Янтарная искра - Айза Таллер

Ты знала, что он получил еще одно повышение? Ослепительная карьера для такого юного офицера.

Мне стало дурно от воспоминаний о нашей последней встрече. Он клялся, что защитит меня, если я пойду за ним. Интересно, сам он верил в то, что говорил?

– Я не буду вам помогать! – я с трудом пыталась придать голосу твердость.

– От тебя это и не требуется.

– Тогда… что вы… что вы собираетесь делать?

– Преобразить тебя, – с безмятежной улыбкой сказала Элиора. – Ты станешь новым артефактом. Новым источником силы. Не злись, Рейна. Ты же хотела помогать людям. Благодаря тебе это станет возможным: ты остановишь появление новых дыр в ткани бытия. Не будет нестабильности Разлома. Ты защитишь мир от Теней.

– Ты…

Слова застряли в горле, а мои внутренности завязались узлом от ужаса.

– Он придет за мной, – голос предательски дрогнул.

– Ах, какая ты все-таки наивная, девочка моя, – она провела тонким ледяным пальцем по моей шее, убрала влажные пряди волос с моего лица, заставив меня внутренне содрогнуться. В голосе ее звучала почти материнская покровительственность. – Он – князь Фростхейма. Наследник, дракон, политик… Ты думаешь, он будет рисковать ради простой девочки? Игрушки, в которую было интересно поиграть – до поры до времени?

Я отвернулась.

“Я не буду плакать. Я не буду просить пощады. Эта сука не дождется.”

Селина вылила содержимое склянок в чашу и поставила ее перед артефактом. Жрицы обмакнули в нее руки.

– Есть легенда, что артефакты – это осколки силы, оставленные в мире, когда старые боги покинули его. Но я давно поняла – зачем ждать божественных чудес, если можно создать свои. Этот ритуал – моя разработка. Пришлось провести несколько… проб, конечно. К сожалению, тогда у меня не было настоящего источника силы, а без него все было бессмысленно. Поэтому, будь добра, не дергайся – не порти мое творение.

– Чтобы вы сгнили в Бездне, – процедила я сквозь сцепленные зубы.

Элиора вновь рассмеялась, словно я только что сказала потрясающую шутку:

– Начинаем.

Женщины, встав по бокам от меня, стали чертить узор: привычный для жриц способ использовать магию. Нити силы, тонкие, слепящие, потянулись от Сердца Света, закручиваясь в незнакомый мне рисунок прямо в воздухе.

Сначала ничего не происходило. Я видела узор, чувствовала магию… но и только.

Затем – вспышка.

Свечение артефакта усилилось, и первая нить, словно живая змея, обвилась вокруг моих ног. За ней вторая. Третья.

– Что вы… – Мой голос сорвался. Проклятье. Это не была метафора. Это и правда был ритуал создания артефакта.

Нити начали плавиться – превращаясь в липкую, сияющую жидкость. Янтарь. Живой. Он растекался по коже, впивался в кожу миллионом осколков, оставляя за собой пульсирующую боль и онемение.

Нет.

Нет!

Все не должно так закончиться!

Я не хочу умирать здесь, на столе, под руками сумасшедшей женщины, объявившей себя богиней.

Я дернулась в панике, но наручники звякнули, не давая мне ни сантиметра свободы. Платье, мокрое от пота, прилипло к телу, оборачиваясь холодным саваном.

“Рагнар…” – я продолжала отчаянно звать его, цепляясь за нить связи как за единственное, что удерживало меня от падения в пучину отчаяния. Жрицы продолжали.

Бесполезно.

Он не слышит.

Он не придет.

Я одна.

“Рейна.”

Я не сразу поняла, слышала ли я этот голос на самом деле. Или это просто мой мозг, окончательно сломавшийся от боли и ужаса подбросил мне утешение перед смертью.

“Рейна,” – повторил он. – “Пламя мое, ты слышишь меня?”

Я слабо всхлипнула – мысленно и вслух одновременно. Янтарная смола медленно подбиралась к коленям.

“Бездна, где ты? Что происходит? Почему я чувствую боль?” – кажется я различила его глухое рычание.

“Лаборатория… цепи… артефакт… больно…” – слова в голове рассыпались и никак не хотели выстраиваться в связное предложение.

“Ты внизу? В храме? Где именно, Рейна? Скажи мне хоть что-то. Кто рядом? Ты можешь использовать магию?”

“Не могу, Рагнар…” – я закусила губу до крови, чтобы не закричать.

Он замолчал, а жрицы, тем временем, продолжали плести свой узор.

“Не молчи, пожалуйста,” – выдавила я. – “Мне страшно.”

По тени нашей связи прокатилась волна глухой, первобытной ярости, и даже сквозь барьеры и цепи я чувствовала ее.

“У меня для тебя уговор: ты дождешься меня. А я сожгу всех, кто посмел тебя тронуть. Как тебе такое?”

“Неплохая сделка,” – я криво усмехнулась треснувшими губами. – “А как же дипломатия?”

“В Бездну дипломатию. Они посмели тронуть мое пламя.”

Я захрипела, пытаясь вдохнуть. Смола добралась до бедер, затягивая меня в водоворот боли и жара.

Боги… он не успеет.

Всепоглощающая печаль заполнила мою грудь.

Я не выйду отсюда живой.

Я не вернусь во Фростхейм.

Я больше не увижу Рагнара.

Я устало прикрыла глаза, чувствуя, как холодные щупальца отчаяния подбираются ко мне.

“Рагнар… послушай меня,” – я собрала остатки воли, чтобы сказать это. Мысли в голове путались и никак не хотели складываться во фразы. – “Я люблю тебя. Я не княжна и не дракон. Мне не сто лет. Я не умею просчитывать ходы и думать на три шага вперед… И я… я просто влюбилась в тебя своим наивным сердцем… Так глупо…”

Мне показалось, что он шумно выдохнул, сдерживая гнев. А потом – тишина. Половина секунды, ставшая вечностью.

“Даже если я не выберусь отсюда… Останови ее… Я люблю тебя.”

“Пламя мое, ты выбрала самый отвратительный момент, чтобы сказать эти слова. Я иду за тобой. У нас еще будут тысячи дней и ночей, чтобы ты повторила это. Уговор, помнишь? Если ты его не сдержишь – я буду очень зол.”

Я отвернулась, чтобы не видеть лиц жриц.

“Не отпускай меня.”

“Никогда. Помнишь, что я сказал тебе? Ты – мой проводник. Если ты упадешь, я поймаю.”

По крайней мере, я не была одна.

Глава 31

– Верховная Жрица, Император просил вас срочно явиться к нему. С… артефактом.

Мои ноги оставались скованными, но что-то изменилось. Магия затихла, артефакт больше не пульсировал. Я, получив передышку, смогла вновь почувствовать свое тело: металлический привкус во рту, капли холодного пота на шее… Что-то теплое, что текло по моей губе и подбородку. Кровь. У меня из носа.

– Там… небольшая непредвиденная ситуация, – неуверенно добавил голос у двери.

Элиора недовольно нахмурилась, губы ее сжались в тонкую линию, взгляд метнулся от Сердца Света, ко мне:

– Дождитесь меня, я скоро вернусь.

– Нет, встану и уйду, – голос мой звучал непривычно хрипло, но достаточно громко, чтобы меня услышали. – Ах да, ты ж меня к