Янтарная искра - Айза Таллер

княжескую задницу из передряг. Боюсь, Вингард мне этого не простит.

Фрейя сверкнула глазами в его сторону, но ничего не сказала.

– А еще это может окончательно похоронить наши и без того шаткие отношения с Империей, – Бранд обмакнул хлеб в масло. – Мы уже и так ходим по лезвию ножа. Любой неверный шаг может столкнуть нас с него.

– Боги, Бранд! – вспыхнула я, чувствуя, как в груди закипает ярость. – Ты сам вчера видел воспоминания Аурелии! Они впустили в мир Тени! Они убили собственную дочь! Как после такого ты можешь думать о дипломатии?!

“Пламя мое, в словах Бранда есть доля истины,” – мысленно отозвался Рагнар, пытаясь унять мой внутренний огонь, но это вызвало только большее раздражение.

– Рейна, – голос лорда-канцлера звучал мягко. Он осторожно положил руку на мое плечо, но я резко сбросила ее. – Я понимаю твой пыл. Но Империя огромна, и даже без магии их человеческие ресурсы практически неисчерпаемы. Открытая конфронтация – последнее, что нужно Фростхейму.

– Я не могу это слышать! – я вскочила со своего места, ножки стула заскрипели по полу. Горло сжимала обида, но я заставила себя говорить спокойнее. – Мы должны хотя бы попытаться что-то сделать.

– И сделаем, – голос Рагнара звучал уверенно и спокойно – Прежде всего нам нужно понять, где сейчас находится артефакт. Не факт, что за двести лет его не перепрятали. Начнем с этого.

– Тогда вечером я возьму девочек, – Кайлен многозначительно кивнул на меня и Лию, – и мы попробуем проникнуть в храм после захода солнца. Выясним хотя бы это.

– Прекрасно, – нервно усмехнулась Лия, впервые за все это время подав голос. – Мы с Рейной сбежали из храма, чтобы потом героически в него вернуться. Что может пойти не так?

Кайлен чуть приподнял бровь и бросил на нее изучающий взгляд. Лия демонстративно развела руками и с легкой улыбкой пожала плечами.

– Я не жалуюсь, не подумайте, просто отмечаю иронию судьбы, – добавила она уже спокойнее.

Рагнар слегка нахмурился, явно недовольный этим планом, но не стал спорить вслух.

– Нам нужно предупредить жриц и послушниц! – снова вставила я, не выдержав молчания.

Бранд испытывающе посмотрел на меня. На мгновение в глубине его карих глаз мелькнула тень чего-то холодного и темного.

– И поднять на уши весь храм? – саркастично спросил Кайлен. – При всем уважении, Рейна, твой план не блещет гениальностью.

– Кайлен прав, – Рагнар допил отвар и с тяжелым вздохом поставил чашку на стол. – Мы с Фрейей и Брандом отправимся сегодня на встречу с Реоном, чтобы не создавать дополнительных поводов для подозрений. Вы останетесь здесь и дождетесь нас. А вечером уже вместе выясним, где спрятан артефакт.

Я поджала губы и направилась наверх, чувствуя, что спорить дальше бесполезно.

***

Время тянулось невыносимо медленно. Солнце еще было в зените, а я не находила себе места от тревожного ожидания.

Я расхаживала из угла в угол, грызла ногти до мяса, а когда от них ничего не осталось – принялась теребить рукав.

Лия какое-то время пыталась отвлечь меня: пересказывала подробности церемонии посвящения жриц, описывала, как изменилась ее жизнь и как были счастливы ее родители – еще бы, такая честь, жрица в семье! Рассказ сопровождался ее фирменными саркастичными комментариями, но даже ирония подруги разбивалась о мое мрачное молчание. Наконец, она встала и потянулась:

– Если ты сейчас не перестанешь ходить туда-сюда с лицом, как у статуи скорби, я сброшу тебя с балкона.

Я фыркнула, но продолжила шагать.

– Ладно, – Лия подняла руки в капитулирующем жесте. – Я пойду… на балкон. Или закопаюсь в библиотеке, если такая тут есть. Ты уж постарайся не испепелить себя до вечера, хорошо?

Я кивнула и, проводив подругу взглядом, подошла к окну.

Мое внимание привлекла фигура в белом, стоящая рядом с домом. Простое льняное одеяние выдавало в ней послушницу храма. Вероятно, одна из младших девочек, она неловко переминалась с ноги на ногу и поглядывала на дом, никак не решаясь постучаться или войти.

Бегло взглянув в зеркало и убедившись, что иллюзия все еще держится, я сбежала вниз по мраморной лестнице.

Улица встретила меня пыльной жарой и дрожащим маревом над каменной мостовой.

– Прошу прощения, ты кого-то ищешь? – спросила я.

– У меня послание, уважаемая леди – девочка замялась. Я устало потерла виски. После увиденного ночью мне с трудом удалось подавить порыв – сесть перед ней на корточки и выложить все, как есть: про Элиору, про кровь на алтаре, про то, кого она называет богиней. Рагнар бы сказал, что это глупо. Неосторожно. Недальновидно. И… И он был бы прав.

– Послание? – я удивленно приподняла брови. – Для кого?

– Я не знаю… моя… подруга попросила его передать.

Я взяла в руки записку. Бумага была теплой от солнца и пальцев послушницы. Развернув ее, я не сдержала тихого вскрика.

Я видела вас в архиве.

Нам нужно поговорить.

Приходи сегодня в храм.

А.

Айвенна. Это точно она!

Грудную клетку словно сдавило изнутри.

Я должна пойти. Я должна рассказать ей все, что узнала. Она имеет право знать.

Может быть, мне удастся увидеть Тиану… поговорить с остальными. Предупредить их, пока не стало слишком поздно. Я крепко сжала в рука листок.

Пока я раздумывала над запиской, маленькой послушницы и след простыл. Впрочем, неудивительно: за младшими девушками наставницы следили куда строже, чем за старшими.

Я быстро поднялась в комнату, вытащила из вещей кинжал, закрепила его на поясе, прикрыв складками тонкого шелкового палантина, закрывающего плечи и голову. Взять с собой Искру я не решилась. Задумавшись на минуту, решила не искать Лию, рискуя встретить Кайлена.

Одна нога здесь, другая там. Я буду здесь еще до возвращения остальных драконов.

Я тихо прикрыла за собой дверь и вышла на улицу. Поднялась вверх по склону, миновала воскресный рынок, раскинувшийся на площади: в воздухе смешались запахи пряностей, спелых персиков и человеческого пота.

Не желая привлекать лишнее внимание, свернула в узкий проулок, избегая встречи с патрульными из числа золотых клинков.

Пройдя мимо виноградных лоз и пышных бугенвилий, я нырнула в прохладную тень колонн храма, наполненную полузабытым ароматом благовоний.

Нужно было найти Айвенну. Вероятнее всего, она сейчас в крыле старших послушниц – готовится к вечерней службе. Я поспешила туда.

Мои шаги гулким эхом отжались от холодных каменных сводов храма.

Что-то было не так.

Вокруг царила неестественная, оглушительная тишина.

Обычно в это время храм наполняли тихие голоса и смех послушниц и жриц, шелест одежды. С тренировочной площадки могли доноситься звуки ударов.

Где все?

Тревожное предчувствие ледяной