Мертвые земли Эдеса - Софья Шиманская

его груди крапивным следом, но Терций был прав – ему вторила ноющая поясница и ватные от усталости ноги. Луция охватывала нервическая бодрость, но доверять ей было нельзя. Он понимал, что стоит ему на мгновение расслабиться, как он тут же уснет. В конце концов, срезав дорогу через лес, они сэкономили почти день из тех трех суток, в которые Луций планировал закончить это путешествие. Небольшая передышка не повредит. До смерти хотелось поесть горячей еды. Отоспаться. Помыться.

С сомнением покосившись на развалюху, которая была здесь и баней, и уборной, Луций отмел последнюю идею и, тряхнув головой, направился за Тумуром.

– Его ты хотел забрать? – спросил Луций, нагнав их.

– Да, – Тумур растрепал мальчишке волосы, – мы выросли по соседству, и нас вместе увезли сюда.

– Мелковат он для такой тяжелой работы. – Луций с сомнением покосился на Санара.

– Все так говорят, – паренек спокойно улыбнулся, – но я выносливый. Я беру меньше, но отдыхаю реже. Тесать могу дольше, не уставая.

– А что толку, все равно побьют, – проворчал Тумур, – что тут происходит, Санар? Где надсмотрщики?

– Ушли. Нас собирались продать куда-то, – Санар подтянулся на руках и не без труда запрыгнул на торчащее из наката длинное бревно, – но потом, видать, передумали. С месяц или около того мы проснулись, а клехтов нет. Спустя недельку нам кузнеца прислали. Он со всех колодки и снял.

– И почему вы все еще здесь?

– Работаем. Где нам быть-то?

– Дома! – воскликнул Тумур. – Вы бы уже успели добраться до Йорда. Ну или хоть до Эдеса, как я. Вас же не держат.

– Мы лесорубы. Должны валить лес, – Санар равнодушно пожал плечами, – деревья сами не попадают.

– Но ты сам мечтал уйти! Ты мне предлагал клехтам горло во сне перерезать. Ты болиголовом их травил.

– Клехты ушли. – Мальчишка спрыгнул с бревна. Судя по всему, он собирался вернуться к кострам. Весь этот разговор явно досаждал ему. Продолжать спор Санар не хотел. – Живем спокойно. Без кандалов работать удобнее. Баню вон построить решили.

– Какую баню? Ты больной?! – Тумур вцепился в плечи мальчишки так, что Луцию показалось, он его раздавит. Санар поморщился от боли, но вырываться не стал. Луций потянул Тумура за локоть. Но тот бросил на него яростный взгляд.

– Оставь его, – Луций подкинул на ладони камешек с нанесенным заклинанием, – иди к Терцию.

Тумур на мгновение замер, глядя на Луция со звериной злобой, но затем, отшвырнув Санара, сплюнул на землю и пошел прочь, ругаясь себе под нос. Пока тот тряс руками, видимо возвращая им чувствительность, Луций внимательно разглядывал мальчишку. В нем было что-то не так, но Луций не мог понять, что именно. Он видел маленького лесоруба впервые и не знал, с чем сравнивать. Но Тумур явно помнил его другим.

Впрочем, это Луция совершенно не касалось.

– Скажи, – обратился он к Санару, – а эта язва Мертвой Земли вокруг виллы твоих хозяев, она давно появилась?

– Всегда была. Ну, сколько я здесь, всегда, – он флегматично покосился на холм, где даже в сумерках отчетливо виднелась черная граница, и двинулся к баракам, – мы туда не ходим.

Луций последовал за ним.

– Она растет?

– Не знаю. Мы туда не ходим.

– А как на виллу доставляют товары? Нам нужно попасть туда, там есть проход?

Санар остановился и с безразличным видом повернулся к нему.

– Вам туда не нужно.

Луций опешил и на мгновение застыл на месте, а Санар просто пошел дальше.

С ним определенно что-то было не так.

Луций проводил его взглядом. Он дождался, пока паренек скроется в бараке, и только потом отправился искать своих. Тумур уже сидел у костра, угрюмо швыряя в него ветки. Рада и Никий дремали, привалившись друг к другу, а Терций вовсю трепался с местными, развлекая их байками. Стоило поговорить с ним – вот только Луций толком не понимал, что именно его насторожило.

Однако, едва он присел у костра на грубо сколоченную лавку и опустил голову на руки, он понял, что сегодня уже ничего никому не расскажет.

* * *

Проснулся Луций от очередной порции новых ощущений – кто-то скреб и покалывал его бедро. С трудом продрав глаза, он увидел, что на него забралась крыса. Ничуть не смущаясь его изумленного взгляда, крыса деловито грызла дыру в подоле туники. Луций сбросил ее и отполз в сторону. Навредить ему животное не могло, но от инстинктивного омерзения тавро не защищало.

В бараке кроме него было лишь несколько женщин. Они уже не спали и меланхолично штопали какие-то тряпки. Отряхнувшись от соломы и, возможно, клопов, Луций поморщился и поспешил на улицу.

Низкие облака скрыли солнце, и понять, утро было или день, не получилось. Луций лишь надеялся, что спал не слишком долго. Впрочем, вряд ли кому-то из его спутников хотелось здесь задерживаться. Раду и Никия он нашел греющимися у костра. Старик что-то ей втолковывал с недовольным лицом, а Рада поджимала губы.

– О чем ругаетесь? – зевнув, спросил Луций.

– Девка твоя богов наших поносит, – Никий возмущенно всплеснул руками, – где ж такое видано!

– Боги твои – пустые имена, – упрямо сказала Рада, явно повторяя это не в первый раз, – вы создали их, чтобы отгородиться от Рухов, не привлекать их внимание, а потом сами об этом забыли.

– Ясно, – отмахнулся Луций, – я думаю, боги способны защитить свою честь без твоей помощи, старик. Где Терций?

– У бревен, – буркнул Никий, разочарованный тем, что не нашел поддержки.

– Господин. – Рада окликнула его, когда Луций уже собрался идти к гладиатору. Она указала пальцем в сторону холмов, где за мертвым кольцом стояла вилла Арвины. – Дым.

Над виллой действительно поднимались столбы дыма, хорошо заметные на фоне светло-серого неба. Луций не сдержал улыбки. Он не ошибся – интуиция и ворох наспех склеенных догадок вели его к цели. Оставалось понять, как попасть в поместье.

У накатов кипела работа. Впрочем, вряд ли это можно было назвать кипением. Угрюмые мужики неспешно распиливали бревна вдоль, снимали кору скобелями и обтачивали кривоватые доски.

Терций стоял в стороне, опершись плечом на бревна, и, обсасывая кусок солонины, наблюдал за их работой. Заметив Луция, он лениво махнул ему. Луций указал на виллу.

– Дым.

– Дым, – неохотно кивнул Терций, взглянув на небо, – вот говно. Нормальные люди там жить бы не стали, зуб даю.

– Нормальных я там и не ищу. А ты что здесь высматриваешь?

– Мутные они, – понизив голос, отозвался гладиатор, – неправильно тут что-то.

– Что?

– Не знаю. Какие-то они квелые. Я еще вчера заметил. И Тумур сказал, что пацан его мозгами потек.

– Он и правда