Белла Брайт и прятки с привидением - Кэролин Уорд

будто весь покачнулся. У меня закружилась голова. Я заставила себя сделать глубокий вдох и досчитать до десяти.

Я коснулась замка. Ключа в нём не было. Хотя мама наказывала оставлять их в дверях, чтобы мы в них не запутались и не потеряли. Может, он выпал и лежал где-то в пыли на полу? Обернувшись, я заметила оставленные моими ногами следы. Это натолкнуло меня на мысль.

Опустившись на одно колено, я посмотрела вокруг и быстро обнаружила длинные неровные полосы. Как если бы что-то крупное тащили по полу.

– Там точно кто-то есть, – сказала я.

Осталось только открыть дверь.

Я начала двигать мебель. Рыскать в стоящих коробках, шурша закручивающейся от старости коричневой бумагой. Открывала ящики и осматривала со всех сторон всевозможную рухлядь.

Среди неё оказалась стеклянная рамка с огромными мёртвыми бабочками. Угх. Я представила её на стене своей спальни и содрогнулась. Хотя Лекс наверняка бы заценила. И ведь их же кто-то поймал и насадил на булавки! Я осторожно, кончиками пальцев, запихнула её назад в тумбочку и перешла к старому трюмо.

В одном из его ящиков лежал большой чёрный амулет на цепочке. Внутри него был локон серых волос и что-то, подозрительно похожее на кусочек иссохшей кожи. Взвизгнув, я швырнула амулет назад в ящик. В другом обнаружился гребень из серебра и черепашьего панциря. Я попробовала пальцем один зуб. А если попробовать вскрыть ими замок?

Вернувшись к двери, я вставила верхний зуб гребня в замочную скважину и стала поворачивать им так и этак. Но всё было без толку, только ладони вспотели. Я ненадолго отвлеклась, чтобы вытереть их об джинсы.

Снова и снова я пробовала открыть замок верхним зубом гребня, затем нижним. Совала их под разными углами, на разную глубину. Ничего. Моё терпение кончилось. Размяв шею и буркнув «Что я теряю?..», я врезала пяткой сверху вниз по торчащему из замка гребню. Что-то громко щёлкнуло, и дверца распахнулась.

– Да! – ахнула я. – Сработало…

Я посмотрела вверх спиральной лестницы из синеватого дерева, напомнившей мне древний за́мок, который мы с мамой посетили во Франции. Её ступеньки были очень узкими и закручивались под крутым углом. Мне пришлось согнуться в три погибели, чтобы протиснуться в пролёт. Всего их было три. Вспомнив высокого Боба, я теперь понимала, почему он не смог подняться в башню.

– Сколько ещё до часов? – проворчала я, стукнувшись подбородком о ступеньку.

Лезть приходилось на четвереньках и в полной темноте. Толстый слой пыли на ощупь был как шёлк и легко клубился, вынуждая меня то и дело чихать.

Внезапно лестница оборвалась, и передо мной возникла башня. Помня мамины слова, что здесь небезопасно, я постучала по половицам. Но они показались мне достаточно прочными. Их покрывал птичий помёт. В щелях между кирпичами свистел ветер, заставив меня поёжиться. В них виднелось тёмное небо, затянутое серыми тучами.

Где-то в метре от меня в свете проглянувшей луны мерцал старый циферблат. Башню венчала пирамидальная, сильно потрескавшаяся крыша. Под ней темнело свитое из сучьев и мха большое гнездо.

Я огляделась. За циферблатом был часовой механизм, под ним – сундук. И на этом всё.

Но куда уж ближе к Небесам? Я осторожно прокралась вглубь башни и пихнула сундук пальцами ног, но он не сдвинулся. Внутри него явно находилось что-то тяжёлое.

– Да ладно, – с подозрением сощурилась я на сундук. Он не выглядел таким уж большим. Обе подружки из злобной парочки были ниже меня ростом. Но мне всё равно с трудом верилось, что кто-то из них или Лекс мог в нём поместиться.

Вдруг сундук подвинулся ко мне, подняв клубы пыли. Вскрикнув и инстинктивно отшатнувшись, я замахала руками, заваливаясь назад в лестничный проём.

Глава 20

С трудом удержав равновесие, я судорожно выдохнула. Смахнула со лба пот, выступивший при мысли: что бы со мной было, скатись я кубарем по этим узким ступенькам. Кто бы спасал девочек, если бы я свернула себе шею?

Я снова посмотрела на сундук. Мне ужасно не хотелось его открывать. Но выбора не было! Что, если там кто-то заперт? Но… вдруг это не Лекс, Скайлар или Риган? Тогда я определённо не хочу узнавать, кто там. Я не знала, что делать: какая-то часть меня была твёрдо намерена подойти к сундуку и поднять крышку, другая с не меньшим энтузиазмом призывала уйти и забыть обо всём. О привидениях и размытых пианино и о спрятанных по всему Дарклингу девочках. От паники на глаза наворачивались слёзы. Борясь с ними, я не могла заставить себя сдвинуться с места.

Наконец я сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, с силой сжала кулаки и сделала шаг вперёд. Сундук стоял неподвижно, будто поджидал удачного момента, чтобы резко откинуть крышку и напугать меня пуще прежнего.

– Тихо! – прошипела я, обращаясь к собственному воображению. – Просто открой его!

Встряхнув разжатыми пальцами, я придвинулась ещё на шаг ближе.

– Раз… Два… О-о, я не хочу этого делать! – взвыла я, стуча зубами от страха. Я чувствовала, что теряю над собой контроль. В этот момент надо мной пролетела птица, и я с воплем пригнулась. Несчастное создание забилось о стены, напомнив мне сцену из фильма ужасов. – Просто сделай это! – закричала я и сжала зубы.

Набравшись смелости, я встала перед сундуком, откинула крышку и тут же неуклюже откатилась назад, чтобы меня не достали ничьи руки или зубы. В нос ударило затхлостью, и я закашляла. Ничего не происходило. Недолго выждав, я снова подкралась к сундуку и заглянула внутрь. В нём лежала куча старых серых одеял, покрытых слоем пыли.

Затем одеяла зашевелились. Отшатнувшись, я упала на спину и стукнулась затылком об пол.

Крыша надо мной заскрипела. Я вся сжалась и испуганно огляделась. Оставаться в башне было опасно. Все мышцы спины напряглись, когда я представила, как рухну вместе с ней на землю. Но затем всё стихло, даже ветер успокоился.

– Спокойно, – сказала я себе.

Птица порхнула последний раз по башне и скрылась в гнезде.

Почувствовав себя немного увереннее, я снова с большой неохотой, как будто я была в инсектарии и мне предлагали ознакомиться с особенно мерзкими его обитателями, заглянула в сундук. Я уже собиралась порыться в его содержимом, когда он опять дёрнулся. Одеяла приподнялись, из-под них донёсся чей-то кашель.

– О господи! – схватилась я за грудь. – Риган!

Она закричала. Но я оцепенела от страха и могла лишь потрясённо на неё смотреть.

Это были никакие не одеяла. Она билась и стонала внутри плотного липкого