Мертвые земли Эдеса - Софья Шиманская

взглядом приближающиеся бараки, – злые, как бешеные псы. Все родом из Клехта. Бывшие ратники или бандиты. У клехтов это одно и то же.

– А ваших сколько?

– Около сорока. Столько было, когда я уходил. Сейчас, наверное, меньше, если не подвезли новых.

– Не подвезли, – покачал головой Луций, – у Арвины большие владения в Савротане, и лес оттуда везти выгоднее. Эта лесопилка, скорее всего, обслуживает только местных. А северные рабы для тяжелого труда сейчас подорожали. Армия давно не захватывала новых территорий, да и восстаний последнее время не случалось. Откуда взяться рабам? Последнее крупное поступление было во время горных восстаний в Натре. Когда их подавили, в рабство забрали много местных. Но пока в союзных государствах мир, мы не можем просто угонять их людей. Поэтому мелкие производства закрывают и стягивают всю рабочую силу на крупные месторождения. Два северянина стоят как один писарь из Лирака, а раньше разница в цене была в четыре-пять порядков. Что? – Луций недоуменно взглянул на Тумура, который смотрел на него с заметной неприязнью.

– Ничего, – буркнул Тумур, – очень уж легко говоришь об этом.

– Говорю как есть, – Луций пожал плечами, – на лесопилке мы не встретим больше сорока человек. Да и эти сорок здесь оставлены непонятно зачем.

– Ты, малой, лучше подумай о том, как будешь объяснять надсмотрщикам, откуда у тебя четверо рабов, – Терций рукой очертил внешний вид Луция, – выглядишь оборванцем не лучше нас. Мы все сейчас на вид как беглые работяги, и смазливая мордашка твой статус не докажет.

– Мой статус всегда со мной, – Луций с усмешкой оттянул ворот плаща, демонстрируя рубцы Третьего Тавро сохранения тела, – такое тавро могут позволить себе либо патриции, либо очень успешные Младшие. Иными словами, те, кто купит всех вас на сдачу со своего ужина.

– Надо же, какие мы важные, – хмыкнул гладиатор, – особо этим не козыряй, пока не спросят. Убить не убьют, а вот взять в плен, чтобы получить выкуп, могут. С клехтами лучше не связываться. Это вам не перепуганные дезертиры с Рубежа, – он поморщился и сплюнул, – ненавижу клехтов. Я не раз с ними дрался в ямах. Отличные бойцы. Но мозги у них с орех.

Пройдя между высокими накатами аккуратно сложенной лесины, они еще долго лавировали между колодами с вбитыми топорами, горами разномастного кряжа и сваленными вповалку целыми кронами деревьев, пока не вышли к баракам. Терций жестом остановил спутников.

– Сначала смотрим, – шикнул он.

Луций огляделся и поморщился. Своеобразный двор, образованный расположением бараков, был полон людей. Они жгли костры, готовили еду, курсировали между очагами и переговаривались. Луцию доводилось видеть рабские бараки на виноградниках Тиберия в Котии. Но те выглядели не в пример цивилизованнее. Да и пахло там лучше. Здесь же ветхие одноэтажные здания были собраны из необработанных бревен и кое-как укрыты соломой. Более-менее жилым выглядело только центральное строение, остальные два покосились и чернели прорехами в крышах. Еще одно здание, судя по всему, выполняло роль помывочной и отхожего места одновременно. Его запах перебивал даже дым от костров.

– Странно это, – пробормотал Тумур, – шибко тихо. Не орет никто.

Луций пожал плечами.

– Зачем кому-то орать?

– Обычно орут, – Тумур нахмурился, – не припомню, чтобы нам позволяли вот так расхаживать. Что там расхаживать! Нам и пожрать спокойно не давали. Надсмотрщики. Что-то я их вообще не вижу.

– Может, их сменили, – предположил Луций, – управляющий дяди регулярно проводил ротацию, чтобы не дурели и не забывали свое место.

– Эй, йорд, – послышался сзади голос Рады, – ты говорил, что бежал в кандалах.

– Расколол их топором, который прикопал заранее в подлеске. А что?

– А то, что здесь на рабах нет кандалов, – Луций повернулся к Тумуру, – это точно те же люди?

– Да, – Тумур рассеянно почесал голову и стал указывать пальцем на людей вокруг костров, – вон Ромир, Айдек. В общем, я их всех знаю. Только все было по-другому. Если на них нет колодок, а вокруг – надсмотрщиков, почему они не уходят? Какого хера они тут делают?

– Работают, – Луций растер в пальцах еще живой лист с ближайшей кроны, – эти деревья повалены недавно.

– Но зачем?

– Мне откуда знать? – Луций повернулся к Терцию. – Если надсмотрщиков нет, тем лучше.

Гладиатор кивнул.

– Разговаривать пойдешь ты, – он толкнул Тумура в спину, – твое племя.

Тот вышел из-за кучи веток и нерешительно направился к кострам, то и дело оглядываясь. Он ловил взгляд то Терция, то Луция, ища поддержки. И они двинулись следом, в нескольких шагах от него. Луций, прищурившись, разглядывал рабов. На удивление, никто не обращал на чужаков внимания, хотя Луций сомневался, что на лесопилке часто бывают гости. Когда Тумур вышел в свет костров и рабы наконец увидели его, многие приветливо помахали. Казалось, что они встречают товарища, который отлучился буквально на пару дней, хотя, насколько Луций успел понять из рассказов Тумура, с Терцием его не было полгода, не меньше.

– Рад видеть тебя живым, друг, – один из рабов, кряжистый и заросший густой кудрявой бородой, сонно похлопал Тумура по плечу, – мы думали, тебя волки загрызли.

– В этом лесу нет волков. – Тумур отозвался отрешенно. Он высматривал кого-то в толпе и вдруг замахал рукой. – Санар!

Протолкнувшись через обступивших его людей и попутно кивая каждому, Тумур выхватил из толпы невысокого юнца, радостно обнял его и, видимо не в силах сдержать эмоции, подхватил на руки. Санар – вероятно, тот самый друг, которого он не взял с собой в побег, – оказался тщедушным мальчишкой, явно самым младшим здесь. Таким же рыжим, как Тумур, и усыпанным веснушками.

– Это Санар, он живой. – Повернувшись к спутникам, Тумур просиял и продемонстрировал мальчишку как щенка, держа его на весу. Тот выглядел взъерошенным и смущенным.

– Живой, что ему помирать-то, – пожал плечами бородач, который первым приветствовал Тумура. Затем он повернулся к Луцию, пытаясь его опознать. – А вы не наши. Я Ромир. Жрать будете?

– Будем, – Терций преградил Луцию дорогу и в то же мгновение вытащил завернутую в мешок зайчатину, – и своим поделимся.

Ромир жестом пригласил путников следовать за собой и направился к ближайшему костру, на котором грелся котелок с явно пустой кашей.

– Идите с ним, я пойду за этими двумя, – Луций указал на Тумура, который отвел мальчишку к ближайшему накату, – послежу, чтобы не болтал лишнего.

– Если что, бей в бубен, – кивнул Терций, – я спрошу нам местечко для ночевки. – Луций едва успел открыть рот, чтобы возразить, но гладиатор осадил его. – Спать, малец. Что бы нас ни ждало впереди, надо отоспаться. Никуда твоя вилла не денется, завтра там же стоять будет.

Луций, помедлив, кивнул. Нетерпение зудело в