Белла Брайт и прятки с привидением - Кэролин Уорд

на Хеллоуин. И это придало мне неожиданно много сил.

Придало ей много сил? Прятки? Я вспомнила, как сотрясался особняк, и с трудом сглотнула пересохшим горлом.

– Это ты… заставила дом дрожать?

– Он реагирует на меня, – пояснила она. – Он вздрогнул при моём возвращении.

Она направилась ко мне, подволакивая раненую ногу. От неё тянуло холодом. Сощурившись, я даже смогла разглядеть вокруг неё серебристую дымку, похожую на изморозь на окнах.

Элис будто увеличилась в размерах и теперь нависала надо мной. Её лицо приближалось. Я попыталась отодвинуться, но тело не слушалось. Её глаза были как бушующие океаны тьмы.

– Я живу в этом доме, Белла. И вы все играете в мою игру.

– Твою игру? – тихо переспросила я. Силы покидали меня, будто во мне была пробоина.

– Я обожаю играть в прятки. – Она снова улыбнулась своей зловещей улыбкой, от которой её глаза ещё сильнее помрачнели. Я хотела отвернуться, но не могла. – Я хочу играть вечно!

Я моргнула. На секунду она обратилась туманом, а затем снова возникла почти вплотную со мной.

– Играть вечно? – с трудом повторила я.

– В последний раз я плохо искала. Я так… его и не нашла. Поэтому теперь… – Её глаза совсем потемнели. – Я спрятала их. И если ты их не найдёшь, они останутся со мной! Здесь, в Дарклинге! Это станет лучшим завершением игры. – Она наклонила набок голову. – И я больше не буду одна!

Я закрутила головой по сторонам, пока мои лёгкие сводило судорогой от ужаса.

– Что ты имеешь в виду?! Ты забрала Лекс? И Скайлар с Риган?

Её лицо довольно просияло.

– Они в доме. Но далеко-о-о друг от друга!

И она засмеялась. Её жуткое хихиканье вонзалось мне в мозг как иглы, и я зажала уши ладонями.

В голове промелькнула безумная мысль, что всё это было лишь представлением, придуманным Скайлар. И сейчас она запостит видео со мной на потеху миллионам людей.

Элис? Привидение? Посреди гостиной Дарклинга? Как такое возможно?!

Я опустила руки и открыла глаза. Она снова стояла у камина.

– Раз ты нашла моё «Собрание ползающих и крадущихся тварей», я добавила в игру насекомых. – Её смех напоминал звон разбитого стекла.

– Насекомых? – В моей голове будто что-то щёлкнуло. – Погоди… Э. Р. М… это ты?

– Элис Роуз Манди. Художница насекомых прихода Дарклинг к твоим услугам. – Она сузила глаза и придвинулась ко мне. – Слушай внимательно, Белла Брайт. Одна из них рядом с Небесами, упокой Господи её душу. Вторая трудится в этом мире. А третья страждущая душа у самого ада!

Запрокинув голову, она захохотала. Но для моих ушей это больше походило на сдавленный крик.

– Посмотрим, как хорошо ты ищешь. Отправляйся на поиски, Белла. Чтобы мы могли играть в прятки всю ночь. Не подведи меня.

По моим глазам резанула яркая вспышка холодного света, и Элис растворилась в воздухе. Вместе с ней исчез и огонь в камине. Я посмотрела на рояль, но его тоже не стало. Серая дымка, накрывшая комнату, постепенно рассеялась. Цвета вернулись. Моя головная боль и тошнота тоже прошли. Грудь перестало сдавливать, и я снова могла свободно дышать.

Элис шепнула мне на ухо, заставив меня подпрыгнуть как перепуганная кошка:

– Время идёт. Чего ты ждёшь?

Я сглотнула и быстро посмотрела по сторонам, чтобы удостовериться, что её правда больше нет рядом.

– Ты водишь. Сыграй в мою игру.

Глава 19

– Это всё было на самом деле? – спросила я хриплым, как после долгого крика, голосом. – Как она сказала? – продолжала бормотать я, трясясь от разогнавшего кровь адреналина.

«Всё хорошо, она ушла», – успокаивала я себя, пока разум силился выдать хотя бы одну толковую мысль. А время, казалось, проносилось прямо перед глазами. Как на ускоренной перемотке. Мне нужно было собраться! Жизни трёх девочек были на волоске!

– Что она сказала? – стараясь не кричать, повторила я и с досадой зажмурилась. – Элис Роуз Манди. Она сказала… Одна из них рядом с Небесами? – В поисках вдохновения я обвела взглядом комнату. – Где-то наверху? Рядом с небом? На чердаке? На крыше? О боже, часовая башня!

Ну здорово.

– Я даже не знаю, как туда зайти, – простонала я, побежав к лестнице.

Как Элис удалось загнать туда кого-то из девочек? Раз она могла двигать вещи, получается, она не просто привидение, а полтергейст. Но как тихий бестелесный шёпот превратился в… образ в гостиной, а заодно и в полтергейста? Я старалась припомнить, что знала о них из ужастиков и книг о привидениях. Но это был не самый мой любимый жанр.

– Она же привидение! Она просто заставила их воспарить! – в раздражении на себя воскликнула я, пока воображение рисовало, как Элис волочёт Лекс и подружек по коридорам особняка. – Как ты это сделала, Элис?

Ответом мне стало тихое хихиканье у самого уха.

– Для меня это всё в новинку, – зашептала она. – Всё из-за Хеллоуина. И твоих подружек. Из-за вашей вечеринки и игры в прятки. Дом на моей стороне. С тобой интересно играть. Ты достойный соперник!

Я прикусила щёку и промолчала, чтобы не тратить дыхание на крутой лестнице, ведущей на самый верх особняка. Вскоре, запыхавшаяся и с горящими от перенапряжения икрами, я уже стояла перед дверью на чердак. Набравшись смелости, я толкнула её, и она легко отворилась.

Чердак был обит необработанными досками. Здесь стояли пыльные коробки и старые чемоданы, стопки картин в массивных рамах и сломанная мебель. И всё это покрывали плотные слои паутины. Боясь за что-нибудь зацепиться, я прижала руки к бокам и шагнула внутрь.

Потолок зарос густым лесом из плесени и гнили в тех местах, где крыша протекала. Дождь продолжался, и где-то рядом отчётливо капало. По паутинам носились чёрные пауки с круглыми брюшками и длинными дёргаными ножками. Хлещущий по стенам ветер заставлял паутины дрожать. Я невольно сглотнула.

– Не вздумайте ничего уронить мне на голову, – прошептала я, пригибаясь.

Чем дальше я шла, тем ближе к моему лицу становились покачивающиеся на ниточках мёртвые пауки. Наконец один царапнул мне бровь. Приглядевшись, я поняла, что он не мёртв, а сосредоточенно что-то ест. Передёрнувшись от отвращения, я почти бегом пересекла середину чердака, прыгая с одной балки на другую как неуклюжая коза. Но вставать на хлипкие доски, которые выглядели не надёжнее яичной скорлупы, я не решалась. С лёгкой истерикой напоминая себе, как далеко, если что, придётся падать.

В дальней стене чердака была маленькая дверь. Добравшись до неё, я дёрнула за ручку, но она оказалась заперта. Особняк заскрипел под сильным порывом ветра и