусь и не смогу вовремя распознать опасность для тебя…

– Жениться? Боже упаси, – развеселился принц. – Нет, друг мой, поверь: с этой стороны от девиц мне ничего не угрожает. За кого бы они ни играли. Но твой план мне нравится. Отправиться в Альмату – верное решение. Оттуда всё и начнётся.

– Значит, решено? – спросил его верный друг.

Принц ответить не успел, так как в их тайное укрытие за королевской кухней вошёл четвёртый советник Размунд.

– Эрик? – удивился старичок. – А ты почему здесь?

– Уже ухожу, – ответил юноша, обменявшись быстрым недоумённым взглядом с приятелем. – А как…

Четвёртый советник Размунд, поджав губы, отвёл взгляд. И словно невзначай взялся за мочку.

– Точно. Уши проколоть не забудь, – еле слышно шепнул другу на ухо принц.

Глава 12

– Скоропут уже всё придумал, – бодро поделился планом Эрик. – Приветственный бал, он же первый отборочный этап будет проходить в особняке мэра. Само собой, что к такому выдающемуся событию возьмут дополнительных слуг. И – поздравляю, дорогая! – мы уже наняты. У тебя, кстати, превосходные рекомендации от бюро по найму. Очень, очень аккуратная, исполнительная и скромная горничная… М-мм, жду не дождусь, когда увижу мою скромницу в переднике служанки… Уже должны были доставить форму на этот адрес. Может, примеришь при мне? Остальное платье можно и не надевать…

Прервал это мурлыканье только мой грозный кулак, сунутый поганцу под нос.

– Я, разумеется, буду официантом, – ничуть не смутившись, чмокнул он мои сжатые пальцы. – Очень удобно. Мы с тобой будем двумя незаметными тенями: в передвижениях не ограничены, все гости – как на ладони. А там только вынюхивай да прислушивайся…

– Присматривай, ты хотел сказать? – подозрительно покосилась я. – Ну, чтобы все девицы до конца бала дожили.

– Именно так, – быстро кивнул Эрик. – Уночка, как мы с тобой друг друга понимаем!

Хотела я сказать поганцу, что не верю ему ни на грош, но промолчала. А, спровадив его из захваченного особняка, скептически осмотрела присланный сверток с нарядом горничной. Вот ещё, лужи от шампанского за всякими высокородными бездельницами подтирать. Нет, у меня есть идея получше… К тому же к работе я всегда подходила ответственно. Ну, что это за дело – из-за штор подсматривать? Не мой размах.

– Фрэнки-ии… – ласково позвала я призрака дворецкого. – Я что-то в ящике у камина не вижу писем на имя хозяев особняка. Велела же на растопку пустить.

Дворецкий исчез, даже не успев толком проявиться.

– Он их в секретере хранит, Уна, – робко выползла на звук Генриетта, сдав с потрохами привидение. – Думает, что ещё пригодятся кому-то.

– Хорошая девочка, – подмигнула я. – Хочешь, куклу тебе куплю? Тебе, наверное, одиноко?

– А котёнка можно? – зарделась Генриетта. – Пушистенького… Мяконького… Вкусненького…

– Нельзя. Может, куклой обойдёшься? – вздрогнула я. Девочка согласно кивнула, выпустив от смущения липкую нить из лапки. – И ещё апельсинов принесу. От них у тебя шёлк замечательно золотистым выходит… Кстати, много его у тебя?

Стопка последних писем обнаружилась в рабочем столе. И выудив одно, с вычурной гербовой печатью, проделавшее долгий путь из столицы, я довольно хмыкнула.

Да, благородных фамилий в Альмате было восемь. Но вот у того же мэра, герцога Шальтеи́ра, насколько мне было известно, было пятеро сыновей, а дочерей не имелось вовсе. Не удивлюсь, если он на днях удочерил какую-нибудь послушную девицу из монастыря Святой Йо́ли, что находился в паре часов езды к северу от Альматы. Порядки там, говорят, очень суровые. И любая девица