Архивы Дрездена: Перемены. Адская работенка - Джим Батчер

Не выявив поблизости подозрительных маньяков и затаившихся врагов, припарковался чуть дальше по улице и зашагал к дому Майкла.

Все произошло очень быстро. Мимо меня проскочил футбольный мяч, за ним кинулась маленькая фигурка – и я услышал хрустящее шипение шин по асфальту где-то за спиной и совсем близко. Мне повезло: у меня длинные руки. Я схватил ребенка, девочку семи или восьми лет, за полсекунды до того, как машина ударила по мячу и отправила его в полет. Когда я оторвал девочку от земли, ее ноги взметнулись и пальцы лишь на несколько дюймов разминулись с крылом автомобиля.

Машина, один из модных гибридов, что часть времени ездят на аккумуляторах, двигалась беззвучно, не шумя мотором, поэтому слух не мог уловить никакого предупреждения. Водитель, молодой человек в костюме, болтал по мобильному телефону, прижимая его к уху одной рукой. Он ничего не заметил. Доехав до конца квартала, он включил фары.

Повернувшись, я увидел девочку с черными волосами и розовой кожей. Она смотрела на меня широко распахнутыми темными глазами, нерешительно приоткрыв рот. На ее щеке виднелся старый синяк.

– Привет, – сказал я, пытаясь говорить как можно дружелюбнее. С частичным успехом. Высоким суровым небритым мужчинам в длинных черных плащах редко удается сразу вызывать доверие. – Ты в порядке?

Она медленно кивнула.

– У меня неприятности?

Я опустил ее на землю.

– Не от меня. Однако я слышал, что мамочки часто огорчаются из-за…

– Кортни! – Из ближайшего дома выбежала женщина – предположительно мать девочки. Тоже с черными волосами и очень светлой кожей. И настороженными глазами.

Женщина протянула руку и спрятала дочь за своей спиной, откуда девочка тут же принялась разглядывать меня.

– Что вы делаете? – Женщина пыталась говорить гневно, но ее голос дрожал. – Кто вы?

– Всего лишь пытаюсь не дать вашей малышке стать жертвой «зеленых», – ответил я.

Она не поняла меня. Выражение ее лица изменилось, словно она подумала: Этот человек сумасшедший?

Я к такому привык.

– По улице ехала машина, мадам, – объяснил я. – Она ее не заметила.

– О! – сказала женщина. – О боже!.. С-спасибо.

– Не за что. – Нахмурившись, я посмотрел на девочку. – Ты в порядке, крошка? Это не я поставил тебе синяк?

– Нет, – ответила она. – Я упала с велосипеда.

– А руки не ободрала, – заметил я.

Секунду она глядела на меня, затем ее глаза расширились, и она спряталась за мать.

Женщина перевела взгляд с меня на ребенка. Потом кивнула мне, взяла дочь за плечи и, подталкивая, повела к дому, не произнеся больше ни слова. Я посмотрел им вслед, после чего зашагал к жилищу Майкла, по пути пинком отправив мяч Кортни к ней во двор.

Дверь открыла Черити. Она одного возраста с Майклом, хотя ее золотистые волосы отлично скрывают седые пряди. Высокая и широкоплечая для женщины. Я видел, как она крушила черепа сверхъестественных тварей, когда ее дети оказались в опасности. Черити выглядела усталой: целый год наблюдать, как твой муж занимается сложной интенсивной физиотерапией, не шутка. Но она также выглядела счастливой. В последнее время в нашей личной холодной войне имело место некоторое ослабление напряжения, и Черити мне улыбнулась:

– Привет, Гарри. Неожиданный урок? Думаю, Молли рано отправилась в постель.

– Не совсем, – улыбнулся в ответ я. – Просто подумал заглянуть к вам в гости.

Улыбка Черити не исчезла, но стала осторожной.

– Действительно.

– Гарри! – зазвенел тонкий голосок, и младший сын Майкла, мой тезка, прыгнул ко мне, уверенный, что я его поймаю.

Маленький Гарри был сверстником Кортни и обычно воспринимал меня как занятное приспособление для лазания. Я поймал его и звучно чмокнул в макушку. Протестующе вскрикнув, мальчик захихикал.

Черити иронично покачала головой:

– Что ж, заходите. Позвольте предложить вам выпить. Гарри, это тебе не гимнастическая башня. Слезай.

Спонтанно оглохнув, маленький Гарри вскарабкался мне на плечи, и мы направились в гостиную. Майкл и Алисия, серьезная темноволосая девушка, как раз вернулись из гаража, где убирали софтбольное снаряжение.

– Папа! – крикнул маленький Гарри и сиганул вперед, вытянув руки к Майклу.

Наклонившись, тот поймал сына, хотя я заметил, что Майкл при этом вздрогнул и тяжело выдохнул. Мой желудок неприятно скрутило от сочувствия.

– Алисия, – сказала Черити.

Ее дочь кивнула, повесила бейсболку на деревянный колышек возле двери и забрала у Майкла маленького Гарри, подкинув хохочущего мальчика в воздух и поймав.

– Пошли, малявка. Ванна ждет.

– Пиявка! – завопил Гарри и немедленно начал карабкаться на плечи сестры, лепеча что-то о роботах.

Майкл с улыбкой проводил детей взглядом.

– Я пригласил Гарри поужинать сегодня, – сказал он Черити, целуя супругу в щеку.

– Правда? – ответила она тем же тоном, каким беседовала со мной у двери.

Майкл посмотрел на нее и вздохнул.

– В моем кабинете, – сказал он.

Мы отправились в кабинет Майкла – теперь, когда он действительно постоянно им пользовался, вещей здесь стало еще больше – и закрыли за собой дверь. Я молча достал фотографии и показал их Черити.

Супруга Майкла хорошо соображала. Она быстро просмотрела фотографии, и с каждой следующей ее глаза сверкали все ярче. Потом спросила ледяным голосом:

– Кто их сделал?

– Пока не знаю, – ответил я. – Хотя на ум приходит имя Никодимуса.

– Нет, – тихо возразил Майкл. – Он больше не может навредить мне или моей семье. Мы защищены.

– Чем? – поинтересовался я.

– Верой, – бесхитростно сказал он.

В большинстве случаев подобный ответ привел бы меня в бешенство – но я видел силу веры моего друга в действии, и она была такой же реальной, как мои умения. Бывших президентов охраняет секретная служба. Быть может, бывших Рыцарей Креста тоже кто-то охраняет – например, серафимы.

– Вы хотите в этом разобраться? – спросила Черити.

– В общем да, – ответил я. – Это означает, что я могу немного вам поднадоесть.

– Гарри, – сказал Майкл, – в этом нет нужды.

– Не говори ерунды, – возразила Черити, поворачиваясь к мужу. Взяла его за руку, очень мягко, хотя голос остался твердым. – И забудь о гордости.

Он улыбнулся ей:

– Гордость здесь ни при чем.

– Не уверена, – тихо возразила она. – Отец Фортхилл сказал, что мы защищены только от сверхъестественных угроз. Если здесь замешано что-то иное… У тебя столько врагов. Мы должны знать, что происходит.

– Я часто не знаю, что происходит, – ответил Майкл. – Если потратить все время на выяснение, некогда будет жить. Скорее всего, целью было запугать нас.

– Майкл, – тихо произнес я, – один из лучших известных мне способов борьбы со страхом – знание.

Слегка нахмурившись, он наклонил голову.

– Вы говорите, что не будете жить в страхе. Хорошо. Позвольте мне полюбопытствовать и немного порыскать по закоулочкам, чтобы мы знали, что происходит. Если