Маг и нимфа, или неправильное фэнтези - Дмитрий Баскаков

Я вздрогнул.

— Ах, это вы... Доброе утро.

— Извините, что Вас напугал. Надо мне научиться кашлять поделикатнее, как Вы считаете?

Какое-то время мы шли рядом молча.

— Аполлон Артамонович, что не так с этой Вероникой? — спросил я наконец.

— Разве с Ней что-то не так? — маг поднял брови.

— Значит, всё так и вы всего-навсего решили со мной прогуляться? — ядовито осведомился я.

— Почему бы и нет? — Аполлон Артамонович шагал медленно, явно наслаждаясь сияющим утром. — Вы знаете, как это бодрит? Иной раз, посидев в кабинете... Впрочем, Вы правы, я, и в самом деле, хотел бы перемолвиться с Вами, — он поглядел на меня, прищурившись, и спросил: — Максим Андреевич, как Вы считаете: в чём заключается наша с Вами работа?

«Начинается... — подумал я. — И, что самое гадкое, не помню, чтоб я в последнее время так уж откровенно портачил. Прошлую неделю я вообще просидел на больничном, чёрт подери!»

— Следить за туристами, — начал я перечислять вслух. — Подталкивать, если нужно, чтобы события развивались определённым образом. Следить за тем, что вообще происходит. Следить за Сказкой, я бы сказал...

— «Следить за Сказкой»? — мой руководитель словно бы покатал эту фразу во рту и скривился. — За нами бы кто проследил, право слово! Но я не об этом сейчас, а то Вы подумаете ещё, что я Вас ругаю, — ну что Вы!.. В последнее время Вы были весьма осторожны, иначе бы я никогда... Впрочем, всему своё время.

«Так, — подумал я, — он что-то затеял и теперь хочет, чтоб я гадал, что же именно. Не буду ни о чём гадать — надоело!»

— Но, так или иначе... Да вот, полюбуйтесь!

Я обернулся туда, куда волшебник указывал тростью, и увидел объявление на столбе. «Куплю сруб, дом, избу, гараж в Сказке, — вещала бумага. — В любом состоянии. Дорого!»

— И что? — спросил я, пожимая плечами. — Недвижимость есть недвижимость.

— Что ж, здесь я с Вами согласен, — кивнул Аполлон Артамонович. — Но я думаю вот о чём: всего каких-нибудь пару лет назад этого просто не было. Не было стольких туристов... Вы знаете, сколько компаний имеют сейчас представительства в Сказке? Я наводил справки — оказалось, уже более тысячи, и это если не считать трактиры, извозчиков, прялок — всех тех, кто сидит там с корнями.

Я слушал.

— Это — экспансия, друг мой, — со вздохом продолжал маг. — Люди — а с ними и мир — устремляются в Сказку, как мухой ужаленные. Но это бы ладно, Бог с ними! Я и Вы для того и работаем, чтоб в ней им всем нашлось место, и если сейчас в Сказке сотни волшебников, то скоро, попомните моё слово, пойдёт счёт на тысячи. Это уже иные масштабы, иные условия, а значит — и иные проблемы, с которыми нам с Вами неизбежно придётся столкнуться.

Я монотонно кивал, ожидая, когда, наконец, мелькнут ключевые слова.

— Но мало кто в наше время задумывается, — словно бы угадав мои мысли, изменил тон волшебник, — что по нарастающей идёт и обратный процесс — вторжение Сказки в реальность.

«Эк его сегодня хватило!» — подумал я.

— Чему Вы улыбаетесь? Да, два года назад мы готовы были предложить туристам Сказку, содержащую один лишь Русский сектор и всего несколько тысяч сценариев. Сегодня этого уже недостаточно, сегодня секторов уже пять, не считая недостроенного Японского, а нам с Вами приходится запутывать такие клубки, что не приведи Господь, чтобы что-то пошло вдруг не так, потому что иначе... — он посмотрел на меня и осёкся. — Впрочем, неважно. Так вот, к чему я веду? К тому, что Сказка сегодня даёт иной образ действия, иной образ мышления, чувствования, иные переживания, наконец! Да, нам порой кажется, что всё здесь зависит от нас, что это мы изменяем Сказку, когда в ней оказываемся, и мы совсем забываем при этом, что Сказка сама давно уже начала менять нас самих... Нас, да и весь окружающий мир заодно. Я не говорю о зеркалах и прочем квазимагическом мусоре, что скоро, наверное, начнёт вывозиться телегами, — это не наши проблемы, и пусть этим и дальше занимаются те, кому следует. Нас с Вами больше волнуют люди: Сказка меняет их до того, как мы — и они — успеваем об этом задуматься, вот что меня гложет.

Аполлон Артамонович перевёл дух и вдруг прищурился.

— Вам, кажется, неинтересно?

— Мне интересно, — сказал я равнодушно. — Я только не понимаю, зачем вы сейчас в такой спешке мне обо всём этом рассказываете. Вы специально нашли меня до того, как я встречу Викто... Веронику, ведь верно?

— Ох, Максим Андреевич, — маг вздохнул. — Вы порой так прямолинейны, что мне решительно нечего Вам ответить... Ладно, придётся идти напрямки. Вы, разумеется, знаете, что человек до посещения Сказки, человек в Сказке и человек после Сказки — это три разные, кхм, кхм, сущности?

Я кивнул.

— Ну, так вот. Вы обратили внимание, какой именно тип самовосприятия показал тест Вашей будущей спутницы?

— «Амазонка», — ответил я, не задумываясь. — Но, Аполлон Артамонович, это же полная чушь! Вы сами должны были читать биографию: спокойная, тихая девочка, малообщительна, в школе пятёрки, и вдруг — «амазонка»...

— Вы сомневаетесь в результатах?

—